„To tylko bransoletka” – powiedział Daniel, a jego spojrzenie złagodniało.
„Oczywiście, że na to zasługujesz. Ona nie jest na to wystarczająco dobra. Ta bransoletka… nie należy do ciebie! Oddaj ją Lydii! Oddaj ją, natychmiast! Nie zmuszaj mnie do użycia siły!”
„W twoich snach” – powiedziałem, cofając rękę.
„Dawaj!” – rzucił się.
“Puścić!”
„Daj mi to!”
“Ręce przy sobie!”
Złapał mnie za nadgarstek. Lydia złapała go za ramię. Odwróciłam się.
ROZBIĆ SIĘ.
Bransoletka, starożytna pamiątka rodzinna, upadła na marmurową podłogę i rozbiła się na kilkanaście zielonych fragmentów.
Zbiorowe westchnienie. Lydia rzuciła się na nią.
„Chodźcie wszyscy zobaczyć! Panna Clara Monroe jest zbyt arogancka! Zniszczyła rodzinną pamiątkę Yatesów!”
Moi rodzice przybiegli, ich twarze były blade ze strachu.
„Klara!” syknął mój ojciec.
„Jak mogłeś zniszczyć rodzinną pamiątkę Yatesów? Jeśli ich obrazisz, cała rodzina Monroe będzie cierpieć! Przeproś pana Daniela! Szybko!”
„Jesteście po prostu bandą zdrajców” – wyszeptałam, a moje serce pękło.
„Ja? Przeprosić go ? Nie jest tego wart.”
„Wciąż pyskujesz!” – ryknął mój ojciec.
„Ty niewdzięczna kobieto! Uklęknij i błagaj o litość, albo moje imię będzie inne! Padnij!”
Popchnął mnie mocno, próbując zmusić mnie do uklęknięcia.
“W dół!”
„Puść mnie! Nie ma mowy!”
„Kłaniaj się, aż padniesz!”
„Clara” – zadrwiła Lydia, górując nade mną.
„Od tej chwili Daniel i wszystko, co związane z rodziną Yatesów… należy do mnie”.
„Dobra” – warknąłem, wyrywając rękę z uścisku ojca.
„Skoro jest twoim ulubieńcem, skup się na nim. Nie dopuść, żeby siał spustoszenie.”
„Zniszczyłaś bransoletkę i wkurzyłaś pana Yatesa” – kontynuowała Lydia triumfalnym głosem.
„Już niedługo żadne miejsce w tym mieście cię nie będzie tolerować. Poczekajmy na niego i zobaczymy.”
„On jest naprawdę w tarapatach” – mruknął Daniel do Lydii.
„Wykorzystujesz mojego ojca, żeby mi grozić… ty zła, bezduszna wiedźmo. Zamierzasz to zgłosić? Czy twoim celem jest moje zniszczenie?”
Nagle uśmiechnął się, a w jego oczach pojawił się naprawdę przerażający, niestabilny wyraz.
„Masz klaustrofobię, prawda? Poczekaj, aż cię zamknę w ciemnym pokoju. Zobaczymy, jak będziesz wtedy twarda”.
Złapał mnie.
“Co robisz!”
„Zamknijcie tę kobietę w magazynie!” krzyknął do dwóch zdezorientowanych kelnerów.
„Nie pozwól jej zabrudzić oczu moim rodzicom!”
Wlekli mnie, kopiącego i krzyczącego, w stronę ciemnego korytarza służbowego.
„Tato! Jesteś tutaj!” – nagle radosny głos Daniela rozległ się echem z sali balowej.
„Wujku Victorze!”
Usłyszałem głęboki głos Victora.
„Co wy robicie?”
„Nie, nic! Po prostu myślę, jak zrobić dobre wrażenie na mojej mamie! Gdzie jest moja żona?”
„Twoja żona? A, moja mama? Ja też jej nie widziałem. Obszedłem teren dookoła. Żadnych obcych. Chwila… czyżby się zgubiła? Może jest w salonie? To jej pierwsze oficjalne wystąpienie, musi wyglądać olśniewająco!”
Zapukałem do drzwi pomieszczenia gospodarczego.
