W miarę jak zbliżał się nasz ślub, mój niepokój sięgał zenitu. Zwierzyłam się Mai, przerażona, że Patricia zepsuje nam dzień. „A co, jeśli sprzeciwi się podczas ceremonii? Co, jeśli powie coś okrutnego?”. Maya zapewniła mnie, że Ethan się wtrąci – ale w głębi duszy czułam, że Patricia coś zaplanowała.
Sama ceremonia była magiczna. Ethan wyglądał niesamowicie w swoim granatowym garniturze, a kiedy szłam do ołtarza z Lily rozsypującą płatki obok mnie, zakrztusił się. Patricia, siedząca w pierwszym rzędzie, ubrana była na czarno – szczegół, który zauważyłam dopiero później. Złożyliśmy przysięgę małżeńską pod łukiem białych róż, a kiedy Ethan przysiągł, że będzie kochał mnie i Lily na zawsze, moje serce poszybowało w górę.
Przyjęcie rozpoczęło się pięknie. Wynajęliśmy rustykalną stodołę, rozwieszoną w ciepłych lampkach. Lily wirowała na parkiecie w swojej różowej tiulowej sukience, promieniejąc. Podczas naszego pierwszego tańca Ethan wyszeptał: „Widzisz? Wszystko jest idealnie. Przestań się o nią martwić”. Pozwoliłam sobie w to uwierzyć.
Jednak po toastach wszystko się zmieniło.
Brat Ethana, Logan, wygłosił wzruszającą mowę. Następnie Maya podzieliła się swoim wzruszającym hołdem dla mojej drogi jako samotnej matki i miłości, którą odnalazłam. Na koniec wzniosła toast za Ethana za to, że kochał mnie i Lily jako jedność, nazywając go „strzałem w dziesiątkę”.
Właśnie gdy zacząłem oddychać swobodnie, Patricia wstała. Żołądek mi opadł. Ethan zesztywniał. Podeszła do DJ-a i wzięła mikrofon.
„Chciałabym powiedzieć kilka słów o moim synu” – zaczęła z cukierkowym uśmiechem. W sali zapadła cisza. „Ethan to hojny, troskliwy mężczyzna – czasami aż za bardzo. Zasługuje na to, co najlepsze. Na kobietę, która może dać mu wszystko. Na kogoś, kto skupia się wyłącznie na nim i ich wspólnych marzeniach”.
Potem pojawił się sztylet: „On zasługuje na kobietę wolną od przeszłości. Nie na kogoś, kto ma dziecko z innym mężczyzną. Samotna matka nigdy nie będzie w stanie w pełni kochać męża, bo jej priorytetem zawsze będzie dziecko. Mój syn zasługuje na to, by być na pierwszym miejscu”.
Cisza była lodowata. 200 gości zamarło. Maya gwałtownie wstała. Ethan zacisnął szczękę.
Następnie Lily spokojnie odłożyła kredki i podeszła do przodu klasy.
Tutaj zrozumiecie, jak głęboko Ethan znał swoją matkę – i jak bardzo nas kochał. Dwa tygodnie przed ślubem zabrał Lily do parku i delikatnie powiedział jej, że dorośli czasami mówią krzywdzące rzeczy, gdy się boją. Dał jej zaklejoną kopertę. „Jeśli ktoś powie coś niemiłego o twojej mamie na naszym ślubie” – powiedział – „chcę, żebyś to przeczytała. To ode mnie. Będziesz wiedziała, co robić”.
Przećwiczyli to dwa razy. Włożyła kopertę do białej, wyszytej koralikami torebki dla dziewczynki sypiącej kwiaty. Strategia Ethana była genialna: gdyby sam przeciwstawił się matce, można by się tego spodziewać. Ale gdyby Lily przeczytała jego wiadomość – jego pasierbicę, tę, którą zwolniono – uderzyłaby głębiej.
Gdy Lily zrobiła krok naprzód, ściskając swoją maleńką torebkę, Patricia zamarła. Lily podeszła do mikrofonu i zapytała: „Przepraszam, babciu Patricio. Mogę coś powiedzieć? Mój nowy tata, Ethan, dał mi list na wypadek, gdyby ktoś był niemiły dla mojej mamy”.
Sala wypełniła się westchnieniami. Twarz Patricii zmieniła się w popiół. Drżącą ręką podała Lily mikrofon.
Lily otworzyła kopertę. „Cześć, jestem Lily. Mój nowy tata napisał to dla mnie, żebym to przeczytała, gdyby ktoś powiedział coś niemiłego o mojej mamie”.
Zaczęła: „Drodzy goście weselni, jeśli to słyszycie, ktoś kwestionował, czy Claire zasługuje na to, by zostać moją żoną, albo czy nasza rodzina jest kompletna. Powiedzmy sobie jasno: nie ustatkowałam się. Trafiłam na żyłę złota”.
Ludzie pochylali się. Niektórzy płakali.
„Claire nie jest zraniona. Nie jest kompromisem. Jest wojowniczką, która odeszła od rozbitego małżeństwa dla dobra córki. Jest uzdrowicielką, obrończynią, kobietą, która pracowała nocami, wychowując dziecko – swoje dziecko”.
Zakryłem twarz dłońmi, popłynęły mi łzy.
„Kiedy poznałam Claire i Lily, nie widziałam w nich „bagażu”. Zobaczyłam rodzinę, która znała miłość. Lily nie była obowiązkiem – była darem. Nie dziedziczę problemów. Zyskuję dom”.
W całym pokoju oczy zaszły łzami. Maya płakała otwarcie. Logan spuścił głowę ze wstydu.
Lily czytała dalej: „Jeśli uważasz, że Claire powinna stawiać mnie przed Lily, to nie znasz mnie. Kocham Claire, bo ona stawia Lily na pierwszym miejscu. Takiej właśnie matki chcę dla wszystkich naszych dzieci”.
