Thomas Whitfield nie tracił czasu. „Dowody DNA są rozstrzygające. Testament jest prawnie wiążący. Eleanor, czy zaprzeczasz, że wiedziałaś, że Marcus był adoptowany?”
Milczenie Eleanor przeciągnęło się na 10 sekund. „20” – szepnął jej do ucha pilnie jej prawnik.
„Nie zaprzeczam temu” – powiedziała w końcu.
„W takim przypadku, zgodnie z postanowieniami testamentu dodatkowego, traci Pan stanowisko Prezesa ze skutkiem natychmiastowym”.
„To zamach stanu!” Eleanor wstała, a jej opanowanie w końcu legło w gruzach. „Ta kobieta to nic, pielęgniarka, która uwiodła mojego męża!”
„Ta kobieta” – powiedział chłodno Whitfield – „jest teraz właścicielką 60% udziałów w tej firmie”.
Tymczasem Victoria Ashford była już w holu, rozmawiając z reporterami. „Zostałam oszukana” – powiedziała, a łzy w jej oczach popłynęły idealnie w odpowiednim momencie. „Rodzina Morrisonów przedstawiła się jako ktoś, kim nie jest. Zaręczyny najwyraźniej się skończyły”. Zdjęła trzykaratowy pierścionek i podała go kelnerowi. „Proszę zwrócić to panu Morrisonowi – albo panu Hayesowi, jakkolwiek on się naprawdę nazywa”.
Wróciwszy do sali konferencyjnej, Marcus w końcu odzyskał głos. „Muszę porozmawiać z…” – przerwał, patrząc na Margaret. – …sam na sam”. Ale Margaret pokręciła głową. – Jeszcze nie. Potrzebujesz czasu, żeby to przetrawić. Oboje potrzebujemy.
Zarząd przegłosował. Eleanor została odwołana ze stanowiska przewodniczącej stosunkiem głosów 11 do 2. Marcus został tymczasowo zawieszony w funkcji dyrektora generalnego, do czasu przeprowadzenia pełnego śledztwa w sprawie tego, co wiedział i kiedy. David Morrison, który do tej pory milczał, zaśmiał się gorzko. „Przez 15 lat traktowaliśmy Delilah jak śmiecia, bo nie była wystarczająco czysta. Okazało się, że jedynym czystym Morrisonem był ten stary człowiek, a on też był kłamcą”.
Do 22:00 akcje Morrison Holdings spadły o 18% w handlu posesyjnym. Marcus osaczył Margaret na korytarzu hotelowym, a na jego twarzy malowała się mieszanina desperacji i wściekłości. Zostałem blisko, gotowy do interwencji.
„Kłamiesz!” – powiedział łamiącym się głosem. „To jakiś plan zemsty, który uknuła Delilah!”
Margaret sięgnęła do torebki i wyjęła mały album ze zdjęciami. Jej ręce drżały, gdy go otwierała. „To zdjęcia z trzech godzin, kiedy cię tuliłam, zanim Eleanor przyszła na świat”. Zdjęcia były wyblakłe, ale wyraźne: młoda Margaret na szpitalnym łóżku z noworodkiem. Dziecko miało charakterystyczne znamię na lewym ramieniu, to samo, które Marcus zawsze twierdził, że jest cechą rodziny Morrisonów.
„Twój ojciec odwiedzał mnie co roku w twoje urodziny” – kontynuowała cicho Margaret. „Nigdy nie zostawał długo, po prostu chciał wiedzieć, czy jesteś zdrowy i szczęśliwy. Przynosił zdjęcia. Mam 39 lat twoich zdjęć, które dał mi William”.
Marcus wpatrywał się w zdjęcia, a jego świat się rozpadał. „Dlaczego o mnie nie walczyłeś?”
„Miałam 22 lata. Bez pieniędzy, bez rodziny. Twój ojciec dał mi wybór. Oddać cię i będziesz mieć wszystko, albo cię zatrzymać i oboje nic nie będziemy mieli. Wybrałam twoją przyszłość”.
„Wybrałeś pieniądze!” – warknął Marcus.
„Nie” – powiedziała stanowczo Margaret. „Eleanor wybrała pieniądze. Twój ojciec wybrał pieniądze. Ja postanowiłam dać ci szanse, których sama nigdy nie mogłam ci zapewnić, ale nigdy nie przestałam być twoją matką”.
Marcus odwrócił się do Eleanor, która obserwowała go z progu. „Wiedziałaś przez te wszystkie lata, rozmawiając o czystej krwi, o rodzinnym dziedzictwie. Wiedziałaś!”
Eleanor uniosła brodę. „Stworzyłam cię taką, jaką jesteś. Beze mnie byłabyś nikim”.
„Bez ciebie” – powiedział powoli Marcus – „wiedziałbym, kim jestem”. Odszedł od obu kobiet, mijając