„VICTOR! TUTAJ!”
„Pytam” – głos Victora był teraz bliższy, zimny – „gdzie jest Clara?”
„Jestem tutaj!” krzyknęłam, czując narastającą panikę. Ściany się zbliżały.
„Daniel mnie tu zamknął!”
„Tato” – powiedział Daniel wysokim głosem, w którym słychać było fałszywą szczerość.
„Dlaczego o nią pytasz? Jej też tu nie ma. Nikt z nas jej nie widział. W ogóle jej tu nie było.”
„To nie może być prawda” – powiedział głos mojej matki.
„Przyszła dużo wcześniej. Zadzwoniła do nas godzinę temu, powiedziała, że jest i ma dla nas niespodziankę…”
„Panie Yates” – powiedział Andrew – „sprawdziłem to miejsce. Nigdzie nie ma śladu pani Yates”.
„Zrozumiałem” – zaśmiał się Daniel.
„Klara ma kilka sztuczek w rękawie. Przekupiła Andrew! Nazywając ją „panią”, co? Mówiłem ci, tato. Klara nawet się nie pojawiła”.
„Witaj.” Głos Victora był jak lód.
„Ta bransoletka była moim prezentem dla Klary. A ty nadal twierdzisz, że nigdy nie przyszła?”
Pauza.
„Co to za hałas?” zapytał Victor.
„Tyle ludzi, tato” – wyjąkał Daniel.
„Pewien hałas jest nieunikniony…”
„Wujku Victorze” – wtrąciła Lydia.
„Bankiet zaraz się zacznie. Nie pozwól, żeby coś tak błahego zepsuło ci humor. Wszyscy czekają…”
WYSIĘGNIK.
Drzwi do pomieszczenia magazynowego otworzyły się, zamek rozpadł się.
Victor stał tam, jego twarz była jak maska gromu. Zobaczył mnie, łapiącą oddech, leżącą na podłodze. Widział przerażenie w moich oczach.
Delikatnie pomógł mi wstać. Jego dłonie były zaskakująco ciepłe.
„Victorze” – szepnąłem – „przepraszam…”
„Clara” – powiedział cicho.
„Kto ci to zrobił?”
„Ja… ja mam się dobrze.”
„Tato! Źle mnie zrozumiałeś!” krzyknął Daniel, podbiegając.
„To była Klara! Ona…”
Ręka Victora wystrzeliła w górę i chwyciła syna za gardło.
„Danielu” – powiedział Victor przerażająco spokojnym głosem.
„Dałem ci wszystko. Miałem nadzieję, że pod twoją lekkomyślnością kiedyś pojmiesz prawdziwą odpowiedzialność. Ale mnie zawiodłeś. Raz po raz”.
Puścił go, a Daniel osunął się na podłogę, łapiąc oddech.
„Powiedziałem, że dam ci trzy ostatnie szanse. Pierwsza to ślub. Uciekłeś. Nie ukarałem cię. Za drugim razem upokorzyłeś Clarę w jej własnym domu. I tak dałem ci się łatwo wywinąć.”
Victor spojrzał na drzazgi drzwi.
„Ale dzisiaj przekroczyłeś granicę. Dotknąłeś mojej żony. Od dziś oficjalnie pozbawiam cię statusu spadkobiercy rodu Yatesów”.
„Tato! Myliłem się! Wiem, że namieszałem!” Daniel rzucił się naprzód, chwytając Victora za nogi.
„Proszę! Daj mi jeszcze jedną szansę! Przysięgam, że odmienię swoje życie!”
„Jeszcze jedna szansa?” Victor spojrzał na niego z pogardą.
„Wybrałeś okrucieństwo zamiast rodziny. Moje zaufanie i nazwisko Yates nie są już twoje”.
„Tato, nie rób tego! Proszę! To Clara! To ona mnie pierwsza zdradziła!”
Podniosłam głowę.
“Co?”
„Nie bredź, Danielu!” – warknąłem.
„Kiedy cię zdradziłem?”
„Nadal udajesz niewiniątko?” – prychnął, podnosząc się na nogi.
