Budząc się w środku nocy, żona usłyszała cichą rozmowę w kuchni. Zbliżyła się i zrozumiała, że mąż rozmawia z inną kobietą.

Minęła godzina, potem druga.

W końcu drzwi się otworzyły. Wyszedł Wiktor, a za nim kobieta około czterdziestki, wysoka, szczupła, ładna.

— Dziękuję bardzo, — powiedziała. — Bez pana bym sobie nie poradziła.

— Nie ma za co, — odparł. — Dla rodziny zrobię wszystko.

Rodziny? Jakiej rodziny?

Kobieta objęła go i pocałowała w policzek.

— Do jutra?

— Oczywiście. Przyniosę dokumenty.

Jakie dokumenty? Rozwodowe?

Morozowa zamknęła drzwi, a Wiktor odszedł.

Walentina ledwo zdążyła się ukryć. Łzy płynęły same. Koniec. Po wszystkim.

W domu płakała długo. Co teraz? Co dalej?

Wieczorem Wiktor wrócił uśmiechnięty.

— Miło było pogadać z Pietrowiczem, — powiedział.

— Widzę.

— Co masz na myśli?

— Taki zadowolony jesteś.

Zamilkł, patrząc podejrzliwie.

— Walio, co się dzieje?

— Kłamiesz! — wybuchła. — Nie byłeś u Pietrowicza! Byłeś u tej swojej na ulicy Mira!

Zbladł, usiadł ciężko na krześle.

— Śledziłaś mnie?

— Tak! Co miałam zrobić? Kłamiesz, ukrywasz, dzwonisz nocami!

— Walio, ty nic nie rozumiesz…

— Rozumiem wszystko! Znalazłeś sobie młodszą, ładniejszą! A ja? Stara, niepotrzebna?

Krzyczała, płakała, wyrzucała z siebie lata żalu.

— Myślisz, że nie widzę, jak się cieszysz, kiedy do niej idziesz? W domu ponury, tam wesoły!

— Walio, uspokój się. Wszystko ci wyjaśnię.

— Co tu tłumaczyć? Widziałam, jak cię pocałowała!

– Kto?

— Morozowa! Ta piękna!

Spojrzał na nią dziwnie.

— Morozowa… więc już wiesz.

— Wiem! I co teraz? Rozwód?

Wiktor westchnął.

— Walio, usiądź. Morozowa to nie żadna kochanka.

— A kto?

— Moja siostra.

— Jak to? Przecież nie masz siostry!

— Mam. Lena. Wyszła za mąż, zmieniła nazwisko.

Walentina zamarła. Lena? Ta, z którą się pokłócili dwadzieścia lat temu o spadek? Od pogrzebu teściowej nie mieli kontaktu.

— Lena wróciła do miasta, — ciągnął Wiktor. — Mąż ją zostawił, nie ma pieniędzy, mieszkania. Pomagam jej.

— Dlaczego mi nie powiedziałeś?

— Bo byś jej nie przyjęła.

Zamilkła. To prawda — nie przyjęłaby.

— Przepraszam, — powiedział cicho. — Wiedziałem, że się zdenerwujesz.

Walentina milczała. Wszystko się mieszało. Lena… nie kochanka.

— Jest chora, — dodał. — Cukrzyca. Leki drogie, pracy nie ma. Pomagam jej załatwić zasiłek.

— A te nocne rozmowy?

— Czasem źle się czuje. Dzwoni w panice.

Przypomniała sobie słowa: tęsknię, kochanie…

— Mówiłeś do niej tak czule.

— To moja młodsza siostra. Zawsze była delikatna.

— I dlatego to ukrywałeś?

— Bo cię znam, Walio. Jesteś uparta. Dwadzieścia lat nosisz urazę.

Nie zaprzeczyła.

— Mogliśmy porozmawiać.

— Mogliśmy. Ale się bałem.

Siedzieli w ciszy. Za oknem robiło się ciemno.

— Myślałam, że mnie zostawisz, — wyszeptała.

— Zostawić ciebie? Dla Leny?

— Dla jakiejś młodszej.

Wiktor objął ją ramieniem.

— Głuptasie. W tym wieku? Kochanka?

— Różni mają.

— Ale nie ja.

Oparła głowę na jego ramieniu. Dawno tak nie było.

— Więc mnie nie zdradziłeś?

— Nie.

— I nie odejdziesz?

— Nie. Gdzie bym poszedł bez ciebie?

Następnego dnia przyprowadził Lenę do domu. Walentina przyjęła ją chłodno, ale spokojnie.

Lena była wychudzona, blada, zmęczona.

— Przepraszam, że narobiłam problemów, — powiedziała. — Nie chciałam, żeby Witia miał kłopoty.

— Ja po prostu musiałam wiedzieć prawdę, — odpowiedziała Walentina.

Usiedli razem przy herbacie.

— Pamiętasz, jak dzieliliśmy się cukierkami? — uśmiechnął się Wiktor.

— Zawsze dawałeś mi więcej, — zaśmiała się Lena.

— A mama się złościła, że cię rozpieszczam.

Walentina słuchała i pomyślała: to właśnie rodzina. Nieidealna, z urazami i błędami, ale rodzina.

— Lena, — powiedziała cicho. — Może zostaniesz u nas? Mamy wolny pokój.

Lena zdziwiła się.

— Nie chcę przeszkadzać.

— Nie przeszkadzasz. Samotnie ci będzie ciężko.

Wiktor ścisnął dłoń żony, wdzięczny.

Wieczorem, gdy Lena wyszła po rzeczy, zostali sami.

— Dziękuję, — powiedział. — Nie spodziewałem się po tobie.

— Ja też nie. Ale zrozumiałam, że czas odpuścić.

— Dwadzieścia lat się gniewałaś.

— Dwadzieścia lat głupoty. Zniszczyłam rodzinę przez pieniądze.

Wiktor przytulił ją mocno.

— Przynajmniej teraz jesteś mądrzejsza.

— Nie mądrzejsza. Po prostu wiem, że lepiej ufać niż podejrzewać.

— A gdybym naprawdę cię zdradził?

— Pewnie bym cię zabiła, — odpowiedziała spokojnie.

— Czyli jednak mnie kochasz.

— Kocham, głuptasie. Ale już nigdy niczego przede mną nie ukrywaj.

— Obiecuję.

Miesiąc później Lena znalazła pracę i wynajęła małe mieszkanie niedaleko. Ale co weekend przychodziła w odwiedziny.

Walentina już nigdy nie podsłuchiwała nocnych rozmów ani nie zaglądała do telefonu męża. Zrozumiała, że zaufanie jest więcej warte niż zazdrość.

A rodzina okazała się silniejsza od podejrzeń.