Macocha dała mi 36 godzin na opuszczenie domu mojego ojca zaraz po jego pogrzebie — karma dała jej to, na co zasłużyła. – Page 2

Z trudem funkcjonowałam, a teraz miałam w sobie dwa życia. Lekarz wyjaśnił, że ciąża jest wysokiego ryzyka. Muszę leżeć w łóżku i być pod stałą obserwacją. Nie mogę już mieszkać sama.

Nie miałem wielu opcji. Moja matka zmarła, gdy byłem nastolatkiem, a rodzice Ethana przeszli na emeryturę i przeprowadzili się do Arizony. Zadzwoniłem więc do ojca.

Dom taty nie należał już tak naprawdę do niego, odkąd ożenił się ponownie z Veronicą. Była o wiele młodsza, olśniewająca w ostry, niczym z okładki magazynu, sposób, z lśniącymi blond włosami i idealnymi paznokciami, które nie miały ani jednego dnia pracy. Mimo to miałem nadzieję, że uda mi się jakoś to wszystko ogarnąć. Potrzebowałem pomocy, a on był wszystkim, co miałem.

Tata powitał mnie bez wahania. Mocno mnie przytulił, gdy tylko się pojawiłem, a jego szare oczy były łagodne i zmęczone.

„To twój dom, kochanie” – powiedział, trzymając moją twarz, jakbym wciąż miała dziesięć lat.

W tym momencie ciężar na mojej piersi zmniejszył się na tyle, że znów mogłem oddychać.

Weronika nie była zachwycona. Uśmiechała się, ale był to uśmiech napięty i blady – taki, jaki się uśmiecha, gdy ktoś nadepnie na twój nowy dywan. Na początku niewiele powiedziała, tylko rzuciła szybkie spojrzenie i mruknęła coś o „wyczuciu czasu”.

Robiłem wszystko, co mogłem, żeby trzymać się od niej z daleka. Siedziałem w pokoju gościnnym, zachowywałem ciszę, sprzątałem po sobie i dziękowałem jej za każdy posiłek. Nigdy nie podnosiła głosu, ale obserwowała mnie jak jastrząb. Za każdym razem, gdy szedłem korytarzem albo prosiłem tatę o pomoc w wejściu do łazienki, czułem na sobie jej wzrok.

Powtarzałam sobie, że wszystko w porządku. To było tymczasowe. Tata cieszył się, że jestem przy nim. Siadał przy moim łóżku, masował mi stopy albo opowiadał historie z dzieciństwa. Przynosił mi nawet drobiazgi: nową poduszkę, herbatki ziołowe i pluszowego misia dla bliźniaków.

Potem zachorował.

Stało się to tak nagle — zaledwie kilka dni zmęczenia i wszystko minęło.

Nie mogłam w to uwierzyć. Nie zdążyłam się nawet porządnie pożegnać. W jednej chwili siedział obok mnie i czytał książkę, a w drugiej wpatrywałam się w jego puste krzesło.

Wtedy wszystko się rozpadło.

Niecałe dwa dni po pogrzebie Weronika pokazała swoje prawdziwe oblicze. Wciąż byłam w piżamie, próbując jeść tosty przez łzy, gdy weszła do kuchni w jedwabnych szpilkach i z czerwoną szminką, jakby szła na bal.

Nie zadał sobie trudu, żeby usiąść i zapytać, jak się czuję.

Zamiast tego powiedział: „Musisz zacząć się pakować”.

Jego głos był ostry i zimny, przecinał mój ból, jakby w ogóle nie istniał.

Zamrugałam zdezorientowana. „Co?”

„36 godzin” – powiedział, nalewając sobie kieliszek wina. „Ten dom jest teraz mój. Nie chcę tu ciebie ani twoich… bękartów”.

Poczułam, jak powietrze znika z pokoju. „Veronica” – wyszeptałam – „Mam termin za dwa tygodnie. Gdzie mam iść?”

Wzruszyła ramionami, nawet na mnie nie patrząc. „Motel? Schronisko? To nie mój problem. Ale nie możesz zająć mojego domu. To miejsce jest za duże na twój dramat. A ja nie będę wychowywać cudzych dzieci pod swoim dachem”.

Wstałam, chwytając się biurka, żeby nie upaść. „Tata nigdy by na to nie pozwolił”.

Moje ręce trzęsły się tak bardzo, że szklanka z wodą stojąca na blacie trzęsła się razem ze mną.

