Nie weszła do środka. Powoli się wycofała, wyjęła telefon i zadzwoniła do Alana.
„Są w środku. Moje drzwi są otwarte.”
„Nie wchodź. Już idę. Zadzwoń natychmiast na policję.”
Policjanci przybyli szybko. Sprawdzili mieszkanie.
Nic nie skradziono. Żadnego stłuczonego szkła. Żadnych splądrowanych szuflad.
Nic – poza szafką, w której trzymała akty własności. Była zniszczona. Dokumenty tam były, ale najwyraźniej ktoś ich dotykał, jakby szukał czegoś konkretnego.
Na łóżku leży luźno kartka papieru.
Kolejna wiadomość napisana tym samym charakterem pisma, co poprzednia:
MYŚLISZ, ŻE WYGRAŁEŚ, ALE TO DOPIERO POCZĄTEK.
Mary poczuła lodowaty dreszcz na karku.
Alan rozmawiał z policją, przedstawił swoje legitymacje i pokazał im fragment raportu. Funkcjonariuszka robiła notatki i obiecała wzmocnić nadzór w budynku – ale to jej nie uspokoiło.
„Oni już nie próbują cię tylko zastraszyć” – ostrzegł Alan. „Oni cię śledzą. Posuną się dalej. Nie chcą cię straszyć. Chcą, żebyś się zamknął. Żebyś zniknął”.
„Nie wyjdę” – odpowiedziała Mary stanowczym głosem. „Nie po tym wszystkim”.
Tej nocy, gdy przyjrzeli się zainstalowanym kamerom, zauważyli coś niepokojącego.
O trzeciej nad ranem mężczyzna w czapce stał przed jej drzwiami już od ponad minuty. Nie zadzwonił do drzwi. Po prostu stał nieruchomo, a potem wyszedł.
Jego twarzy nie było widać, ale jego postawa, jego ciało były nie do pomylenia.
Robert.
Nagranie przekazano władzom.
Kilka dni później ktoś inny zapukał do jej drzwi.
Była to wysoka, szczupła kobieta o surowej elegancji, jakby zbudowanej na wymuszonej nieufności.
Diana Miller.
Ten sam agent nieruchomości, którego Alan powiązał ze sprzedażą ofiar.
Mary nie otworzyła drzwi. Obserwowała ją przez kamerę.
„Mary” – powiedziała kobieta, patrząc prosto w obiektyw – „nie chcę problemów. Chcę tylko porozmawiać”.
„Nie mam z tobą o czym rozmawiać.”
„Chodzisz po bardzo cienkiej linie. Zrobiłeś już wystarczająco dużo. Zostaw wszystko tak, jak jest, a to się skończy”.
„Czy to groźba?”
„To rada. Nie masz pojęcia, z kim zadzierasz. Nie wiesz, do czego zdolna jest moja rodzina”.
„Policja już wie, kim jesteś.”
Diana się roześmiała. To nie był zabawny śmiech. Był gorzki, jak u kogoś, kto uważa, że jest ponad prawem.
„Policja nie będzie cię chronić, kiedy będziemy w środku. A uwierz mi – moglibyśmy wejść, kiedy tylko byśmy chcieli”.
Mary poczuła, jak krew w jej żyłach zaczyna gęstnieć.
Diana odeszła nie oglądając się za siebie.
Mary wysłała nagranie Alanowi. Podzielił się nim z prokuraturą. Sprawa nabrała rozpędu. Skarga została formalnie złożona pod zarzutem oszustwa, kradzieży tożsamości i spisku przestępczego.
Rozpoczęto procedurę wydania nakazu aresztowania.
Ale proces ten był powolny.
Prawo nie zostało podjęte z taką pilnością, jakiej potrzebowała Mary.
Zainstalowała zamek elektroniczny. Zatrudniła prywatną ochronę. Margaret tymczasowo się do niej wprowadziła. Alan przychodził każdej nocy, żeby wszystko sprawdzić.
