Aby przetestować tę hipotezę, naukowcy przeprowadzili serię eksperymentów na myszach. U niektórych samic mikrobiota powodowała reakcję zapalną poprzez IL-17a; inni – nie. Wynik ? U myszy urodzonych przez matki posiadające prozapalną mikroflorę zaobserwowano zachowania podobne do tych obserwowanych w zaburzeniach ze spektrum autyzmu, takie jak upośledzone interakcje społeczne lub powtarzalność gestów.
Dalszy dowód w postaci przeszczepu kału
Aby pójść dalej, naukowcy przeprowadzili przeszczep mikrobiomu kałowego: przenieśli mikrobiotę od pierwszych myszy do mikrobiomu z grupy kontrolnej. I znów u myszy urodzonych przez te nowe matki rozwinęły się zachowania typowe dla autyzmu.
Z drugiej strony, gdy słynna cząsteczka IL-17a została sztucznie zablokowana w czasie ciąży, młode rodziły się bez tych zaburzeń, niezależnie od pierwotnej mikrobioty.
Innymi słowy, mikrobiota matki wydaje się rzeczywiście odgrywać rolę w rozwoju mózgu w życiu płodowym, za pośrednictwem mechanizmów, które są nadal złożone i nie zostały jeszcze zbadane.
Obiecujący, ale wciąż wstępny krok naprzód
Oczywiście, na razie wyniki te dotyczą jedynie modeli zwierzęcych. Nadal jest za wcześnie, aby wyciągać wnioski odnoszące się do ciąży u ludzi. Jednak droga ta otwiera nowe, fascynujące perspektywy w badaniach nad autyzmem i zaburzeniami neurorozwojowymi.
