„Co?” zapytałem.
„Desmond wpłacił kaucję dwie godziny temu. Jakiś kolega z funduszu hedgingowego wpłacił pieniądze. Jest wolny do czasu rozprawy”.
„Czy to jest zgodne z prawem?”
„Jego prawnik argumentował, że nie grozi mu ucieczka. Sędzia przyznał mu warunki. Monitoring elektroniczny. Zakaz kontaktu z tobą i Anise”.
Spojrzała na mnie.
„On nie może cię skrzywdzić. Jesteś bezpieczny.”
Ale nie czułam się bezpiecznie. Czułam się wystawiona na widok publiczny. Ścigana.
O 9:00 rano weszliśmy do sali sądowej. Była ogromna, wyłożona drewnianymi panelami, z wysokimi sufitami, które odbijały każdy dźwięk. Galeria była pełna. Widziałem byłych kolegów, rodzinę Caroline, reporterów wypełniających notatniki. A przy stole obrońców – Desmonda. Miał na sobie idealnie skrojony granatowy garnitur. Miał ułożone włosy. Twarz miał opanowaną. Wyglądał dokładnie tak, jak był: odnoszącym sukcesy menedżerem funduszu hedgingowego. Nie potworem. Nie mordercą. Po prostu normalnym człowiekiem, który próbował zabić matkę dla pieniędzy.
Nasze oczy spotkały się po drugiej stronie sali sądowej, a on się uśmiechnął. Nie był to szeroki uśmiech – tylko delikatne wygięcie ust. Pewny siebie. Rozbawiony.
Ten uśmiech coś uruchomił. Wspomnienie, które tak głęboko zakopałam, że zapomniałam o jego istnieniu. Noc, w którą zmarł Gerald. Desmond miał 8 lat. Gotowałam kolację, gdy usłyszałam huk z salonu. Wbiegłam do środka i znalazłam Geralda leżącego na podłodze, trzymającego się za klatkę piersiową, z twarzą szarą z bólu.
„Zadzwoń pod numer 911!”
Krzyczałam na Desmonda, ale on po prostu stał w drzwiach i patrzył. Nie ruszał się. Nie bał się. Tylko patrzył. A on się uśmiechał. Tym samym małym, zaciekawionym uśmiechem, jakby obserwował ciekawy eksperyment. Sama pobiegłam do telefonu, zadzwoniłam po karetkę, próbowałam resuscytacji krążeniowo-oddechowej, podczas gdy Desmond patrzył z drzwi z tym swoim uśmiechem. Gerald zmarł, zanim przyjechała karetka.
Później powiedziałam sobie, że wyobraziłam sobie ten uśmiech. Że Desmond był w szoku. Że dzieci inaczej radzą sobie z traumą. Że w żałobie źle go zapamiętałam. Ale nie wyobraziłam sobie tego. Ten uśmiech był prawdziwy i widziałam go teraz ponownie – 40 lat później – na sali sądowej, gdzie mój syn był sądzony za próbę zabójstwa mnie w ten sam sposób, w jaki zginął jego ojciec. Zawał serca. Nagły, niespodziewany, z przyczyn naturalnych.
Tylko że zawał serca Geralda nie był naturalny, prawda? Ta myśl uderzyła mnie jak błyskawica. Nie. Niemożliwe. Desmond miał wtedy osiem lat. Dziecko. Nie mógł…
Ale ten uśmiech. Ten uśmiech ciekawości i satysfakcji, gdy patrzył na śmierć ojca.
Chwyciłem Elizabeth za ramię.
„Jego ojciec. Gerald. Muszę ci coś powiedzieć o nocy, kiedy zginął.”
Spojrzała na mnie ostro.
„Co z tym?”
„Desmond tam był. Patrzył i się uśmiechał.”
„Nie możemy teraz o tym mówić. To nie ma związku ze sprawą i nie mamy na to żadnych dowodów”.
„Ustanawia schemat. Robił to całe życie. Nie tylko Caroline. Nie tylko ja. Jego własny ojciec.”
Twarz Elżbiety zbladła.
„Wiesz, co mówisz?”
„Wiem dokładnie, co mówię. Mój syn zabija dla pieniędzy odkąd skończył osiem lat”.
Sędzia wszedł. Wszyscy wstali. Rozpoczął się proces.
Mowy wstępne były dokładnie tym, na co Elizabeth mnie przygotowała. Oskarżenie metodycznie przedstawiało dowody. Oś czasu. Teksty. Nagrania z monitoringu. Zeznania Anise. Jasny, obciążający obraz morderstwa z premedytacją.
