Plan był prosty, ale skuteczny. Podczas gdy David, Vanessa i Miranda Torres byli na spotkaniu w centrum miasta, dzieląc się moim majątkiem, ja zamierzałam zaznaczyć swoją obecność w bardziej subtelny sposób. Danny odkrył, że w ciągu dnia trzymają dziecko w domu Davida z prywatną pielęgniarką, zatrudnioną przez jedną z firm-przykrywek Mirandy Torres. Pielęgniarka, Carol Peterson, nie miała pojęcia, że opiekuje się dzieckiem, które zostało w zasadzie kupione za cenę śmierci jego nastoletniej matki.
„Carol to dobra osoba” – zapewnił mnie Danny po sprawdzeniu przeszłości. „Samotna matka, dyplom pielęgniarki, czysta kartoteka. Pewnie myśli, że pomaga legalnej rodzinie w opiece nad dziećmi”.
„W takim razie zasługuje na to, żeby poznać prawdę”.
Tego ranka, kiedy David i Vanessa byli w centrum miasta i legalnie wymazywali mnie z istnienia, stanąłem na ganku mojego dawnego domu i zadzwoniłem do drzwi.
Carol Peterson była młodsza, niż się spodziewałem – miała może trzydzieści pięć lat – zmęczone oczy i autentyczną serdeczność. Otworzyła drzwi, trzymając butelkę dla dziecka i ubrana w fartuch z rysunkowymi zwierzątkami.
„Czy mogę w czymś pomóc?” zapytała.
„Cześć, Carol. Nazywam się Margaret Harrison. Myślę, że opiekujesz się moim wnukiem.”
Krew odpłynęła jej z twarzy. Znała to nazwisko. Krążyło w wiadomościach od tygodnia: bogata wdowa, która zginęła w wypadku na łodzi.
„Ja… Ty… martwy?”
„Tak, czytałem o tym” – powiedziałem lekko. „Fascynująca historia – choć nie do końca prawdziwa”. Uśmiechnąłem się delikatnie. „Mogę wejść? Chyba musimy porozmawiać”.
Carol cofnęła się, wciąż wpatrując się we mnie, jakbym była duchem. „Ale umarłaś. W gazetach. W wiadomościach. Twój syn powiedział…”
„Mój syn powiedział wiele rzeczy. Najwyraźniej nie wszystkie były prawdą”.
Poszedłem za nią do salonu – mojego dawnego salonu – gdzie w bujanym foteliku siedziało dziecko, gaworząc radośnie.
„Och” – wyszeptałam, widząc niemowlę po raz pierwszy. „Och, ty piękna istoto”.
Dziecko było idealne – miało może trzy tygodnie – z ciemnymi włosami i poważnymi brązowymi oczami. Miał na sobie drogi ubranko, a pokój wokół niego był pełen ekskluzywnych akcesoriów dziecięcych, które musiały kosztować tysiące dolarów.
„Jak on się nazywa?” zapytałem, siadając na krześle obok bujanego siedziska.
„Mały Harrison” – powiedziała automatycznie Carol, ale zaraz się opamiętała. „Mówili, że będzie miał na imię Robert Jr., po dziadku, ale nie byli pewni”.
„Nie zdecydowali, bo nie znają go na tyle dobrze, żeby nadać mu imię” – powiedziałam cicho. „Bo tak naprawdę nie jest ich dzieckiem, prawda?”
Carol ciężko usiadła na sofie. „Nie rozumiem, co się dzieje. Powinnaś być martwa. A David i Vanessa… powinni być pogrążonymi w żałobie rodzicami, którzy potrzebowali pomocy przy noworodku, podczas gdy sami zajmowali się sprawami rodzinnymi”.
