„Na podstawie naszego dochodzenia ustaliliśmy, że dowiedział się o polisie ubezpieczeniowej w październiku ubiegłego roku dzięki kontaktom w swojej firmie. Ktoś z działu prawnego zajmujący się postępowaniem spadkowym. Natychmiast zaczął się od ciebie dystansować, ustalając schemat separacji. To sprawia, że twoje nagłe pojawienie się na święta Bożego Narodzenia i śmierć jest mniej podejrzane”.
Październik. Trzynaście miesięcy temu. Właśnie wtedy, gdy zaczęła się cisza. Planował moją śmierć od ponad roku.
„Tak, proszę pani.”
Detektyw Reeves wyciągnął kolejne dokumenty. Wydruki komputerowe pokazujące wyszukiwania internetowe z prywatnego laptopa Desmonda. Trucizny nie do wykrycia. Objawy zawału serca. Jak udawać żałobę. Prawo spadkowe w stanie Connecticut. Termin wypłaty odszkodowania z ubezpieczenia po śmierci.
Mój wzrok się zamazał. Chwyciłem krawędź stołu, żeby nie zsunąć się z krzesła.
„To nie wszystko” – powiedział cicho Reeves. „A to jest najtrudniejsze. Pierwsza żona twojego syna”.
„Pierwsza żona?”
Spojrzałem na niego.
„Desmond nigdy nie był żonaty przed Sloan. Wiedziałbym.”
„Nazywała się Caroline Brennan. Pobrali się 15 lat temu, kiedy twój syn miał 30 lat. Małżeństwo przetrwało około dwóch lat. Caroline zmarła w wyniku, jak ustalono, przypadkowego przedawkowania narkotyków w jej domu”.
Pokój wirował. Nigdy się nie dowiedziałem. Nigdy mi nie powiedział.
„Dlaczego nie powiedział mi, że jest żonaty?”
„Ponieważ Caroline miała polisę na życie o wartości 500 000 dolarów. Pani syn był jedynym beneficjentem. Wypłata odszkodowania przebiegła bezproblemowo, ponieważ śmierć uznano za nieszczęśliwy wypadek. Ale rodzina Caroline zawsze podejrzewała przestępstwo. Naciskali na wszczęcie śledztwa, ale nie było wystarczających dowodów. Sprawa została zamknięta”.
Przesunął po stole kolejne zdjęcie. Młoda kobieta, może 28 lat, z kasztanowymi włosami i promiennym uśmiechem. Caroline Brennan – pierwsza żona, o której nigdy nie słyszałem – pierwsza osoba, którą Desmond zabił dla pieniędzy.
„Po śmierci Caroline, pani syn czekał sześć miesięcy, a potem poznał Sloan, która pochodzi z zamożnej rodziny. Szybko się pobrali, ale pieniądze rodziny Sloan są zamrożone w funduszu powierniczym, do którego nie będzie miała dostępu, dopóki nie skończy 50 lat. Pani syn żyje ponad stan, podejmuje ryzyko w swojej firmie, dokonuje nietrafionych inwestycji. On potrzebuje gotówki, pani Callaway. A kiedy dowiedział się o pani spadku, stała się pani jego rozwiązaniem”.
Nie mogłem mówić. Nie mogłem tego przetworzyć. To nie był mój syn. Nie mógł być moim synem. Chłopiec, który płakał, gdy umarł mu chomik, nie mógł zamordować swojej pierwszej żony, a potem planować zamordowanie matki.
Ale dowody były tuż przed moimi oczami. SMS-y, wyszukiwania i nagrane rozmowy. Prawda w zimnych, twardych danych.
„Rodzina Caroline” – udało mi się wydusić. „Czy oni wiedzą?”
„Skontaktowaliśmy się z nimi dziś rano. Są zdruzgotani, ale wdzięczni. To daje im ukojenie. Wreszcie sprawiedliwość”.
Drzwi się otworzyły. Weszła kobieta – Latynoska, może 45 lat – ubrana teraz w zwykłe ubranie, a nie w mundur. Jej oczy spotkały się z moimi i napełniły się łzami. Anise Rodriguez przeszła przez pokój i usiadła obok mnie na krześle.