Następnie obrońca, Jacob Stern, przedstawił Desmonda jako kochającego syna uwięzionego w stresującym małżeństwie, który daje upust swoim emocjom przed żoną w sposób, który wyrwany z kontekstu brzmiał źle, ale nigdy nie był traktowany poważnie.
„To spór rodzinny” – powiedział ławie przysięgłych. „Matka czuje się porzucona, syn, który stawia zdrowe granice. Oskarżenie chce, żebyście uwierzyli, że te granice stanowią spisek mający na celu zabójstwo. Ale gdzie tu jest faktyczne usiłowanie zabójstwa? Gdzie tu jest faktyczne przestępstwo? Mój klient zaprosił matkę na kolację. To nie jest spisek. To pojednanie”.
Adwokat Sloana zastosował tę samą strategię. Zestresowana kobieta. Słabe żarty wyrwane z kontekstu. Żadnego przestępstwa.
Do obiadu trząsłem się z wściekłości. Ujdzie im to na sucho. Dowody były tuż obok, a ci prawnicy jakoś potrafili to przedstawić w rozsądnym tonie. Elizabeth ścisnęła mnie za ramię. To normalne. Obrona robi swoje. Ale mamy Anise i mamy nagrania. Ława przysięgłych je usłyszy i wszystko się zmieni.
Tego popołudnia Anise zeznawała. Była przerażona. Widziałam, jak drżą jej ręce podczas zaprzysiężenia. Ale kiedy Elizabeth poprosiła ją, żeby opowiedziała sądowi, co usłyszała, jej głos zabrzmiał pewnie. Sprzątałam korytarz na piętrze 1 grudnia. Państwo Callaway byli w głównej sypialni. Drzwi były otwarte. Słyszałam, jak rozmawiają o pani Callaway Senior. O zaproszeniu jej na świąteczny obiad. Wtedy pan Callaway powiedział coś, co mnie zatrzymało.
Co on powiedział?
Powiedział: „To idealna okazja. Zawał serca wyglądałby naturalnie. Jest stara, bierze leki. Nikt by tego nie kwestionował”.
Na sali sądowej wybuchła wrzawa. Sędzia uderzył młotkiem. Twarz Desmonda pozostała idealnie spokojna. Anise kontynuowała opisywanie tego, co usłyszała, jak zaczęła nagrywać kolejne rozmowy, jak w końcu zebrała się na odwagę, by zgłosić się na policję. Obrońca brutalnie ją przesłuchał.
Pani Rodriguez, przyjechała Pani tutaj na podstawie wizy pracowniczej, prawda?
Tak.
Wiza, która wygasa za sześć miesięcy.
Tak.
W zamian za złożenie zeznań zaoferowano ci ochronę świadka, łącznie z pomocą w uzyskaniu obywatelstwa.
Zaoferowano mi ochronę. Tak.
Masz więc finansową i prawną motywację, żeby kłamać.
Nie kłamię.
Jesteś nielegalnym pracownikiem, któremu płacą pod stołem, prawda? Możesz zostać deportowany w każdej chwili. Czy to zeznanie nie jest po prostu sposobem na ratowanie siebie?
NIE.
Głos Anise’a załamał się.
„Jestem tu, bo morderstwo jest złe. Bo zobaczyłem zdjęcie pani Callaway i wyglądała jak moja matka, i nie mogłem pozwolić, żeby ją skrzywdził”.
Teraz płakała, ale jej głos nie zadrżał.
„Wiedziałem, że stracę wszystko. Pracę, dom, może rodzinę, jeśli będę musiał opuścić kraj, ale nie mogłem milczeć. Są rzeczy ważniejsze niż bezpieczeństwo”.
Na sali sądowej panowała cisza. Nawet obrońca wyglądał na zakłopotanego.
Następnie pojawił się detektyw Reeves, omawiając z ławą przysięgłych dowody z monitoringu. Nagrania audio Desmonda i Sloan omawiających plan w najdrobniejszych szczegółach. Ława przysięgłych usłyszała głos Desmonda: „Kiedy ona umrze, będziemy mieli zapewnione dożywocie”. Stary nietoperz nie ma pojęcia, co go czeka. Usłyszeli Sloan: „Uważasz, że potrafisz przekonująco płakać?” Usłyszeli Desmonda: „Przez całe życie grałem pogrążonego w żałobie syna. Co znaczy jeszcze jeden występ?” Kilku członków ławy przysięgłych wyglądało na chorych. Jedna kobieta płakała. Desmond siedział nieruchomo, z kamienną twarzą. Sloan była blada, z dłońmi zaciśniętymi na stole.