„To odpowiedz mi na to! Z kim byłeś w środę wieczorem? I co robiłeś?”
„W środę wieczorem?” – próbowałem sobie przypomnieć.
„Ja… nie pamiętam. Ale jestem pewien, że nie z takim palantem jak ty.”
„Nie planowałem wywlekać twoich brudów” – warknął – „ale zmuszasz mnie do działania. Pozwól, że odświeżę ci pamięć. Środa wieczór, godzina 20:00. Widziano cię, jak obmacywałaś starszego mężczyznę przy wejściu do hotelu Regal. Czy to wystarczy, żeby udowodnić, że oszukiwałaś?”
Przypomniałem sobie. O Boże.
„W porządku” – powiedziałem.
„Teraz sobie przypominam. Tej nocy… byłam z innym mężczyzną.”
Wszyscy w pokoju zamarli. Mój ojciec wyglądał na przerażonego.
„Klara! Jak mogłaś!” krzyknęła moja matka.
„Widzisz?” krzyknął triumfalnie Daniel.
„Wszyscy to słyszeli! Ona się przyznała!”
„Tak, zrobiłem” – odpowiedziałem.
„Ale nie oszukiwałam. W chwili, gdy uciekłaś ze ślubu, nasze zaręczyny zostały unieważnione. Cokolwiek zrobię, nie ma z tobą nic wspólnego”.
„Ty… ty… ty jesteś aż tak zdesperowany? Odrzucić młodego faceta, żeby rzucić się na jakiegoś starego? Co on ci może dać? Bogactwo? Władzę?”
„Myliłeś się” – powiedziałem, a na mojej twarzy powoli pojawił się uśmiech.
„On nie jest jakimś staruszkiem. No dobrze, może trochę starszym od ciebie. Ale pod względem wdzięku, dojrzałości i godności jest o niebo lepszy. Jest odpowiedzialny. Traktuje ludzi z szacunkiem. A przede wszystkim… to ktoś, komu naprawdę mogę powierzyć swoje życie. Wybrałam go na całe życie”.
„Brawo, Clara Monroe!” Daniel klaskał.
„Więc z dumą przyznajesz się do romansu! Lepiej módl się, żeby ten staruszek cię ochronił, bo pewnego dnia zmuszę cię do błagania!”
„Tato, słyszałeś ją!” krzyknął do Victora.
„Taka bezwstydna kobieta jak ona nie ma żadnych skrupułów! Nie jest godna być moją żoną i nie zasługuje na to, żeby przekroczyć nasz próg!”
„Nie masz prawa oceniać, czy ma prawo przekroczyć nasz próg” – powiedział Victor beznamiętnym głosem.
„Klara zachowuje się właściwie. Ale ty… hańbisz naszą rodzinę przez jakąś kobietę z podejrzaną przeszłością”.
„Tato, ona się przyznała! Jaki czar na ciebie rzuciła?”
„Danielu” – powiedziałem, robiąc krok naprzód.
„Oskarżasz mnie o zdradę, ale nawet nie wiesz, z kim rzekomo zdradziłam. Szybko przyklejasz mi etykietkę”.
„Nie wiem, kim on jest, ale mam dowód! Pokażę wszystkim, jaki staruszek mógł zmusić cię do porzucenia roli synowej Yatesów, żeby zostać kochanką! Pokażę wszystkim, jak ta bezwstydna para się ze sobą zeszła!”
Wyciągnął telefon i skierował go na duży ekran projekcyjny w sali balowej.
„Wszyscy to widzieliście, prawda?” krzyknął, gdy odtwarzano nagranie. To ja, w hotelu Regal. Trzymając się za rękę z mężczyzną. „Ta bezwstydna kobieta! Zrujnowała nazwisko rodu Yatesów!”
„O mój Boże… Panie Yates…”
„Tato? Jak… jak to możliwe, że to ty ?”
Mężczyzna na filmie, ten „stary człowiek”, z którym byłem, to Victor.
Victor zrobił krok naprzód i przyciągnął mnie do siebie. Objął mnie ramieniem w talii.
„To prawda” – oznajmił wszystkim zszokowanym zgromadzonym.