Mimo to nie mogła spać dłużej niż trzy godziny bez przerwy. Telefon dzwonił o dziwnych porach. Dostawała puste maile, wiadomości z fałszywych kont ze zdjęciami jej budynku.
Groźby mieszały się z nieustannym strachem.
Ale coś w niej rosło. To nie była nienawiść. To była determinacja.
W piątek wieczorem Margaret poszła odwiedzić matkę. Mary po raz pierwszy od kilku dni była sama.
Skorzystała z okazji, by spokojnie przejrzeć dokumenty, posegregować je w folderach i zeskanować.
Na zewnątrz niebo zaczęło zakrywać burza.
O dziewiątej włączyła się kamera na korytarzu.
Mary spojrzała na monitor.
To był Robert.
Stał przed drzwiami, mokry od deszczu, w tej samej białej koszuli – jakby scena go nie obchodziła. Patrzył prosto w obiektyw.
Nie poruszył się.
Mary nie oddychała.
Podniósł rękę i wykonał lekki gest, jakby machał.
Następnie podszedł do interkomu i przemówił.
„Ten dom będzie mój. Możesz się o to założyć.”
I odszedł.
Mary opadła na sofę.
Strach nabrał kształtu. Twarzy. Głosu.
I nie było szans, żeby to się dobrze skończyło.
Mary wiedziała. To nie była zwykła groźba. To było wypowiedzenie wojny.
A najniebezpieczniejsze było to, że nie miał nic do stracenia.
A jednak tak zrobiła.
Jej spokój. Jej imię. Jej dom. Jej życie.
Alan przybył trzydzieści minut później. Razem obejrzeli nagranie. Przez kilka sekund milczał. Potem zacisnął usta, zamknął laptopa i spojrzał na Mary z powagą, której wcześniej nie okazywał.
„Czas oczekiwania minął. Teraz ruszamy za nim.”
Mary skinęła głową. Była gotowa.
Następnym krokiem było zebranie pozostałych.
Alan to zaproponował. Nadszedł czas, aby skonsolidować dowody, skoordynować działania i pokazać, że to nie był odosobniony przypadek, ale starannie zawiązana sieć oszustw.
Mary wykonała telefony.
Lissa odpowiedziała pierwsza.
Potem pojawiła się Jane.
Nie umarła. Nie zniknęła. Ukrywała się w innym mieście pod innym nazwiskiem. Kiedy dowiedziała się, że Robert jej szuka, zniknęła bez śladu. Od lat chodziła na terapię.
Kiedy otrzymała wiadomość od Mary, zawahała się. Ale potem zdecydowała się przemówić.
Spotkanie odbyło się w biurze Alana — cztery krzesła wokół szarego stołu, neutralne ściany, okno z zasłoniętymi żaluzjami.
Mary przybyła pierwsza, potem Lissa, z wyrazem twarzy bardziej stanowczym. Potem Jane, która weszła krótkimi, nerwowymi krokami, jakby wszystko w tej przestrzeni mogło ją zdradzić.
I na koniec Irena.
Mary nie znała Irene. Alan skontaktował się z nią po zapoznaniu się z ostatnimi poczynaniami Roberta.
Irene jeszcze nie padła ofiarą oszustwa, ale miało to nastąpić lada moment.
Miała dom na przedmieściach, mieszkała sama od śmierci matki i poznała Roberta w galerii sztuki. Podszedł do niej z tym samym scenariuszem: podziw, czułość, obietnice wspólnych interesów. Kiedy zaczęła coś podejrzewać, znalazła anonimowego bloga, na którym jakaś kobieta ostrzegała przed nim.
To była Lissa.
Ich rozmowa była trudna, ale treściwa.
Nie byli tylko ofiarami. Byli ocalałymi.
Każda z nich opowiedziała swoją historię z innej perspektywy, ale rana była ta sama: oszustwo, manipulacja, wstyd, strach.
Jane była najtrudniejsza do słuchania.