Dowody były druzgocące. Niezaprzeczalne.
Jednak procesy nie zawsze przebiegają tak, jak powinny.
Trzeciego dnia Desmond stanął przed sądem, aby bronić się sam. To było ryzykowne. Elizabeth powiedziała mi, że większość oskarżonych nie zeznaje, bo przesłuchanie krzyżowe jest brutalne. Ale Desmond nalegał. Myślał, że uda mu się oczarować ławę przysięgłych i teraz widziałem, że się starał. Szary garnitur zamiast granatowego. Stonowane kolory. Mówił cicho. Z szacunkiem.
„Proszę nam opowiedzieć o pańskich relacjach z matką” – poprosił jego prawnik.
„To skomplikowane.”
Głos Desmonda był smutny i zrezygnowany.
„Kocham moją matkę. Naprawdę. Ale zawsze była nadopiekuńcza. Dusząca. Po śmierci ojca uczyniła mnie centrum swojego świata, a to ogromny ciężar dla dziecka”.
Poczułem, jak Elizabeth obok mnie się napina.
„Dorastając, byłam całym jej życiem. Jej celem. Pracowała nieustannie, owszem, ale też dbała o to, żebym wiedziała, jak wiele poświęca. Każdego dnia, przy każdym posiłku, przy każdym rachunku – pragnęła wdzięczności. Uwielbienia. A kiedy próbowałam żyć własnym życiem, założyć własną rodzinę, nie mogła mnie puścić”.
Teraz płakał. Prawdziwe łzy na jego twarzy.
W zeszłym roku w końcu postawiłem granice. Powiedziałem jej, że potrzebuję przestrzeni. Nie przyjęła tego dobrze. Zaczęłam obsesyjnie dzwonić, pojawiać się w moim biurze. Musiałem całkowicie zerwać kontakt, bo nie uszanowała moich granic. A zaproszenie na kolację… to był błąd. Żona przekonała mnie, żebym spróbował pojednania. Jeszcze jedna szansa na nawiązanie relacji z matką. Ale kiedy Anise ją ostrzegła, matka dostrzegła w tym szansę – sposób, by mnie ukarać za to, że ją odrzuciłem. Więc wymyśliła całą tę historię.
Ława przysięgłych słuchała – niektórzy kiwali głowami. Wierzyli mu.
„SMS-y, które wymienialiśmy z żoną… brzmią źle wyrwane z kontekstu. Przyznaję. Ale to były żarty. Mroczne żarty. Tak, niestosowne. Zdecydowanie. Ale żarty. Małżonkowie zwierzają się sobie nawzajem. Mówią rzeczy, których nie mają na myśli. Tak naprawdę nigdy nie planowaliśmy nikogo skrzywdzić”.
Przesłuchanie krzyżowe Elżbiety było zacięte.
Panie Callaway, mówi pan, że te SMS-y to były żarty. Pozwól, że przeczytam panu jeden. „Mam to, czego potrzebujemy w aptece. Nic nie poczuje”. To żart?
Brzmi to źle, ale…
W jakiej aptece? Co kupiłeś?
Nie pamiętam.
Nie pamiętasz, że kupowałeś rzeczy, o których w wiadomościach wspominałeś w kontekście zabicia swojej matki?
Nigdy niczego nie kupiłem. Ten tekst był hipotetyczny.
Mamy paragony. Kupiłeś naparstnicę w aptece recepturowej w Stamford 15 grudnia. Czy możesz wyjaśnić dlaczego?
Na potrzeby badań do książki, którą piszę.
Piszesz książkę. Zważywszy na to, że jest o mordowaniu starszych kobiet lekami na serce.
O thrillerach medycznych. Tak.
Trwało to godzinami. Desmond miał odpowiedź na wszystko. Słabe odpowiedzi. Nieprawdopodobne odpowiedzi. Ale odpowiedzi. I część ławy przysięgłych mu uwierzyła. Widziałem to na ich twarzach. Wkradały się wątpliwości.
Wtedy Elżbieta zagrała ostatnią kartą.
Panie Callaway, proszę opowiedzieć sądowi o swojej pierwszej żonie.
Jego twarz zbladła.
To nie ma znaczenia.
Caroline Brennan. Poślubiłeś ją 15 lat temu. Zmarła z powodu przedawkowania narkotyków. Odziedziczyłeś 500 000 dolarów. Czy ją zamordowałeś?
Sprzeciw.
Jego adwokat wstał. Nieistotne i krzywdzące.
