„Boże Narodzenie to tylko rodzinne święto” – napisał tata. „Teściowie twojej siostry są na kierowniczych stanowiskach. Nie możemy cię tam zaprosić”. Odpowiedziałem: „Dobrze”. W poniedziałek teść mojej siostry wszedł do mojego narożnego biura na spotkanie partnerskie. Spojrzał na okładkę magazynu biznesowego na moim biurku, a potem na mnie. Jego wyraz twarzy zbladł – bo w końcu zrozumiał, że to osoba, którą próbowali wykluczyć… była tym, kto prowadził transakcję.

„Nie” – powiedziałam, podchodząc do niej o krok. „Nie żałujesz. Żałujesz tylko tego, że cię złapano. Zawsze taka byłaś, Melanie. Zawsze starałaś się, żeby wszystko kręciło się wokół ciebie. A teraz zniszczyłaś urodziny mojej córki, jej chwilę. Wszystko dlatego, że nie dostałaś tego, czego chciałaś”.

Melanie otworzyła usta, ale nie wydobyła z siebie ani jednego słowa. Widziałam łzy napływające jej do oczu, ale nie z powodu Amelii. Z powodu niej samej, z powodu konsekwencji, o których wiedziała, że ​​nadchodzą.

Już nie byłam pewna, czego chcę. Zacisnęłam dłonie w pięści, a szczękę miałam zaciśniętą, patrząc na córkę. Jak ona mogła teraz na mnie patrzeć? Jak mogłam jej wytłumaczyć, że ludzie, którym ufaliśmy najbardziej – nasza rodzina – zrobili jej to?

Głos wujka Henry’ego przełamał napięcie, kładąc dłoń na moim ramieniu, stanowczo, ale delikatnie. „Derek, nie pozwól, żeby wytrąciła cię z równowagi. Nie dzisiaj. Chodzi o Amelię. To nie czas na kłótnie”.

Ale nie chciałem tego słuchać. Nie chciałem tego puścić płazem. Nie wtedy, gdy to było tak ważne, tak osobiste. Tyle lat gryzłem się w język, gdy chodziło o moją rodzinę – o Melanie – i teraz miałem dość.

„Wyprowadź ją” – powiedziałem cicho, ale z tak wielką odrazą, że było to niemal namacalne.

„Co?” Melanie sapnęła, szeroko otwierając oczy. „Derek, proszę, po prostu o tym porozmawiajmy…”