„Poprosił mnie, żebym sprzedała dom moich rodziców. Obiecał, że razem otworzymy klinikę. Dałam mu wszystko. Kiedy zaczęłam zadawać pytania, zamknął mnie na kilka dni w moim własnym domu. Zabrał mi telefon. Musiałam uciec przez okno. Nikt mi nie uwierzył. Policja nic nie zrobiła. Moja siostra uważała, że przesadzam. Z tym, co mi zostało, wyjechałam do innego miasta. Zmieniłam nazwisko. Nie odważyłam się go zgłosić – aż do dzisiaj”.
Lissa wzięła ją za rękę. Irene miała łzy w oczach.
„Co mamy zrobić? Jak walczyć z kimś takim jak on?” – zapytała.
Alan położył teczkę na stole. W środku znajdowały się kopie raportów, skarg, fałszywych dokumentów, rejestrów rozmów, nagrań z korytarza, pisemnych gróźb oraz nazwiska wszystkich kobiet, z którymi się skontaktowano.
Sprawa przestała być aktem. Stała się tykającą bombą zegarową.
„Prokurator okręgowy jest już poinformowany” – powiedział Alan. „Skarga została sformalizowana jako zaostrzone oszustwo i spisek przestępczy. Zaraz dostaniemy nakaz aresztowania. Potrzebujemy tylko jeszcze jednego dowodu”.
„A co to takiego?” zapytała Mary.
„Teresa.”
Theresa Miller. Cicha wspólniczka. Kobieta, która otwierała drzwi każdej ofierze. Która zadawała pytania finansowe pod przykrywką niewinnej rozmowy. Która relacjonowała każde zaginięcie.
„Ona wie wszystko” – dodał Alan. „Może nawet więcej niż on. A jedynym sposobem na rozbicie tej struktury jest rozbicie jednego elementu od środka”.
Mary zastanawiała się przez kilka minut. Wiedziała, gdzie mieszka Theresa. Wiedziała, jak zapukać do tych drzwi. Nie wiedziała tylko, czy wyjdzie z tego żywa.
„Pójdę” – powiedziała. „Sama. Nie chcę, żeby ją wystraszyli”.
Alan się nie zgodził, ale w końcu się zgodził. Umieścił ukryty mikrofon i małą kamerę na klapie jej płaszcza. Margaret odprowadziła ją do wejścia do budynku, a następnie czekała na zewnątrz w samochodzie.
Mary weszła po schodach napiętymi nogami i zapukała trzy razy.
Theresa długo się nie odzywała. Na jej twarzy malowało się zaskoczenie, ale nie to udawane jak wcześniej. To było coś innego.
Czyste napięcie.
„Co tu robisz?” zapytała, nie kryjąc zakłopotania.
„Muszę z tobą porozmawiać na osobności. Nie jestem tu po to, żeby się kłócić ani krzyczeć. Tylko po to, żeby porozmawiać.”
Theresa zawahała się, po czym odsunęła się. Mary weszła. Wszystko było takie samo jak poprzednio – za dużo porządku, za dużo ciszy.
Siedzieli w jadalni, twarzą w twarz.
„Twój syn przyszedł do mojego domu. Groził mi. Mam dowody – nagrania, zeznania. Wiemy wszystko, Thereso. Wiemy o Dianie, o innych kobietach. Możesz nam pomóc albo zginąć razem z nimi”.
Theresa spuściła wzrok. Jej palce drżały. Przez prawie minutę nic nie mówiła.
„Na początku nie wiedziałam” – mruknęła. „Po prostu myślałam, że pomagam synowi się rozwijać. Powiedział mi, że to interesy. Że daje szanse kobietom, które nie wiedzą, jak zarządzać swoimi aktywami”.
„A kiedy zniknęli?” zapytała Mary. „Czy to też uzasadniałeś?”
Theresa wybuchnęła płaczem.
To nie były głośne łzy. Były powściągliwe, jak u kogoś, kto nie chce się całkowicie załamać.
„Wszystko wymknęło się spod kontroli. To Diana przekonała go, żeby kontynuował. Jest ambitna. Naciskała. Ja… ja milczałam. I to czyni mnie współwinną. Wiem.”