„Mężczyzna z Clarą to ja. Clara jest moją prawowitą żoną. Prawowitą damą rodziny Yates.”
„Nie… nie ma mowy!” wyjąkał Daniel.
„To podstęp! Zmówiliście się, żeby mnie wkurzyć!”
„Klara jest teraz moją żoną” – stwierdził Victor ostatecznym głosem.
„Powinieneś nazywać ją mamą.”
„Pan Yates poślubił narzeczoną swojego syna!”
„ To jest naprawdę interesujące!”
„Tato! Zwariowałeś?” – wrzasnął Daniel.
„Ona jest moją narzeczoną! Nie możesz po prostu… jeśli chcesz kogoś poślubić, wybierz byle kogo! Dlaczego to musiała być ona ?”
„Czy potrzebuję twojej zgody, żeby ją poślubić?” zapytał Victor.
„Teraz rozumiem!” Daniel wskazał na mnie.
„Musiała cię uwieść! Wyszła za ciebie za mąż tylko po to, żeby się na mnie zemścić! Clara, używanie tej tandetnej sztuczki to po prostu głupota! To mój TATA!”
„Poważnie” – powiedziałem – „twój tata i ja byliśmy singlami. Czemu nie mogliśmy być razem? Myślisz, że zrobiłem to, żeby się na tobie zemścić? Za kogo ty się uważasz?”
„Clara” – Daniel nagle zaczął błagać, a jego ton uległ zmianie.
„Wiem, że nadal jesteś zła… ale Lydia i ja jesteśmy tylko przyjaciółkami. Byłam dla ciebie chłodna… Myślałam, że mnie zdradziłaś… Claro, wciąż coś dla mnie znaczysz. Proszę, przestań robić sceny. Porozmawiajmy w domu…”
Wyciągnął do mnie rękę.
Victor wyciągnął rękę, blokując go.
„Nie jesteś nawet godzien jej dotknąć. Powtórzę to jeszcze raz. Clara jest moją żoną. Powinieneś nazywać ją „mamo”.
„Tato, nie możesz tego zrobić!”
„Wyraziłem się jasno. Od dziś nie jesteś już spadkobiercą Yatesów. Dla Clary jesteś tylko jej synem. Wyjeżdżamy.”
„Nie!” Daniel rzucił się na mnie. „To nie dzieje się naprawdę!”
Victor ruszył. Nie tylko popchnął Daniela. On nim rzucił . Daniel roztrzaskał stolik z deserami, rozrzucając kieliszki szampana.
„Boli?” zapytał mnie cicho Victor, pocierając dłoń w miejscu, w którym Daniel mnie chwycił.
„Nie… ja…”
„Kiedy w dzieciństwie się zraniłem” – powiedział zaskakująco łagodnym głosem – „moja mama tak robiła. Mówiła, że to przyspiesza gojenie”.
Spojrzałam na niego.
„Przepraszam” – powiedział, a jego oczy były intensywne.
„Sprawiłem ci dziś cierpienie. Obiecuję… że coś takiego się już nie powtórzy”.
„Nie boisz się?” wyszeptałam.
„Że wychodzę za ciebie tylko po to, żeby zemścić się na Danielu?”
„Wcale nie” – powiedział, a na jego ustach pojawił się delikatny uśmiech.
„Niezależnie od tego, czy impulsywna, czy nie, zostanie Yates oznacza, że jesteś moją wybraną żoną. Zawsze będziesz miała moje pełne wsparcie. Od teraz, Claro, jesteś nie tylko damą rodziny Yates… ale także tą, którą chcę chronić. Jeśli ktokolwiek odważy się cię dotknąć, będzie musiał najpierw przebić się przeze mnie”.
I w tym momencie wiedziałem. To już nie było małżeństwo z rozsądku.
Następne kilka tygodni było istną burzą. Victor dotrzymał słowa. Zerwał kontakty z wieloletnią współpracowniczką, Vanessą Shaw, po tym, jak publicznie mnie upokorzyła na przyjęciu koktajlowym, wylewając kieliszek wina na moją sukienkę i nazywając mnie „atrakcją”. Victor nie tylko mnie bronił, ale z miejsca zakończył dziesięcioletnią współpracę, mówiąc jej: „Jesteś tylko moją współpracowniczką. Nie masz prawa do mojej żony”.