Odwróciła się i uśmiechnęła, zimna i idealna. „Taty tu nie ma” – powiedziała beznamiętnie. „Ja jestem tutaj”.

Zanim zdążyłem cokolwiek powiedzieć, wyciągnął telefon i zawołał: „Mike? Tak, wpadnij. Mamy problem”.

Pierwszy raz słyszałam o Mike’u, jej chłopaku. Podobno spotykali się, kiedy tata był zajęty w szpitalu. Przybył w ciągu godziny: wysoki, opalony, nadęty mężczyzna o wyglądzie kogoś, kto myśli, że ma już wszystko.

Weronika nie traciła czasu.

„Wyważcie drzwi” – rozkazała spokojnie. „Nic tu nie macie”.

Zadzwoniłam na policję. Głos mi drżał, ale udało mi się powiedzieć: „Macocha próbuje mnie wyrzucić. Jestem w 38. tygodniu ciąży. Proszę, wyślijcie kogoś”.

Na szczęście przyjechali i zatrzymali Mike’a. Ale wiedziałem, że nie mogę tam zostać. Nie miałem pieniędzy, pracy ani żadnego innego miejsca, do którego mógłbym się udać.

Spakowałam się najlepiej, jak potrafiłam. Ręce trzęsły mi się tak bardzo, że połowa ubrań spadła mi na podłogę. Pokój gościnny wyglądał, jakby przeszła przez niego burza.

Ledwo dotarłam do schroniska dla kobiet. Byłam wyczerpana, wzdęta i starałam się nie płakać przed personelem.

Kiedy ciągnąłem walizki do przydzielonego mi pokoju, jedna z toreb się rozerwała. Wypadły z niej ubrania i koperta manilowa.

Zamarłem.

To była koperta, którą dał mi ojciec, a o której zupełnie zapomniałem.

Serce zaczęło mi walić, gdy to wzięłam, a palce mi się trzęsły.

Wtedy nie miałem pojęcia, że ta koperta wszystko zmieni.

Minął około miesiąc zanim tata zmarł.

Siedzieliśmy na werandzie, popijając herbatę. Słońce było nisko, malując niebo delikatnym złotem. Wydawał się zmęczony, ale spokojny, jakby wiedział coś, czego ja nie wiedziałam.

Niespodziewanie wyciągnął spod płaszcza grubą kopertę manilową.

„Eee” – powiedział, wyciągając obie ręce – „nie otwieraj, dopóki nie wyjdę”.

Spojrzałem na niego zdezorientowany. „O co chodzi?”

„Dowiesz się, kiedy nadejdzie czas” – powiedział, a w jego oczach pojawił się ten sam błysk. „Zaufaj mi”.

Nic nie powiedziałem. Skinąłem głową, spakowałem i zapomniałem o tym – aż do chwili, gdy kilka tygodni później leżałem bezwładnie na podłodze schroniska, ze złamanym sercem i na skraju załamania. Kiedy koperta się wysunęła, wszechświat jakby nacisnął pauzę.

Ręce mi się trzęsły, gdy otwierałam. W środku znajdował się stos starannie spiętych dokumentów, z moim imieniem i nazwiskiem wypisanym pięknym charakterem pisma mojego taty. Pierwsza strona sprawiła, że zamarłam.

To był akt własności.

Dom prawnie należał do mnie.

Dokument został podpisany, poświadczony notarialnie i oficjalnie zarejestrowany. Prawo własności zostało przeniesione na mnie. Nieodwołalne i całkowicie legalne.

Westchnęłam, zakrywając usta. Obraz mi się zamazał. Wszystko było tam – datowane, obserwowane, przypieczętowane miłością. Wiedział. W jakiś sposób przewidział, co może się wydarzyć po jego śmierci.

Chronił mnie i moje dzieci tak, jak potrafił: dał mi miecz i tarczę przed śmiercią.

Śmiałem się i płakałem jednocześnie. Przytulałem te kartki papieru, jakby były ze złota.

„Dziękuję, tato” – wyszeptałam przez łzy. „Dziękuję, że nigdy mnie nie zostawiłeś samego”.

Następnego ranka poszedłem prosto do domu. Veronica była w kuchni, popijając importowaną kawę, ubrana w jedwabną piżamę, jakby była w pięciogwiazdkowym kurorcie. Spojrzała na mnie zdezorientowana.

Nie powiedziałem ani słowa. Wszedłem, spokojny i zdecydowany, i położyłem akt własności na stole przed nią.

Jego brwi uniosły się. „Co to jest?”