„Pani Callaway, bardzo mi przykro. Bardzo mi przykro z powodu tego, co zrobił, z powodu tego, co próbował zrobić”.
Złapałem ją za rękę.
„Uratowałeś mi życie. Zaryzykowałeś wszystko, żeby mnie uratować”.
„Nie mogłam pozwolić mu zrobić ci krzywdy.”
Teraz płakała, łzy spływały jej po twarzy.
„Widziałam twoje zdjęcie w jego biurze. Wyglądałaś jak moja matka. Ona też mnie samotnie wychowywała. Tak ciężko pracowała. Kiedy usłyszałam, co planują, pomyślałam o niej – o tym, co by było, gdyby ktoś próbował ją skrzywdzić. Nie mogłam milczeć.”
Siedzieliśmy tam, trzymając się za ręce. Dwie kobiety, które nigdy wcześniej się nie spotkały, połączone jednym potworem i jedną chwilą odwagi.
Detektyw Reeves odchrząknął.
„Pani Rodriguez zgodziła się zeznawać. Dzięki jej dowodom i naszemu nadzorowi mamy mocne dowody. Pański syn i jego żona są oskarżeni o spisek w celu popełnienia morderstwa. W razie skazania grozi im co najmniej 15 do 20 lat więzienia”.
„Czy Anise będzie bezpieczna?” – zapytałam. „Ma pieniądze. Znajomości. Jeśli pomyśli, że ona…”
„Od dziś wieczorem jest w areszcie ochronnym. Nowa tożsamość, pomoc w relokacji, pełna ochrona świadków. Jest pod opieką”.
Anyż ścisnął moją dłoń.
„W porządku. Znałem ryzyko. Są rzeczy, dla których warto zaryzykować wszystko. Na przykład, żeby potwory nie wygrały”.
Spojrzałem na tę kobietę, która poświęciła całe swoje życie, żeby uratować moje. Nieznajomą, która w jednej chwili okazała mi więcej miłości niż mój własny syn przez 45 lat.
„Dziękuję” – wyszeptałam. „Nie wiem, jak ci wystarczająco podziękować”.
„Żyjesz.”
Przełknęła ślinę.
„To wystarczy.”
Detektyw Reeves wstał.
„Pani Callaway, jest tu jeszcze ktoś, kto musi z panią porozmawiać. Adwokat pani syna zajmie się obroną karną, ale potrzebuje pani własnego przedstawiciela. Sąd wyznaczył adwokata, który pomoże pani w sprawach spadkowych. Czeka w sąsiednim pokoju”.
Skinęłam głową. Anise puściła moją dłoń i wstała. Reeves odprowadził mnie do następnego pokoju, wyjaśniając procedurę prawną, harmonogram, kolejne kroki. Słuchałam z połową uwagi. Druga połowa wciąż tkwiła w tym transkrypcie, w tym SMS-ie.
Całe życie odgrywałem tę rolę.
Mój syn nigdy mnie nie kochał. Każdy uścisk, każde „kocham cię”, każda kartka na Dzień Matki – przedstawienie. Manipulacja. Trzymanie mnie w kontakcie, żeby mieć do mnie dostęp, kiedy czegoś potrzebuje. A kiedy stałam się więcej warta martwa niż żywa, postanowił to wykorzystać.
Ale popełnił jeden błąd. Jeden błąd w całym swoim starannym planowaniu. Anise Rodriguez miała sumienie i 2,3 miliona dolarów nie wystarczyło, żeby je uciszyć.
Mój telefon zawibrował. Wiadomość od kolejnego nieznanego numeru.
Zrezygnuj z zarzutów, albo powiem wszystkim, kim naprawdę jesteś. Mam na ciebie haki. Nie wystawiaj mnie na próbę.
Desmond. Z więzienia. Grozi mi. Pokazałem to Chenowi. Jego twarz pociemniała.
„To zastraszanie świadków. Można to ścigać.”
Wyciągnął swój telefon.