Nasze małżeństwo, zrodzone z zemsty i szoku, stawało się… realne. Dał mi karty dostępu, podzielił się swoim planem dnia i zaczął przychodzić do domu na obiad.
Potem pojawiła się babcia Daniela. Matka Victora, Elara. Była istnym koszmarem. Gardziła mną, nazywała mnie „małą uwodzicielką” i w szokującej grze o władzę zmusiła Victora, by pozwolił Danielowi i Lydii wprowadzić się do rezydencji.
„On nadal jest twoim synem!” krzyknęła.
„Wszystko w rodzinie Yatesów przejdzie na niego! Jeśli on nie będzie już spadkobiercą, kto odziedziczy po nim?”
To był koszmar. Lydia, mieszkająca teraz pod jednym dachem, przy każdej okazji mnie drażniła. Daniel zachowywał się, jakby nadal był księciem.
Planowałam 35. urodziny Victora, niespodziankę. Projektowałam pierścionki na zamówienie, z motywem winorośli. Daniel zobaczył projekt i, w swoim typowym, narcystycznym stylu, założył, że to dla niego .
„Chcesz owinąć się wokół mnie jak winorośl” – uśmiechnął się ironicznie.
Wieczorem, po kolacji, pojawił się, oczekując „pojednania”. Kiedy wszedł Victor i wręczyłam mu pierścionki, twarz Daniela była obrazem czystego, żałosnego upokorzenia.
„Kłamałeś!” krzyknął.
Odpowiedź Victora była chłodna.
„Ona jest moją żoną. I twoją prawowitą starszą. Nie zapomnij o tym więcej.”
Ale prawdziwy dramat zaczął się tydzień później.
Czułam się fatalnie. Wyczerpana. Mdliło mnie. Moja przyjaciółka zażartowała: „Co, jesteś w ciąży?”
To było niemożliwe. Victor… miał wypadek lata temu. Nie mógł mieć dzieci. Dlatego jego matka była tak zafascynowana Danielem, adoptowanym dziedzicem.
Mimo wszystko zrobiłam test. I zobaczyłam dwie kreski.
Byłam w ciąży.
Jak mogłam mu powiedzieć? Co jeśli pomyślał… co jeśli pomyślał, że oszukiwałam?
Zanim zdążyłam znaleźć słowa, wezwano nas na rodzinny obiad do dworu babci. Była tam Lydia, zaręczona z Danielem i bardziej zarozumiała niż kiedykolwiek.
W chwili, gdy Victor wyszedł z pokoju, ona zaatakowała.
„Klara, jak mogłaś rozbić ulubiony wazon babci?” krzyknęła. Odwróciłam się, a bezcenny seladonowy wazon, pamiątka po zmarłym ojcu Victora, leżał w kawałkach na podłodze.
„Co? Nie dotykałem tego!”
„Lydia, kłamiesz!” krzyknąłem.
„Popchnąłeś mnie!”
„Tylko ty stałaś w pobliżu!” krzyknęła do Elary.
„Powiedziała, że to ‘stare graty’ i je rozwaliła!”
„Wierzę, Claro” – powiedział Victor, wchodząc z powrotem.
„Wiem, kim ona jest.”
„No cóż, zobaczmy” – powiedział, wyciągając telefon.
„Pani Wong, proszę przynieść mi nagranie z monitoringu na korytarzu. Natychmiast.”
Nagranie było wyraźne. Lydia szła za mną i celowo wpychała mnie na cokół.
„Więc to naprawdę byłaś ty, Lydia Lane” – wyszeptała Elara, pobladła.
„Próbowałeś wrobić Clarę.”
„Ja… ja nie chciałam!” wyjąkała Lydia. „Straciłam równowagę! To był wypadek!”
„Niezależnie od tego, czy to był wypadek, czy nie” – powiedział Victor – „nagranie jasno to wyjaśnia. Jesteś manipulatorem i kłamcą. Nie zasługujesz na małżeństwo z tą rodziną”.
