Następnego ranka nastąpił pierwszy atak prawny. Doręczyciel wręczył mi grubą kopertę w holu hotelu. Brandon wniósł pozew o usunięcie mnie z funkcji powiernika, twierdząc, że jestem niepoczytalny.
„Ma zeznania lekarskie” – powiedział mi Prescott przez telefon. „Twierdzi, że zbadał cię i stwierdził oznaki pogorszenia funkcji poznawczych”.
„Nie byłem u lekarza od dwóch lat” – powiedziałem.
„Wiem. Lekarz to płatny zabójca. Podpisze wszystko za pięć tysięcy. Zła wiadomość jest taka, że wniosek o uznanie zdolności prawnej zamrozi aktywa. Sędzia wstrzyma powiernictwo do czasu rozprawy. To może potrwać miesiące”.
„Miesiące” – powtórzyłem.
Brandon nie miał miesięcy. Jego wierzyciele z Chicago nie mieli kalendarzy sądowych.
„Powiedz sędziemu, że poddam sprawę niezależnej ocenie” – powiedziałem. „Natychmiast. Jeszcze dziś”.
„To nie działa tak szybko, Tom. Sądy są powolne.”
„W takim razie zróbmy je szybko” – powiedziałem.
Rozłączyłem się.
Musiałem sprowokować Brandona do popełnienia większego błędu. Legalna rana od noża nie wystarczyła. Musiał chwycić piłę łańcuchową.
Pojechałem taksówką do rezydencji przy Highland Drive. Brama wjazdowa wiła się między starymi dębami, mijając kamienny mur, który sprawiał, że miejsce wyglądało jak z zamożnego Connecticut, mimo że byliśmy na Zachodnim Wybrzeżu.
Brama była zamknięta. Użyłem elektronicznego kodu, który Catherine dała mi dziesięć lat temu. Nadal działał.
Sama rezydencja była istną bestią – dwanaście sypialni, basen, kort tenisowy, widok na zatokę, który agenci nieruchomości określali jako „kultowy”. Była to jednocześnie popadająca w ruinę studnia bez dna, którą Catherine kupiła ze względu na wartość ziemi i ulgi podatkowe.
Porsche Brandona stało na podjeździe.
Podszedłem do drzwi wejściowych i wszedłem do środka.
W holu unosił się zapach stęchłej pizzy i drogich perfum. Wszędzie stały pudła. Nie pakowali się do wyjazdu – urządzali wyprzedaż garażową. Na antycznych wazonach wisiały naklejki:
5000 dolarów.
10 000 dolarów.
Próbowali sprzedać wszystko, co nie było przymocowane.
Wszedłem do salonu. Obcy ludzie kręcili się wokół, podnosząc kryształowe figurki Catherine i sprawdzając wagę srebrnych świeczników.
Brandon stał w kącie i brał gotówkę od mężczyzny w płaszczu przeciwdeszczowym.
„Sprzedane” – powiedział Brandon. „Daj mi kasę”.
„Co tu się dzieje?” – krzyknąłem.
W pokoju zapadła cisza.
Brandon obrócił się niczym jeleń w świetle reflektorów.
„Tato” – powiedział łamiącym się głosem. „Co ty tu robisz? Nie możesz tu być. Mam nakaz sądowy w toku”.
Spojrzałem na mężczyznę w trenczu. Trzymał w ręku pejzaż, który Catherine kupiła w Paryżu.
„Odłóż to” – powiedziałem mu. „Ta nieruchomość należy do funduszu powierniczego. Kupowanie kradzionych dóbr to przestępstwo”.
Mężczyzna spojrzał to na mnie, to na Brandona.
„Mówiłeś, że to twoje” – mruknął.
„To moje!” krzyknął Brandon. „To dom mojej matki”.
Mężczyzna odłożył obraz i odszedł.
„Nie będę się w to mieszał” – powiedział i odszedł.
Inni kupujący zaczęli kierować się w stronę drzwi.
„Wynoście się!” krzyknął do nich Brandon. „Kupcie coś albo wynoście się!”
Odwrócił się do mnie, jego oczy były dzikie z powodu niewyspania i tabletek, których nie da się kupić w aptece.
„Wszystko psujesz!” krzyknął. „Potrzebuję tych pieniędzy! Zrobią mi krzywdę, tato. Rozumiesz? Połamią mi nogi”.
„W takim razie może nie powinieneś był przegrywać pieniędzy, których nie miałeś” – powiedziałem spokojnie.
„Podoba ci się to, prawda?” syknęła Tiffany.
Zeszła po schodach w jednym z futrzanych płaszczy Catherine, o trzy rozmiary za dużym. Wyglądała jak dziecko bawiące się w przebieranki w czyimś życiu.
„Zawsze byłaś zazdrosna” – powiedziała. „Zazdrościłaś Brandonowi, zazdrościłaś sukcesu Catherine. Byłaś po prostu inżynierem. Robotnicą. Nie mogłeś znieść przebywania w otoczeniu prawdziwych sukcesów”.
„Zdejmij płaszcz, Tiffany” – powiedziałem.
„Zmuś mnie” – zadrwiła.
Nie musiałem.
W oddali wyły syreny. Zadzwoniłem na policję z taksówki.
Brandon podbiegł do okna.
„Gliniarze? Zadzwoniłeś po policję?”
„Sprzedajesz aktywa, które do ciebie nie należą” – powiedziałem. „To kradzież. Biorąc pod uwagę wartość tego obrazu, to kradzież na wielką skalę”.
Brandon spanikował. Chwycił wazon z czasów dynastii Ming – wart co najmniej dwadzieścia tysięcy – i uniósł go nad głowę.
