Robert zadbał więc o to, by wiejski dom nie mógł zostać po prostu oddany lub sprzedany bez bardzo szczegółowych procedur prawnych. Dom był chroniony przez coś, co nazywa się powiernictwem rodzinnym. Z moim jedynym powiernikiem, nawet gdyby coś mi się stało, dom nie mógłby zostać przekazany osobom spoza rodziny bez kontroli sądowej.
Pan Harrison wyciągnął grubą teczkę z testamentem Roberta i rozłożył papiery na biurku. „Słuchaj, Marto” – powiedział, wskazując na akapit, o którym zupełnie zapomniałam. „Robert wyraził się jasno. Dom na wsi musi pozostać w linii rodowej. Jeśli ktoś spróbuje przenieść własność lub posiadanie na osoby spoza rodziny bez odpowiednich procedur prawnych, powiernictwo automatycznie przejmuje zarządzanie nieruchomością”.
Serce zaczęło mi bić szybciej, gdy przeczytałam słowa, które mój mąż napisał, żeby nas chronić. „Co to dokładnie znaczy?” – zapytałam.
Pan Harrison uśmiechnął się i po raz pierwszy tego dnia poczułam iskierkę nadziei. „To znaczy, droga Martho, że twój syn nie może przekazać tego domu swoim teściom. Prawnie jest to niemożliwe bez twojej pisemnej zgody i nakazu sądowego”.
Robert pomyślał o wszystkim. Nie tylko dom był chroniony przed utratą, ale fundusz powierniczy obejmował również fundusze na konserwację i naprawy – pieniądze, które przez te wszystkie lata leżały na specjalnym koncie, oprocentowane i czekały na wykorzystanie.
„O jakiej kwocie mówimy?” zapytałem.
Pan Harrison wykonał kilka szybkich obliczeń na komputerze. „Po odliczeniu odsetek za ostatnie osiem lat, pozostało około czterdziestu siedmiu tysięcy dolarów na utrzymanie domu, podatki od nieruchomości i środki bezpieczeństwa”.
Czterdzieści siedem tysięcy dolarów. Mój ukochany Robert opiekował się nami, nawet zza grobu. Wszystkie te lata dodatkowych zmian i pracy w weekendy opłaciły coś więcej niż tylko materiały budowlane. Zbudował nam twierdzę bezpieczeństwa, o której istnieniu Michael nawet nie wiedział.
„Co się teraz stanie?” zapytałem pana Harrisona.
„Cóż” – powiedział, odchylając się w fotelu – „musimy formalnie aktywować fundusz powierniczy i powiadomić wszystkie zaangażowane strony. To oznacza wysłanie oficjalnych pism do Michaela i Sandry, wyjaśniających sytuację prawną. Będziemy musieli również zapewnić środki bezpieczeństwa na terenie posesji, aby zapobiec nieautoryzowanemu zajęciu”.
Pomyślałam o twarzy Michaela, kiedy dostał ten list. Z jednej strony było mi go żal, wiedząc, jak bardzo będzie zawstydzony przed rodziną Sandry. Ale z drugiej strony poczułam ulgę. Po raz pierwszy od miesięcy poczułam, że znów mam kontrolę nad własnym życiem. Mój Robert wciąż mnie chronił, wciąż walczył o to, co słuszne, wciąż dbał o to, by dziedzictwo naszej rodziny zostało zachowane.
Tego wieczoru zadzwoniłem do mojej siostry Dorothy na Florydzie. Mając osiemdziesiąt jeden lat, jest jedyną osobą, która naprawdę znała Roberta i mnie w młodości. „Doy” – powiedziałem, kiedy odebrała telefon – „nigdy nie zgadniesz, co Robert zrobił”.
Opowiedziałam jej wszystko o funduszu powierniczym, o ochronie, jaką zapewnił sobie w testamencie, o tym, jak jakimś sposobem wiedział, że ten dzień nadejdzie. Dorothy milczała przez chwilę. Potem zaczęła się śmiać – nie złośliwie, ale ciepłym, pełnym uznania chichotem kogoś, kto znał charakter mojego męża od pięćdziesięciu lat.