„Niniejszym oświadczam” – powiedziała Elara głosem drżącym z wściekłości – „że zaręczyny między Danielem a tobą zostają anulowane ”.
„Nie!” krzyknęła Lydia, przyparta do muru i zdesperowana.
„Nie możesz! Nie możesz mnie odrzucić! Ja… jestem w ciąży!”
W pokoju zapadła cisza.
„Lydia… mówisz poważnie?” zapytał Daniel.
„Babciu, jestem w ciąży!” krzyknęła Lydia.
„Noszę dziecko Yatesów!”
Oczy Elary rozbłysły.
„Dziecko Yatesów… błogosławieństwo! Po wypadku Victora… Daniel może nie jest spokrewniony, ale to dziecko… to dziecko jest nowym spadkobiercą! Grupa Yatesów będzie kiedyś jego!”
Na twarzy Lydii znów pojawił się triumfalny uśmieszek.
Stres, szok… to było za dużo. Lydia, teraz królowa dworu, zaczęła mi rozkazywać. „Przynieś mi wody, mamo ” – szydziła.
„Noszę dziedzica. Lepiej rób, co mówię”.
Odmówiłem. Pokłóciliśmy się. Rzuciła się na mnie, a ja się potknąłem i upadłem na stół. Ostry, straszliwy ból przeszył mi brzuch.
„Klara!” krzyknął Victor.
„Babciu” – jęknęła Lydia – „ona po prostu upadła, tak nagle!”
Ale czułam to. Coś było nie tak. Strasznie nie tak.
W szpitalu wiadomość ta okazała się mieczem obosiecznym.
„Pani Yates jest w ciąży” – oznajmił lekarz.
„Miała trochę plamień po upadku, ale z dzieckiem wszystko w porządku. Ma 6 tygodni.”
„W ciąży?” Victor był blady jak ściana.
„Moja… moja żona jest w ciąży? Doktorze, jest pan pewien ?”
„Clara… dlaczego mi nie powiedziałaś?” wyszeptał do mnie, a w jego oczach malowało się oszołomienie i niemożność odczytania emocji.
„Ja… ja się bałem” – przyznałem.
„W ciąży?” Lydia prychnęła, stojąc w drzwiach.
„To niemożliwe. Wszyscy wiedzą, że Victor nie może mieć dzieci! To dziecko… nie może być wujka Victora! Zdradziła! To drań!”
„Dość!” – ryknął Wiktor.
„Ufam Clarze. To dziecko jest moje.”
„Victorze, nie bądź taki naiwny!” – warknęła jego matka.
„Nie będziemy tego tolerować! Rozwiedź się z nią natychmiast!”
„Nie rozwodzę się”.
„Łatwo to udowodnić” – powiedziała Lydia z łobuzerskim uśmiechem.
„Test DNA powie nam prawdę”.
„Dobrze” – powiedziałem.
„Zróbmy test.”
Godzinę później lekarz wrócił z wynikami.
„Więc” – powiedziała Lydia – „to dziecko nie jest jednym z nas, prawda?”
„Wyniki badań pokazują” – powiedział lekarz, patrząc na swój notes – „że dziecko, które nosi pani Yates, należy do pana Yatesa”.
„Co! Niemożliwe!” wrzasnęła Lydia.
„Pomyliłeś raporty!”
„Proszę pani” – powiedział lekarz zirytowany – „nasze badania są rygorystyczne. Aha, i zrobiliśmy też dodatkowe badania u pana Yatesa. Wygląda na to, że jego poprzednia diagnoza była błędna. Ma całkowicie prawidłową ruchliwość plemników”.
Victor złapał mnie za rękę, jego oczy błyszczały.
„Clara… możemy mieć dziecko.”
„Mamo” – powiedział do Elary – „to błogosławieństwo”.
„To cudowne!” krzyknęła Elara, przytulając mnie.
„Prawdziwy bohater dla rodziny Yates! Och, to podwójne błogosławieństwo! Ty i Lydia jesteście w ciąży!”
„Pani” – przerwał jej lekarz – „z tego, co wiem, jedyną osobą w ciąży jest pani Yates”.