„Rozwalę to!” krzyknął. „Rozwalę wszystko. Jeśli ja nie mogę tego mieć, nikt nie może!”
„No dalej” – powiedziałem.
Zamrugał. Spodziewał się błagania.
„Rozbij to” – kontynuowałem. „Jest ubezpieczone. Fundusz powierniczy otrzyma pełną wartość, a ty dodasz sobie kolejne przestępstwo do kartoteki. Zniszczenie mienia. No dalej, synu. Uprzyjemnij mi dzień”.
Jego ręce się trzęsły. Opuścił wazon i opadł na podłogę, tuląc go jak pluszowego misia.
„Dlaczego mnie nienawidzisz?” – szlochał.
„Nie nienawidzę cię, Brandonie” – powiedziałem. „Próbuję cię ratować”.
„Ratuj mnie? Niszczysz mnie.”
„Nie” – powiedziałem. „Zatrzymuję cię. Biegasz w bieżni kłamstw od dziesięciu lat. Myślisz, że pieniądze są odpowiedzią na wszystko. Nie są. To tylko paliwo. A jeśli twój silnik jest zepsuty, paliwo tylko przyspiesza spalanie”.
Ktoś zapukał do drzwi.
„Otwierać! Policja!”
Podszedłem do holu i otworzyłem drzwi. Stali tam dwaj funkcjonariusze w mundurach policji Seattle.
„Jestem Thomas Blackwood” – powiedziałem. „Jestem powiernikiem. Te dwie osoby wtargnęły na cudzy teren i próbują sprzedać aktywa powiernicze. Chciałbym, żeby je usunięto”.
Policjanci weszli do środka, spojrzeli na metki z cenami na meblach i plik banknotów w ręku Brandona i od razu zrozumieli, co się dzieje.
Na razie ich nie aresztowano.
Ale oni wyprowadzili Brandona i Tiffany z posiadłości, podczas gdy Tiffany krzyczała o liczbie obserwujących ją osób i „nękaniu w sieci”, a Brandon patrzył na mnie przez okno statku jak człowiek obserwujący, jak ostatnia łódź ratunkowa odpływa ze statku.
Zamknąłem za nimi drzwi wejściowe.
Potem przeszedłem przez cichą rezydencję – puste korytarze, w których kiedyś rozbrzmiewały kroki Brandona, chłopca.
„Gdzie popełniłem błąd?” zapytałem powietrze.
Znałem odpowiedź.
Daliśmy mu za dużo i zażądaliśmy za mało.
Catherine i ja pracowaliśmy po osiemdziesiąt godzin tygodniowo, budując kontrakty w Nowym Jorku i Seattle, latając do Vegas na konferencje, zamykając nieruchomości w Denver i Austin. Staraliśmy się nadrobić naszą nieobecność prezentami i pieniędzmi. Nauczyliśmy go, że świat jest mu winien utrzymanie.
Teraz musiałem dać mu najtrudniejszą lekcję ze wszystkich.
W bibliotece usiadłem przy biurku Catherine. Otworzyłem górną szufladę, a potem podniosłem fałszywe dno, które wbudowałem w nią dwadzieścia lat temu.
W środku znajdował się mały notes i list zaadresowany do mnie.
„Tom” – zaczynał się list – „jeśli to czytasz, to mnie już nie ma. A jeśli to czytasz, to znaczy, że Brandon zrobił dokładnie to, czego się obawialiśmy…”
Pisała o tym, jak go wyciągnąć z tarapatów. O spłacaniu długów. O obserwowaniu, jak popada w spiralę.
„Nie dawaj mu pieniędzy” – napisała. „Dopóki się nie załamie. Dopóki nie zrozumie, co to znaczy zarobić dolara. Złam go, Tom, żebyśmy mogli go odbudować”.
Otarłam łzę z policzka.
Nie byłem złoczyńcą.
Byłem jej ostatnią linią obrony.
Ale wojna się nie skończyła.
Brandon był teraz przyparty do muru. A przyparty do muru szczur nie tylko się chowa – on gryzie.
Zadzwonił mój telefon. Numer zastrzeżony.
„Panie Blackwood” – usłyszałem głęboki, chropawy głos, kiedy odebrałem. „Reprezentujemy strony zainteresowane w Chicago. Rozumiemy, że teraz kontroluje pan finanse swojego syna”.
„Tak”, powiedziałem.
„Dobrze. Więc wiesz, że jest nam winien osiemset tysięcy z odsetkami. Powiedzmy, że to parzysty milion.”
„Nic ci nie jestem winien” – powiedziałem.
„Nie” – odpowiedział głos – „nie masz. Ale wypadki się zdarzają. Starzy ludzie spadają ze schodów. Domy się palą. Szkoda by było, gdyby coś się stało powiernikowi, zanim zdążył podpisać czek”.
„Czy mi grozisz?”
„Wyjaśniam kwestie ekonomiczne” – powiedział spokojnie mężczyzna. „Masz dwadzieścia cztery godziny na przelanie pieniędzy, albo przyjdziemy po zapłatę. I nie przyjmujemy weksli”.
Linia się urwała.
Siedziałem w cichej bibliotece. Brandon zaprosił wilki pod moje drzwi.
Podniosłem słuchawkę i zadzwoniłem do Prescotta.
„Mamy problem” – powiedziałem.
„Zapłacimy im” – odpowiedział natychmiast. „Zadzwoń na policję, ale im też zapłać. Możemy to potraktować jako stratę”.
„Nie” – powiedziałem. „Nie damy im pieniędzy Catherine. Kupię dług”.