„Natychmiast wysyłam to detektywowi Reevesowi. To tylko pogorszyło jego sytuację”.
„Niech” – powiedziałem. „Niech wykopie sobie głębszy grób”.
W ciągu godziny detektyw Reeves zadzwonił do mnie z informacją, że kaucja Desmonda została cofnięta. Wrócił do aresztu. Zawieszono mu prawo do korzystania z telefonu.
„Panikuje” – powiedział Reeves. „Panikujący ludzie popełniają błędy. To dobrze dla naszej sprawy”.
Dobrze. Wszystko poszło dobrze dla sprawy. Dobrze dla sprawiedliwości. Dobrze dla wszystkich oprócz Desmonda – dokładnie tak, jak powinno być.
Chen odwiózł mnie z powrotem do mojego mieszkania w Bridgeport – maleńkiego, jednopokojowego mieszkania, w którym mieszkałam przez 30 lat, gdzie samotnie wychowywałam Desmonda, gdzie co noc padałam na łóżko, zbyt wyczerpana, by robić cokolwiek poza spaniem, wstawaniem i powtarzaniem tego wszystkiego. Odprowadził mnie do drzwi.
„Dasz sobie radę dziś wieczorem sama? Mogę też kogoś załatwić.”
“Nic mi nie jest.”
Otworzyłem drzwi.
„Długo byłam sama. Przyzwyczaiłam się.”
Wyszedł. Weszłam do środka i zamknęłam za sobą drzwi. Mieszkanie było dokładnie takie, jak je zostawiłam dziś rano. Całe wieki temu, zanim dowiedziałam się, że mój syn jest mordercą, zanim wszystko się zmieniło. Rozejrzałam się po swoim prostym życiu. Meble z second-handu. Wyblakłe tapety, na których wymianę nie było mnie stać. Telewizor, który kupiłam używany 10 lat temu. To był dom, który zbudowałam z emerytury pielęgniarskiej. Skromny. Czysty. Uczciwy. Jakie sekrety mogłabym mieć, które Desmond mógłby ujawnić?
Potem się roześmiałem – gorzko i ostro. Nie miało to znaczenia. Będzie kłamał, zmyślał, próbował mnie zniszczyć tak, jak próbował mnie zabić. Niech próbuje. Prawda była po mojej stronie i najwyraźniej miałem 2,3 miliona dolarów.
Kolejny tydzień minął w mgle spotkań z prawnikami, prokuratorami i obrońcami ofiar. Media zainteresowały się tą historią i nagle reporterzy rozbili obóz przed moim budynkiem. Pani Callaway, co pani myśli o tym, że pani syn próbuje panią zabić? Czy planuje pani zeznawać przeciwko niemu? Czy zatrzyma pani pieniądze z spadku?
Spuściłem głowę i nie odpowiedziałem. Niech spekulują. Nie miałem nic do powiedzenia obcym.
Ale moi byli koledzy z Hartford General… oni mnie wspierali. Pielęgniarki, z którymi pracowałam przez 30 lat, które mnie znały, które widziały, jak samotnie wychowywałam Desmonda. Dzwoniły, odwiedzały mnie i przynosiły jedzenie, którego nie mogłam zjeść.
„Zawsze uważaliśmy, że z tym chłopakiem jest coś nie tak” – powiedział jeden z nich. „Za gładki. Za zimny. Starałeś się, jak mogłeś, B.”
Ktoś inny powiedział mi: „Niektórzy ludzie po prostu rodzą się w złym stanie”.
Czy to prawda? Czy Desmond się taki urodził, czy może nie wychowałam go dobrze? Tyle pracowałam, tyle razy zostawiałam go samego. Może gdybym częściej była w domu, była łagodniejsza, inna…
Nie. Zdusiłem tę myśl. Zrobiłem, co mogłem, z tym, co miałem. Niektórzy ludzie wybierają ciemność, bez względu na to, ile światła im dasz.