„Co? Ale moja wnuczka…”
„Ach, tak” – powiedział lekarz, patrząc na Lydię.
„Zbadaliśmy również tę panią. Nie jest w ciąży.”
„Bzdura!” krzyknęła Lydia. „Spóźnia mi się okres! Mdli mnie!”
„Nasze wyniki są dokładne” – stwierdził lekarz beznamiętnie.
„Te objawy są spowodowane nieregularnym jedzeniem i rozstrojem żołądka. Mówiąc prościej… po prostu zjadłeś za dużo śmieciowego jedzenia”.
Konsekwencje były ostateczne.
Lydia, zdemaskowana jako kłamczucha i intrygantka, została wyrzucona. Daniel jednak nie poszedł w jej ślady.
„Lydia, namieszałaś” – powiedział jej – „i teraz ciągniesz mnie w dół”.
„Danielu, jak mogłeś to zrobić!” krzyczała.
„Sprzedałem wszystko! Pożyczyłem od lichwiarzy! Wszystko, żeby ci pomóc!”
„Zamknij się!” krzyknął.
„Sam to sobie zrobiłeś!”
Ale jej słowa… pożyczone pieniądze… sprzedały wszystko…
Victor słuchał.
„Jesteś pewien?” zapytał Andrewa cicho.
„Tak, proszę pana” – odpowiedział Andrzej.
„Podczas gdy ty byłeś… zajęty… pan Daniel sprzedawał kluczową technologię naszym rywalom. Brał łapówki. Manipulował danymi przetargowymi. Mamy wszystkie dowody”.
Twarz Victora była wyrzeźbiona w kamieniu. Wszedł do salonu, gdzie Daniel błagał babcię.
„Nawet teraz” – powiedział Victor – „nie chcesz dostrzec prawdy. Danielu, od dzisiaj nie jesteś już częścią rodziny Yatesów. I nie masz ze mną nic wspólnego”.
„Victorze, nie możesz!” zaprotestowała Elara.
„Wszystko dzięki tobie, Victorze Yates!” – wykrzyknął w końcu Daniel, ujawniając swoje prawdziwe „ja”.
„Przestań zachowywać się tak szlachetnie! Tyle zrobiłem dla tej rodziny! Czy kiedykolwiek traktowałeś mnie jak własne dziecko? Teraz, kiedy masz biologicznego syna, jeśli nie będę myślał samodzielnie, wywalą mnie z niczym!”
Jak na zawołanie, zadzwonił dzwonek do drzwi.
„Pan Daniel Yates?” zapytali dwaj policjanci.
„Otrzymaliśmy zgłoszenie. Ujawniłeś tajemnice handlowe i sprzeniewierzyłeś fundusze. Proszę, chodź z nami”.
Patrzyłem, jak go zabierają, człowieka, z którym kiedyś myślałem, że spędzę resztę życia. Był po prostu żałosnym, chciwym chłopcem.
Victor objął mnie ramieniem, a drugą rękę delikatnie położył na moim brzuchu.
„Mamo” – powiedział do Elary.
„Już po wszystkim.”
Rok później stałam w tej samej katedrze. Białe róże tym razem pachniały słodko, nie mdło. Miałam na sobie nową sukienkę, prostą, elegancką w kolorze kości słoniowej. Victor stał naprzeciwko mnie, trzymając na rękach naszego sześciomiesięcznego synka.
„Clara” – powiedział, a jego głos przepełniały emocje, które teraz już tak dobrze znałam.
„Wyobrażałam sobie to… nasz ślub… więcej razy, niż potrafię zliczyć. Teraz w końcu się spełnia”.
Wsunął mi na palec pierścionek z motywem winorośli.
„Zanim cię poznałem, nigdy nie myślałem o zostaniu z kimś na zawsze. Ale odkąd cię poznałem… Claro, jesteś jedyną osobą, którą chcę nazywać swoją żoną”.
Spojrzałam na mojego męża, na mojego syna i na życie, które zbudowałam na popiołach swojego upokorzenia.
Nie tylko się zemściłem. Wygrałem.
