Wysiadałam z luksusowego samochodu, gdy moje oczy spotkały się ze wzrokiem żebraczki na poboczu. Serce mi zamarło – to była ona, miłość, którą straciłam. Szybko spuściła głowę i przyciągnęła do siebie dwójkę swoich dzieci. Ale kiedy podniosły wzrok, zamarłam: dwie małe buzie… niemal identyczne jak moje. „Niemożliwe… one… są moje?” Cofnęła się, drżąc. „Jak… do kogo twoim zdaniem należą?” zapytałam łamiącym się głosem. Zacisnęła uścisk na swoich dzieciach, drżąc. „Nie podchodź bliżej… nie powinnaś znać prawdy”. A potem to, co zrobiłam… przeraziło wszystkich.
Kiedy Michael Carter wysiadł z matowoczarnego mercedesa, popołudniowe słońce odbijało się od wypolerowanych szklanych budynków wokół niego. Przyjechał do zachodniej części Los Angeles na szybką inspekcję terenu – dzielnicy, którą już rzadko odwiedzał. Myślami był już na spotkaniu czekającym na górze, gdy coś przykuło jego uwagę: para przestraszonych oczu wpatrujących się w niego z chodnika.
Kobieta. Szczupła, ubrana , włosy związane w niedbały kok.
Ale w chwili, gdy znów spojrzała w dół, świat Michaela gwałtownie się załamał.
To była Anna.
Kobieta, którą kochał bardziej niż kogokolwiek w swoim życiu. Kobieta, która zniknęła pięć lat temu bez wyjaśnienia. Kobieta, której szukał miesiącami, zanim utopił się w pracy i pogrzebał złamane serce pod płaszczykiem sukcesu.
Zrobił krok w jej stronę, oddychając ciężko. „Anno?”
Zesztywniała. Wyciągnęła ręce, żeby pociągnąć za sobą dwójkę dzieci – dwójkę małych dzieciaków w za dużych kurtkach, z brudnymi policzkami… i twarzami, które sprawiły, że Michaelowi zakręciło się w żołądku.
Chłopiec miał oczy Michaela.
Dziewczynka miała ten sam dołek w lewym policzku, który on miał od dzieciństwa.
Poczuł, jak ziemia się przechyla.
„Nie ma mowy” – wyszeptał. „Są… moje?”
Usta Anny zadrżały, gdy gwałtownie pokręciła głową. „Nie podchodź bliżej”.
Głos Michaela się załamał. „Anno, co ci się stało? Dlaczego tu jesteś? Czemu mi nie powiedziałaś?”
Cofnęła się, aż jej kręgosłup zetknął się z ceglaną ścianą. Dzieci kurczowo trzymały się jej nóg, zdezorientowane i przestraszone.
„Nie powinieneś znać prawdy” – wyszeptała, a jej głos się załamał. „Miałeś nas już nigdy nie widzieć”.
Puls Michaela walił mu w uszach. Wszystko – miłość, gniew, poczucie winy, strach – zalało go naraz. Łzy piekły go w głębi oczu.
A potem coś w nim pękło.
Zdjął swój designerski płaszcz, rzucił go na ziemię i stanął między Anną a gapiącym się tłumem. Jego głos rozległ się po chodniku:
„Nikt ich nie dotyka! To moja rodzina!”Gry rodzinne
Ludzie zamarli. Anna jęknęła.
Dwoje dzieci patrzyło na niego szeroko otwartymi, drżącymi oczami.
I ta chwila – to jedno oświadczenie – wprawiło wszystkich wokół w osłupienie i ciszę…
gdy prawda w końcu zaczęła się ujawniać.
Oszołomiony tłum trzymał się na dystans, gdy Michael uklęknął powoli z otwartymi dłońmi, starając się nie przestraszyć dzieci. Jego serce waliło jak młotem, każda sekunda boleśnie się wydłużała. Anna wstrzymała oddech, jakby najmniejszy ruch mógł wszystko roztrzaskać.
„Anno” – powiedział cicho – „proszę… po prostu ze mną porozmawiaj”.
Jej oczy błyszczały. Na jej twarzy malowały się lata zmęczenia – zmarszczki, których wcześniej nie było, cienie pod oczami, które kiedyś błyszczały. Przełknęła ślinę.
„Nigdy nie miałeś nas znaleźć, bo… mogliby ci zrobić krzywdę” – wyszeptała.
Michael zmarszczył brwi. „Kto?”
Anna zawahała się, rozglądając się dookoła, jakby spodziewała się, że ktoś wyjdzie z cienia. „Mój ojczym” – powiedziała w końcu napiętym głosem. „Pamiętasz, jaki był… wściekły, manipulujący. Ale nie wiedziałaś, co zrobił po naszym rozstaniu”.
Żołądek Michaela się ścisnął. „Anno, on cię molestował?”
Skinęła głową, a łzy popłynęły jej po policzkach. „Tej nocy, kiedy cię zostawiłam… Planowałam wrócić. Po prostu potrzebowałam przestrzeni. Ale on mnie znalazł pierwszy. Zagroził, że zniszczy ci życie, jeśli nie zniknę. Powiedział, że zaatakuje twoją pracę, twoją reputację, a nawet twoją rodzinę. A ja mu uwierzyłam. Był zdolny do wszystkiego”.Gry rodzinne