Spojrzałem jej w oczy. „Właściwie to moje. Tata mi je zostawił. Prawnie nie możesz go tknąć. Nic, co zrobisz, tego nie zmieni”.

Wpatrywała się w dokument, jakby obraził ją osobiście. „J-To nie… Nie możesz… To niesprawiedliwe!”

„Zdecydowanie masz rację” – powiedziałam, starając się zachować spokój. „Próbowałaś wyrzucić mnie i wnuki twojego męża z domu, kiedy rodziłam. Nie przekroczyłaś granicy – podpaliłaś całe pole”.

W końcu wyszli. Veronica zatrzasnęła drzwi tak mocno, że framuga zadrżała. Stałam w korytarzu, wdychając ciszę. Dom wreszcie był mój – nie dlatego, że walczyłam mocniej, ale dlatego, że ktoś kochał mnie na tyle, by przygotować mnie do walki, której się nie spodziewałam.

Dwa tygodnie później urodziły się bliźniaczki – dwie zdrowe dziewczynki z zielonymi oczami Ethana i moim nosem. Nadałam im imiona Lily i Grace.

Czasem w nocy, gdy śpią obok mnie, myślę o wszystkim, co się wydarzyło: o miłości, którą straciłam, o domu, o który walczyłam i o mężczyźnie, który chronił mnie aż do ostatniego tchnienia.

Veronica nigdy nie wróciła. Mój ojciec, Ethan i moje córki tak.

Jeśli czegoś się nauczyłem, to tego: kiedy ktoś konfrontuje cię z chciwością i okrucieństwem, stój mocno. Czasami miłość czyni więcej niż tylko leczy; ona chroni. I nawet po śmierci ci, którzy nas kochają, zostawiają po sobie tarcze, o których istnieniu nie wiedzieliśmy.

Mam dom. Mam spokój. Mam siłę, by być matką, którą obiecałam Ethanowi.

Kobieta, która próbowała mnie zniszczyć? Tylko gorzkie wspomnienie.

Mój ojciec dał mi coś więcej niż dom. Dał mi bezpieczeństwo, nadzieję i odwagę, by walczyć o siebie. I teraz, za każdym razem, gdy słyszę, jak Lily czy Grace kopie, śmieje się albo płacze, wiem, że on wciąż tu jest – w ścianach tego domu, w wietrze za oknem i w cieple, który wypełnia tę przestrzeń.

Nie zostawił mi tylko jednego aktu. Zostawił mi zakończenie jednej historii i początek kolejnej.

Macocha dała mi 36 godzin na opuszczenie domu mojego ojca zaraz po jego pogrzebie — karma dała jej to, na co zasłużyła.

Moja macocha próbowała mnie wyrzucić, gdy byłam w ciąży z bliźniakami, ale mój ojciec miał jeszcze jeden dar, który wszystko zmienił.

Nazywam się Emily, mam 24 lata i w tej chwili czuję się, jakby życie uderzyło mnie kijem baseballowym i nadal toczy ze mną bezlitosne walki.

Nigdy nie było idealnie. Nigdy nie byłam jedną z tych dziewczyn z bajkowym życiem, ale dałam radę. Pracowałam na pół etatu w małej księgarni, próbowałam skończyć studia i mieszkałam w skromnym mieszkaniu z Ethanem.

Nie był tylko moim chłopakiem; był moim najlepszym przyjacielem – takim facetem, który trzymał cię za rękę, gdy się bałaś, i śmiał się jak słońce w deszczowy dzień. Pracował jako mechanik, z tłustymi palcami i wielkim sercem. Aż pewnego wieczoru po prostu nie wrócił do domu.

Pukanie do drzwi zmieniło wszystko.

Nie trzeba było wiele: słowa „wypadek drogowy” i „natychmiast” wystarczyły, by rozbić mój świat na tysiąc kawałków.

Każdy kąt naszego mieszkania przypominał mi o nim, a cisza była bardziej miażdżąca niż sam ból.

Przez chwilę nie mogłam oddychać ani jeść. Skuliłam się w naszym łóżku, otulona jedną z jego starych bluz, próbując sobie przypomnieć, jak żyć. Potem pojawiły się mdłości, nieustanne i nie do powstrzymania. Myślałam, że to ból sprawia, że tak się czuję, dopóki lekarz nie powiedział mi, że jestem w ciąży… z bliźniakami.

Dwoje bliźniaków.

Ethan by się rozpłakał ze szczęścia. Ja? Byłam przerażona.