Rozprawa miała się odbyć w lutym, za sześć tygodni. Prokurator, bystra kobieta o nazwisku Elizabeth Park, poinstruowała mnie, jak składać zeznania. Odpowiadaj krótko. Trzymaj się faktów. Nie pozwól, by obrona prowokowała cię emocjonalnie. Udawaliśmy przesłuchania krzyżowe. Adwokat Jacob Stern, odgrywając swoją rolę, był brutalny. Czy to nie prawda, że czuła pani urazę do bogactwa syna, pani Callaway? Nie. Zazdrościła mu pani sukcesu, pięknego domu, żony z wpływowej rodziny. Nie. Czuła pani, że panią porzucił i to jest pani zemsta. Nie – próbował mnie zabić. To nie zemsta, to prawda. A może to fantazja zgorzkniałej staruszki, sposób na ukaranie syna, który ją przerósł? To uderzyło mnie z całej siły. Poczułam, jak łzy napływają mi do oczu. Elizabeth uniosła rękę. Widzisz? Właśnie to zrobią. Spróbują cię rozpłakać, sprawić, że będziesz wyglądać na niezrównoważoną. Musisz zachować spokój. Zimno. A nawet. Jak lód.
Jak lód. Ćwiczyłam to. Ćwiczyłam, żeby moja twarz była neutralna, głos spokojny, a emocje spięte. Stawałam się stalą.
W noc przed rozprawą nie mogłem spać. Wstałem o 3:00 i zrobiłem herbatę. Nie wypiłem jej. Siedziałem przy kuchennym stole i przeglądałem stare albumy ze zdjęciami. Maluch Desmond, gruby i szczęśliwy. Maluch Desmond, uśmiechnięty, bez pierwszego zęba. Chłopiec Desmond w stroju baseballowym. Nastolatek Desmond na ukończeniu szkoły średniej. Gdzie się podział ten dzieciak? Kiedy stał się kimś, kto mógł zaplanować morderstwo? A może zawsze był taki, a ja po prostu nie chciałem tego dostrzegać?
Przerzuciłam na sam koniec albumu. Ostatnie zdjęcia, na których byliśmy razem. Święto Dziękczynienia sprzed dwóch lat. Twarz Desmonda na każdym zdjęciu była pusta. Żadnego uśmiechu. Żadnego ciepła. Jakby tolerował moją obecność, odliczając minuty do mojego wyjścia. Powtarzałam sobie, że jest zestresowany, zmęczony, zajęty. Prawda była widoczna w jego oczach, a ja nie chciałam jej dostrzec.
Zamknęłam album i poszłam do sypialni. Rozłożyłam ubrania, które Elizabeth pomogła mi wybrać na rozprawę. Granatowa sukienka – skromna, ale schludna. Perłowe kolczyki. Niskie obcasy. Wyglądałabym jak osoba, którą jestem: emerytowana pielęgniarka, matka, czyjaś babcia, gdyby sprawy potoczyły się inaczej. Nie jak ofiara. Nie jak słabsza. Po prostu szczera.
W końcu zasnęłam około 5:00 i obudziłam się o 7:00 na dźwięk budzika. Wzięłam prysznic. Ubrałam się. Nic nie jadłam, bo żołądek mi się przewracał. Elizabeth odebrała mnie o 8:30. Jechałyśmy do sądu w milczeniu.
„Świetnie ci pójdzie” – powiedziała, gdy wjeżdżaliśmy na parking. „Tylko pamiętaj o wszystkim, co ćwiczyliśmy”.
Sąd był pełen. Media. Widzowie. Ciekawscy nieznajomi, którzy czytali o sprawie. Przeszedłem przez nich z Elizabeth u boku, ignorując krzyki i flesze. Wewnątrz zaprowadziła mnie do prywatnej poczekalni.
„Rozprawa zaczyna się o 9:00. Najpierw przesłuchanie świadków oskarżenia, potem świadków oskarżenia. Prawdopodobnie zeznawać będziecie jutro. Desmond i Sloan będą sądzeni razem, ale z osobnymi ławami przysięgłych. To skomplikowane, ale skupcie się na mówieniu prawdy”.
O 8:55 dostała SMS-a. Jej twarz zbladła.