„Carol, proszę, posłuchaj mnie bardzo uważnie. To dziecko nie jest biologicznym dzieckiem Davida i Vanessy. Kupili je w ramach nielegalnej umowy o macierzyństwo zastępcze, która doprowadziła do śmierci jego biologicznej matki, a sześć dni temu próbowali mnie zabić, żeby ukraść mój spadek i wychować to dziecko jako swojego spadkobiercę”.
„To jest… To jest niemożliwe.”
Wyciągnąłem zdjęcia zrobione przez Danny’ego, dokumenty, które skopiowałem z domowego biura Davida, dowody przestępczej operacji Mirandy Torres. Pokazałem wszystko Carol, obserwując, jak jej wyraz twarzy zmienia się z niedowierzania w przerażenie, gdy skala spisku stawała się coraz bardziej oczywista.
„Nastolatka, która urodziła to dziecko, nazywała się Sarah Collins” – powiedziałem łagodnie. „Miała siedemnaście lat, nie miała rodziny ani wsparcia. Powiedziano jej, że pomaga kochającej się parze, która nie może mieć dzieci. Zmarła podczas porodu w podejrzanych okolicznościach”.
Carol płakała teraz, patrząc na dziecko z nowym zrozumieniem. „On jest sierotą”.
„Tak. A jeśli David i Vanessa ujdą z tego płazem, dorośnie, myśląc, że są jego rodzicami – nigdy nie dowie się, że jego prawdziwa matka umarła, by dać mu życie”.
„Co mam zrobić?”
„Chcę, żebyś zrobił zdjęcia. Udokumentuj wszystko, co możesz, o tym, jak go traktują, co ci powiedzieli, kto jeszcze był w to zamieszany. A potem chcę, żebyś pomógł mi zadbać o to, żeby to dziecko dorastało, znając prawdę o tym, skąd pochodzi”.
Carol otarła oczy i skinęła głową. „Jego prawdziwe imię powinno brzmieć Robert Sarah Harrison – po dziadku i biologicznej matce”.
„To jest idealne.”
Spędziłem godzinę z Carol i jej małym Robertem Sarah, robiąc zdjęcia, dokumentując sytuację w moim poprzednim domu i wyjaśniając, co będzie dalej. Carol zgodziła się nadal opiekować dzieckiem, jednocześnie potajemnie gromadząc dowody i informując mnie o poczynaniach Davida i Vanessy.
„Wrócą około południa” – powiedziała mi, gdy przygotowywałam się do wyjścia. „Zawsze wracają do domu na lunch, żeby go sprawdzić, zadzwonić, załatwić interesy”.
„Doskonale. Do tego czasu powinni już otrzymać moją pierwszą wiadomość.”
Podczas gdy ja rozmawiałam z Carol, Danny był zajęty w centrum. Zaparkował naprzeciwko budynku biurowego Mirandy Torres z teleobiektywem, robił zdjęcia Davidowi i Vanessie wchodzącym do budynku, spotykał się z Torres i ściskał dłoń na czymś, co ich zdaniem było moim prawnym aktem zgonu. Ale prawdziwym prezentem był ten, który Jake dostarczył do kancelarii ich prawnika, gdy byli na spotkaniu.
Napisałem prostą notatkę na temat eleganckich artykułów piśmienniczych:
Drodzy Davidzie i Vanesso,
Pogłoski o mojej śmierci są mocno przesadzone. Musimy porozmawiać.
Kocham Cię, Mama.
PS Pozdrów ode mnie małego Roberta Sarah. Jest śliczny.
List został dostarczony przez posłańca dokładnie o 11:47. Jak twierdzi Danny, który obserwował ich z drugiej strony ulicy, podczas gdy oni wciąż przebywali w biurze Torresa i finalizowali dokumenty dotyczące postępowania spadkowego, wszyscy trzej wybiegli z budynku w ciągu kilku minut od otrzymania listu, a ich twarze były blade ze strachu.
Rozpoczęła się wojna psychologiczna.