„To nasz Robert” – powiedziała. „Zawsze myśli o trzy kroki naprzód. Zawsze dba o swoje dziewczyny”.
Słysząc, jak mówi o swoich córkach, płakałam ze szczęścia. Chociaż go nie było, Robert wciąż opiekował się swoimi córkami.
Następnego ranka pan Harrison zadzwonił z aktualizacją. Wysłał do Michaela i Sandry listy polecone, wyjaśniając sytuację prawną domu na wsi. Zlecił również firmie ochroniarskiej instalację nowych zamków i podstawowego systemu alarmowego w domu.
„Ekipa ochrony znalazła coś interesującego podczas sprawdzania domu” – powiedział. „Wygląda na to, że ktoś już tam był, mierzył pokoje i robił notatki dotyczące rozmieszczenia mebli”.
Krew mi zmroziła krew. Rodzice Sandry już byli w moim domu, planując przejęcie go, jakby to była przesądzona sprawa. Przeszli przez pokoje, w których Robert i ja kochaliśmy, śmialiśmy się i wychowywaliśmy naszego syna. Prawdopodobnie dyskutowali o tym, które z naszych cennych rzeczy wyrzucą, żeby zrobić miejsce dla swoich.
Ale ekipa ochrony zrobiła coś więcej niż tylko wymieniła zamki. Zainstalowali kamery, które miały nas ostrzec, gdyby ktoś próbował wejść na posesję bez pozwolenia. Umieścili również bardzo oficjalnie wyglądające tablice informujące, że posesja jest teraz objęta ochroną prawną i że wtargnięcie na teren prywatny będzie skutkować natychmiastowym pociągnięciem do odpowiedzialności karnej.
„Martho” – powiedział pan Harrison – „chcę, żebyś wiedziała, że wszystko jest całkowicie legalne i uczciwe. Powiernictwo twojego męża zostało sporządzone z wielką dbałością i nikt nie może go skutecznie podważyć. Dom należy do ciebie i pozostanie twój tak długo, jak będziesz tego chciała”.
Tej nocy po raz pierwszy od wielu tygodni spałam spokojnie, wiedząc, że miłość Roberta wciąż otula mnie ciepłym kocem.
Michael zadzwonił do mnie następnego dnia. Jego głos drżał z gniewu i zażenowania. „Mamo, o co chodzi w tym liście? Rodzice Sandry są upokorzeni. Złożyli już wypowiedzenie w swoim mieszkaniu. Sprzedali część mebli. A teraz mówisz im, że nie mogą się wprowadzić do domu. To szaleństwo”.
Pozwoliłam mu się wygadać przez kilka minut. Potem odezwałam się bardzo spokojnie. „Michael, kochanie, próbowałam ci powiedzieć przy lunchu, że ten dom ma dla mnie szczególne znaczenie. Nie chciałeś słuchać. Teraz dowiadujesz się, że twój ojciec chronił nasz rodzinny dom w sposób, którego nigdy nie rozumiałeś”.
Po drugiej stronie linii zapadła cisza. Wtedy Michael powiedział coś, co znów złamało mi serce. „Mamo, niszczysz moje małżeństwo. Sandra jest na mnie wściekła. Jej rodzice myślą, że ich okłamałem”.
„Michaelu” – powiedziałem łagodnie – „niczego nie niszczę. Stworzyłeś tę sytuację, kiedy postanowiłeś oddać coś, co nie było twoje. Twój ojciec spędził czterdzieści pięć lat budując i chroniąc ten dom dla naszej rodziny. Nie dla rodziny Sandry. Dla nikogo innego. Dla nas”.
Słyszałam Sandrę krzyczącą w tle, choć nie mogłam zrozumieć słów. Głos Michaela zniżył się do szeptu. „Mamo, proszę. Czy nie możemy czegoś wymyślić? Może rodzice Sandry mogliby wynająć od ciebie dom. Albo mogliby tam po prostu zostać na jakiś czas, dopóki nie znajdą czegoś innego”.
Zamknąłem oczy i pomyślałem o Robercie, o tym, czego by ode mnie chciał. „Synu” – powiedziałem – „wola twojego ojca jest jasna. Dom pozostaje w naszej linii krwi. To nieodwołalne”.