„To mów. Złóż zeznania. Pomóż to powstrzymać. Nie ma już odwrotu”.
Theresa po raz pierwszy spojrzała jej w oczy bez tarczy.
„Obiecujesz mi, że go nie zabiją?”
„Obiecuję, że będziemy szukać sprawiedliwości”.
Theresa skinęła głową.
Alan i prokurator spotkali się z nią dwa dni później. Złożyła pełne zeznania. Szczegółowo opisała ruchy, nazwiska, daty. Przekazała dokumenty, a nawet kopie umów, które ukrywała ze strachu.
Jej zeznania przypieczętowały akt oskarżenia.
W tym samym tygodniu zatwierdzono operację.
Dianę aresztowano w jej biurze. Miała fałszywe dokumenty, listy nieruchomości i wyciągi bankowe ofiar. Początkowo była arogancka, ale kiedy pokazano jej nagranie zeznań Theresy i znalezione dowody, załamała się.
Płakała. Krzyczała, że Robert nią manipulował, że ją zmuszał, że ona tylko wykonywała rozkazy.
Została aresztowana bez możliwości wpłacenia kaucji.
Media zaczęły wyczuwać trop skandalu. Sieć oszustw, których celem były samotne, bezbronne kobiety, w ich własnych domach.
Media społecznościowe zalała fala wiadomości. Więcej kobiet pisało do Alana, do Mary. Były też inne ofiary w innych miastach, w innych stanach. Niektóre milczały latami. Teraz poczuły, że mogą przemówić.
Mary nie mogła uwierzyć, jak daleko to zaszło.
A jednak wciąż brakowało najważniejszego elementu.
Robert.
Zniknął.
Od ostatniego występu przed kamerą nikt go nie widział. Jego komórka była wyłączona. Brak aktywności w banku. Brak śladów cyfrowych.
Ale Alan nie odpuszczał.
W czwartek wieczorem telefon Mary zawibrował. Było późno. Margaret spała na kanapie.
Imię Alana na ekranie.
„Mary, mamy go.”
Usiadła natychmiast.
“Gdzie?”
„W mieście. W hostelu w dzielnicy Greenville. Zarejestrowany na nazwisko Maurice Steven Scott. Informator rozpoznał go ze zdjęcia, które krąży w sieci. Już uruchomiliśmy nakaz. Policja jest w drodze.”
Mary siedziała z telefonem w ręku, wpatrując się w okno. Na zewnątrz zbierała się kolejna burza.
To nie był po prostu deszcz uderzający w szybę. To było przeczucie.
Robert był w mieście. To była tylko kwestia czasu.
Justice już miał go na radarze.
Ale historia nie kończy się na jego lokalizacji.
Ostatniego aktu wciąż brakowało.
Nie spała tej nocy. Została przy oknie, obserwując błyskawice przelatujące nad odległymi budynkami. Margaret spała na sofie, wyczerpana po ostatnich kilku dniach.
Alan obiecał, że będzie nadzorował wejście do budynku, wysyłając radiowóz, który będzie robił ciągłe obchody.
Ale w głębi duszy jej prawdziwym strachem było to, że Robert pojawi się bez ostrzeżenia. Bez prawa. Bez litości.
O świcie obudził ją telefon od Alana.
„Mary, nie panikuj. Ale wczoraj w nocy ktoś próbował sforsować tylne drzwi budynku. Nie udało mu się wejść, ale kamera w alejce uchwyciła jego twarz. To był on.”
Mary poczuła, jak chłód rozchodzi się po jej ciele.
„A teraz co?”
„Nakaz aresztowania został wydany. Teraz aktywnie go poszukujemy. Musi pan zostać na miejscu. Proszę nie wychodzić. Wyślę dwóch funkcjonariuszy po cywilnemu, żeby stali przed pańskim mieszkaniem. To się kończy w tym tygodniu”.
Tej samej nocy cisza była inna – ciężka, intensywna.