A tego popołudnia, gdy wrócili do mojego dawnego domu – spodziewając się, że ich wygodna konspiracja pozostanie nienaruszona – mieli odkryć, że ich rzekomo martwa ofiara była naprawdę bardzo zajęta.
Bo nie tylko żyłem. Byłem wściekły. Byłem uzbrojony w dowody. I gotowy na wojnę.
Siedziałam w moim ulubionym fotelu, tym, który Robert kupił mi na naszą 20. rocznicę ślubu, kiedy David i Vanessa wrócili ze spotkania z Mirandą Torres. Ustawiłam się tak, żebym była pierwszą rzeczą, którą zobaczą, gdy przejdą przez drzwi wejściowe do tego, co kiedyś było moim domem.
Wyraz ich twarzy był wart 6 dni spędzonych na Oceanie Atlantyckim.
„Cześć, kochani” – powiedziałam uprzejmie, nie wstając. „Jak wam poszło spotkanie? Mam nadzieję, że nie podpisaliście niczego ważnego, kiedy mnie nie było”.
Vanessa krzyknęła. Naprawdę krzyknęła, jakby jej najgorszy koszmar się ziścił, co chyba rzeczywiście się stało. David po prostu stał z otwartymi ustami, wciąż trzymając klucze, wpatrując się we mnie, jakbym miała zniknąć, gdyby tylko zamrugał wystarczająco mocno.
„Zaskoczony?” – zapytałem. „Muszę przyznać, że doniesienia o mojej śmierci były strasznie przedwczesne. Chociaż z przyjemnością przeczytałem swój własny nekrolog. Darowizny na Alzheimera? Serio? To był miły gest”.
Carol wyszła z kuchni, niosąc na rękach niemowlę Roberta Sarah. Czekała z tyłu domu, tak jak zaplanowaliśmy, gotowa być świadkiem tego, co miało się wydarzyć.
„Pani Harrison poprosiła mnie, żebym przyprowadziła dziecko” – powiedziała nerwowo Carol. „Chciała poznać wnuka na żywo”.
„Jej wnuk?” Vanessa odzyskała głos, choć brzmiał jak chrypka. „Carol, ta kobieta jest…”
„Ona nie żyje” – podpowiedziałem pomocnie. „Tak, już o tym mówiliśmy. Okazuje się, że utonięcie jest trudniejsze, niż się wydaje, zwłaszcza gdy wokół są dobrzy ludzie, którzy wyciągną cię z wody”.
Davidowi w końcu udało się przemówić. „Mamo, myśleliśmy, że Straż Przybrzeżna szukała…”
„Straż Przybrzeżna szukała szczątków, a nie ocalałych. Zabawne, jak to działa, skoro nikt nie zgłasza, że ktoś wypadł za burtę”.
Przyjęłam dziecko od Carol i wygodnie ułożyłam je w ramionach. „Witaj, mała Robercie Sarah. Jestem twoją prawdziwą babcią, a nie taką, która próbuje cię kupić za krwawe pieniądze”.
„Nie nazywa się Robert Sarah” – warknęła Vanessa, odzyskując resztki opanowania. „Nazwisko ma takie, jakie mu damy, bo to nasz syn”.
„Naprawdę?” Spojrzałam na dziecko, które patrzyło na mnie poważnymi, brązowymi oczami. „Powiedz mi, Vanesso, kiedy dokładnie urodziłaś? Bo cztery dni temu, na tym jachcie, z pewnością nie wyglądałaś na kogoś, kto urodził dziecko trzy tygodnie wcześniej”.
„My…” – zająknęła się. – „Poród był prywatny”.
„Tak, jestem pewien, że to była bardzo prywatna sprawa – tak prywatna, że matka zmarła podczas porodu w tajemniczych okolicznościach”. Spojrzałem na nich oboje. „Czy wiedzieliście, że nazywała się Sarah Collins? Siedemnaście lat, z Maine. Nie było rodziny, której można by zadać pytania, kiedy zniknęła”.
