„Panie Sutler” – powiedział – „to systematyczna defraudacja. Skoordynowana. Ciągła. To nie pomyłka. To plan”.
„Jakie mam możliwości?” zapytałem.
„Można wnieść pozew cywilny” – powiedział – „ale biorąc pod uwagę skalę, zwróciłbym się do władz federalnych. To one zajmują się takimi sprawami. I działają po cichu, dopóki nie będą gotowe”.
„A co, jeśli Nora przejmie firmę, zanim się przeprowadzą?” – zapytałem.
Usta Dale’a wygięły się w delikatnym uśmiechu.
„Wtedy odpowiedzialność spada na nią” – powiedział. „Na papierze to ona odpowiada za to, co działo się pod nazwą tej firmy”.
Wyszłam z jego gabinetu z uczuciem, którego nie czułam od miesięcy.
Mieć nadzieję.
Następne kilka tygodni było brutalne.
Musiałem udawać, że jestem złamany.
Musiałem siedzieć naprzeciwko Nory podczas mediacji, podczas gdy ona odgrywała rolę zranionej żony. Musiałem patrzeć na jej uśmieszek, gdy jej prawnik wymieniał żądania za żądaniami, niczym listę zakupów.
Hugh tracił rozum.
„Donnie” – powiedział napiętym głosem – „błagam cię. Pozwól mi walczyć. Możemy podważyć każdy jej element”.
„Nie” – powiedziałem. „Akceptujemy jej warunki”.
„Dom?” zapytał.
„Daj jej to.”
„Pojazdy?”
„Daj jej je.”
„Firma, którą zbudował twój ojciec” – powiedział, jakby słowa te sprawiały ból.
„Całość” – powiedziałem. „Każdy kawałek, każdy szczegół”.
Hugh rzucił długopis na podłogę.
„Praktykuję prawo od trzydziestu lat” – warknął. „Nigdy nie widziałem człowieka tak zdeterminowanego, by się zrujnować”.
„Nie rujnuję się” – powiedziałem. „Zastawiam pułapkę”.
Przyglądał mi się przez dłuższą chwilę, po czym zniżył głos.
„Co wiesz, czego ja nie wiem?” – zapytał.
„Na razie nie musisz się o nic martwić” – powiedziałem. „Po prostu mi zaufaj”.
Moja matka była bardziej surowa.
Pewnej nocy przyszła do mojego mieszkania z zapiekanką i łzami w oczach, jakby karmiła człowieka, który stracił wolę życia.
„Donovan” – wyszeptała – „proszę. Ta firma to wszystko, co nam zostało po twoim ojcu”.
Wziąłem jej dłonie w swoje.
„Mamo” – powiedziałem – „czy mi ufasz?”
Skinęła głową przez łzy. „Oczywiście.”
„Więc uwierz mi” – powiedziałem. „Tata by zrozumiał. Czasami przegrywa się bitwę, żeby wygrać wojnę”.
Przytuliła mnie, jakby bała się, że zniknę.
W tych tygodniach spędzałam każdą wolną chwilę z dziećmi.
Zawiozłem Theo na trening baseballowy i siedziałem na zimnych trybunach, z rękami w kieszeniach, patrząc, jak zamachuje się, jakby wkładał w to całe serce.
Pomagałam Maisie z jej projektem naukowym przy kuchennym stole i słuchałam, jak opowiada o szkole, jakby nic w naszym świecie nie miało się zawalić.
Codziennie mówiłam im: „Kocham was”, bo zależało mi na tym, żeby to usłyszeli i utkwiło im w kościach.
Cokolwiek stało się z Norą, te dwoje dzieci było moim prawdziwym dziedzictwem. I zamierzałem je chronić, bez względu na to, ile mnie to będzie kosztować.
Ostateczna rozprawa odbyła się w chłodny czwartkowy poranek w październiku.
