„Jednak…” – kontynuowałem, a mój głos stwardniał – „To ja decyduję, kto ma tam wstęp. To ja decyduję, kto śpi w którym pokoju. I to ja decyduję, kto jest mile widziany na mojej posesji”.
Spojrzałem prosto na Emily.
„Jesteś zbanowany.”
„Co?” – wykrztusiła Emily.
„Dopóki nie oddasz mi wszystkiego, co mi jesteś winien.”
Obliczyłem na głos.
„Piętnaście tysięcy dolarów za prawnika. Trzy tysiące za ugodę cywilną. Obliczmy odsetki proste w wysokości pięciu procent rocznie przez cztery lata. To kolejne 3600 dolarów. Razem daje to 21 600 dolarów. Dodaj do tego 10 000 dolarów, które wziąłeś od Huntera za zdradę”.
Pochyliłem się do przodu.
„To w sumie 31 600 dolarów. Wyślę ci fakturę”.
Twarz Emily się zmarszczyła.
„Domek nad jeziorem to moje ulubione miejsce na świecie. Nie możesz…”
„Mogę. Tak. Takie są moje warunki.”
Emily spojrzała na rodziców, szukając wsparcia. Tata i mama odwrócili wzrok. Nicole odezwała się cichym, ale stanowczym głosem.
„Zasłużyłaś na to, Emily. Sama sobie to zrobiłaś.”
Emily znów wybuchnęła szlochem, ale tym razem nikt nie ruszył się, żeby ją pocieszyć.
Kelner pojawił się, by sprzątnąć nietknięte jedzenie, rozejrzał się po sali i szybko zniknął.
Mama otarła oczy serwetką.
„Czego od nas chcesz, Abigail? Jak to naprawić?”
Wstałam i podniosłam torbę.
„Niczego od ciebie nie chcę. O to właśnie chodzi. Już cię nie potrzebuję. Nie potrzebuję twojej aprobaty, uznania ani miłości. Potrzebowałem tego, kiedy byłem wycieraczką w rodzinie, ale ta osoba umarła w pokoju w hostelu w Peru”.
Wyciągnąłem portfel i położyłem na stole trzystudolarowe banknoty.
„Kolacja załatwiona. Potraktuj to jako ostatni prezent.”
Podszedłem do drzwi, zatrzymałem się i odwróciłem.
„Możesz nadal korzystać z domku nad jeziorem. Możesz nadal organizować spotkania rodzinne. Ale od teraz robisz to na moich warunkach. Bo to ja trzymam klucze, ja trzymam akt własności i ja trzymam wszystkie karty”.
Spojrzałem na każdego z nich po kolei.
„Witajcie w świecie, w którym czuje się, gdy ktoś inny ma całą władzę. Mam nadzieję, że czegoś się z tego nauczyłeś”.
Potem wyszedłem z restauracji, zostawiając moją rodzinę siedzącą w oszołomionej ciszy przy stole pełnym zimnego, nietkniętego jedzenia.
Na zewnątrz chicagowska noc była rześka i przejrzysta. Stanąłem na chwilę na chodniku, wdychając chłodne powietrze. Poczułem się lżejszy niż od lat.
Salonik pierwszej klasy na lotnisku O’Hare spełnił wszystkie obietnice Emily z Instagrama. Skórzane fotele. Darmowy szampan. Okna od podłogi do sufitu z widokiem na pasy startowe. Usiadłam w narożniku z widokiem na odlatujące samoloty, z kieliszkiem szampana w jednej ręce i tabletem w drugiej.
Przeglądałem kontrakty na negocjacje w Tokio. Nexus rozszerzał działalność na rynek azjatycki, a Beatrice wybrała mnie na lidera tej inicjatywy. To była okazja, która dwa lata temu wydawałaby się niemożliwa.
Dwa lata. Czy naprawdę minęły tylko dwa lata od tamtego telefonu od mojej matki? Od mroźnego deszczu, zdrady i decyzji o zniknięciu? Wydawało się, że to było całe wieki temu. Jakby to przydarzyło się komuś innemu.
Mój telefon zawibrował na podłokietniku. Wiadomość tekstowa.
Mama.
Wszystkiego najlepszego, córko. Przepraszam za wszystko. Jestem z ciebie dumna.
Wpatrywałem się w tę wiadomość przez dłuższą chwilę. Rok temu – a nawet sześć miesięcy temu – te słowa znaczyłyby dla mnie wszystko. Poczułbym przypływ uznania, rozpaczliwą ulgę, jaką dawało mi poczucie, że w końcu zostałem dostrzeżony, doceniony.
A teraz? Nie czułam nic. Ani gniewu. Ani satysfakcji. Nawet gorzkiej przyjemności z poczucia sprawiedliwości. Po prostu… nic.
To były moje trzydzieste urodziny. Zupełnie o nich zapomniałam, dopóki wczoraj asystentka nie przysłała mi przypomnienia z pytaniem, czy chcę wziąć wolne. Odmówiłam. Miałam pracę do zrobienia.
Moje palce zawisły nad klawiaturą. Mogłam napisać coś ciepłego. Coś, co otworzyłoby drzwi do pojednania. Mogłam napisać coś ciętego. Coś, co przebiłoby nóż w plecy. Mogłam napisać esej, w którym wyjaśnię wszystko, co zrobili źle i wszystko, czego się nauczyłam.
Zamiast tego wpisałem sześć słów.
Dziękuję, mamo. Jestem zajęty na spotkaniu.
Uprzejmy. Dystansujący. Profesjonalny.
Kliknąłem „Wyślij” i natychmiast przełączyłem telefon na tryb samolotowy.
Z głośnika rozległ się sygnał wejścia na pokład. Pasażerowie pierwszej klasy zostali zaproszeni do wejścia na pokład o dogodnej dla nich porze. Zebrałem swoje rzeczy i podszedłem do bramki. Stewardesa z uśmiechem zeskanowała moją kartę pokładową.
Witamy na pokładzie, pani Rhodes. Cieszymy się, że leci pani dziś z nami.