Cisza w pokoju była ogłuszająca. Carol sapnęła, zakrywając usta dłonią.
„To niemożliwe” – powiedział Dawid, ale w jego głosie brakowało przekonania. „Nigdy byśmy…”
„Nigdy czego? Nigdy nie spiskować z Mirandą Torres, żeby prowadzić nielegalną operację surogacji? Nigdy systematycznie nie psuć reputacji starszej kobiety, żeby ukraść jej fortunę? Nigdy nie zepchnąć własnej matki z jachtu i nie zostawić jej na pewną śmierć?” Wstałam powoli, wciąż trzymając dziecko. „Której rzeczy dokładnie nigdy byś nie zrobił, Davidzie?”
Vanessa otrząsnęła się pierwsza, a jej szok przerodził się w zimną kalkulację, którą widziałem na jachcie. „Udowodnij to. Możesz wysuwać oskarżenia, jakie chcesz, ale udowodnienie któregokolwiek z nich to zupełnie inna sprawa”.
„Och, kochanie” – powiedziałam, uśmiechając się po raz pierwszy, odkąd weszli. „Naprawdę nie powinnaś była tego mówić. Carol, czy mogłabyś zabrać Roberta Sarah do jego pokoju na drzemkę?” – zapytałam, nie spuszczając wzroku z Davida i Vanessy. „Dorośli muszą porozmawiać”.
Po wyjściu Carol z dzieckiem podszedłem do kominka, na którym David położył kilka zdjęć rodzinnych, ale na żadnym nie było mnie. Zauważyłem.
„Usiądźcie” – powiedziałem, a w moim głosie zabrzmiała siła, z jaką kiedyś kierowałem służbą domową Roberta. „Oboje”.
Siedzieli, wciąż w szoku. „Pozwólcie, że opowiem wam, co robiłem przez ostatni tydzień, podczas gdy wy planowaliście mój pogrzeb i dzieliliście mój majątek”.
Wyciągnąłem teczkę z manili zza poduszki krzesła. „Badałem, uczyłem się i dokumentowałem”.
Rozłożyłam na stoliku kawowym zdjęcia, które zrobiła Dany: spotkanie Davida i Vanessy z Mirandą Torres, wielokrotne wizyty w Whitmore Reproductive Services, dokumenty finansowe pokazujące płatności gotówkowe za dziecko.
„To Miranda Torres” – powiedziałem, wskazując na jedno ze zdjęć. „Specjalizuje się w pomaganiu rodzinom takim jak ty w przyspieszeniu procesu dziedziczenia poprzez to, co nazywa współczującą interwencją. Mówiąc wprost, pomaga chciwym krewnym mordować starszych ludzi dla ich pieniędzy”.
„To śmieszne” – powiedziała Vanessa, ale patrzyła na zdjęcia z narastającym niepokojem.
„Naprawdę? Ponieważ mam dokumentację co najmniej sześciu innych przypadków, w których Miranda Torres zapewniła ochronę prawną rodzinom, które chciały śmierci swoich starszych krewnych. Sześciu innych rodzin, u których nagle, po wykazaniu oznak pogorszenia stanu psychicznego, doszło do nieszczęśliwych wypadków, które później okazały się sztucznie wywołane”.
Wyciągnąłem kolejny zestaw dokumentów. „Jak pani Eleanor Walsh, lat 73 – spadła ze schodów we własnym domu trzy tygodnie po tym, jak jej syn zaczął dodawać środki uspokajające do jej wieczornej herbaty. Jej syn odziedziczył 2 miliony dolarów”.
Dawid bardzo zbladł. „Mamo, straszysz się teoriami spiskowymi”.
„Albo pan Charles Bennett, lat 68 – zginął w wypadku samochodowym po tym, jak jego córka przekonała lekarza, że trzeba zmienić dawkę leków. Córka odziedziczyła 4 miliony dolarów”. Spojrzałem prosto na Davida. „To nie są teorie, synu. To morderstwa, a ty jesteś częścią tej samej operacji”.
„Nigdy nikogo nie zabiliśmy” – powiedziała szybko Vanessa. „Nawet jeśli to, co mówisz o tej Torres, jest prawdą, tak naprawdę nigdy nikogo nie skrzywdziliśmy”.
„Naprawdę? A co z Sarah Collins?” Cisza. „A co z 17-letnią dziewczyną, której dziecko kupiłeś? Dziewczyną, która zmarła przy porodzie w podejrzanych okolicznościach? Dziewczyną, której śmierć dała ci spadkobiercę, którego potrzebowałeś, żeby uzasadnić odziedziczenie mojego majątku”.
„To nie było… Nie wiedzieliśmy…” zaczął David, po czym urwał.
„Nie wiedziałaś czego? Że Miranda Torres prowadziła nielegalny handel dziećmi, wykorzystując bezbronne nastolatki? Nie wiedziałaś, że te dziewczyny miały zwyczaj umierać przy porodzie? Nie wiedziałaś, że byłaś współwinna morderstwa?”
Wyciągnąłem kolejny dokument – akt zgonu Sarah, który Dany zdobyła dzięki swoim kontaktom. „Sarah Collins zmarła w wyniku, jak to określił lekarz sądowy, nagłego zatrzymania krążenia podczas porodu. Jednak według pielęgniarki, która była obecna przy porodzie, Sarah była zdrowa, młoda i nie wykazywała żadnych oznak cierpienia aż do momentu, gdy przestała oddychać”.
Carol wróciła, stanęła w drzwiach i przysłuchiwała się wszystkiemu.
„Ta sama pielęgniarka” – kontynuowałem – „która powiedziała mojemu śledczemu, że Miranda Torres była obecna podczas porodu i że osobiście podała jej, jak twierdziła, rutynowe leki na kilka minut przed tym, jak u Sary doszło do zatrzymania akcji serca”.
„Twój śledczy?” zapytał słabo David.
„O tak. Myślałeś, że zajmuję się tym sam? Mam prywatnego detektywa, zdjęcia z monitoringu, dokumentację finansową, dokumentację medyczną i zeznania z wielu źródeł”. Uśmiechnąłem się chłodno. „Mam też coś jeszcze, co może cię zainteresować”.
Podszedłem do dawnego biurka Roberta i otworzyłem górną szufladę, wyciągając mały dyktafon cyfrowy. „Nagrywam całą tę rozmowę. Każde twoje słowo, każde twoje przyznanie, każdy dowód, który potwierdziłeś”.
Podniosłem dyktafon. „Czy wiesz, że w Massachusetts tylko jedna strona musi wyrazić zgodę na nagrywanie rozmowy? A ponieważ to dzieje się w miejscu, które kiedyś było moim domem, myślę, że kwalifikuję się jako osoba wyrażająca zgodę”.
Vanessa zerwała się na równe nogi. „Nie możesz tego użyć w sądzie. To prowokacja czy coś.”
„Właściwie to dowód. Dowód spisku, oszustwa i współudziału w morderstwie. Dowód, który wsadzi was oboje do więzienia na bardzo długo.”
Dawid w końcu odzyskał głos. „Czego chcesz?”
„Czego ja chcę?” Zaśmiałam się, a nie był to przyjemny dźwięk. „Chcę odzyskać swoje pieniądze. Chcę, żeby to dziecko zostało należycie adoptowane przez rodzinę, która je pokocha i powie mu prawdę o jego biologicznej matce. Chcę, żeby Miranda Torres została aresztowana za to, że jest seryjną morderczynią. I chcę, żebyście oboje spędzili resztę życia, pamiętając, że próbowaliście zabić własną matkę dla pieniędzy”.
„A co jeśli będziemy współpracować?” zapytała Vanessa.
