„Proszę, oddzwoń do nas. Musimy to omówić jak dorośli.”
Wiadomości taty były bardziej opanowane, ale jednocześnie bardziej protekcjonalne.
Przyznał, że być może powinni byli bardziej przemyśleć kwestię nierównych darowizn, ale podkreślił, że moja reakcja była nieproporcjonalna i niepokojąca.
Klasyczny tata — sprawiający, że moja reakcja na ich zachowanie staje się prawdziwym problemem.
Ale to wiadomości od Emmy pokazały mi, kim naprawdę jest moja rodzina.
„Sienna, co się z tobą, do cholery, dzieje?” – brzmiał jeden z SMS-ów. „Wiesz, co zrobiłaś mamie i tacie? Oni wariują. To, że zazdrościsz mi samochodu, nie znaczy, że możesz zepsuć święta. To takie niewiarygodnie samolubne. Nie mogę w to uwierzyć. Oddzwoń natychmiast”.
Zazdroszczę jej samochodu.
Samolubny.
Ja. Osoba, która przez trzy lata finansowała swój styl życia, żyjąc jak spłukany student.
Teksty przychodziły nieustannie.
Tata: Musimy natychmiast porozmawiać. Ta histeria musi się skończyć.
Mama: Nie rozumiem, skąd ta złość. Po tym wszystkim, co dla ciebie zrobiliśmy.
Emma: Zniszczyłeś wszystko. Mam nadzieję, że jesteś szczęśliwy.
Emma znowu: Mama płakała cały dzień. Tata nie mógł jeść. Świetnie, że rozbiłeś rodzinę przez pieniądze.
I moje ulubione, od Emmy: Wszyscy wiemy, że dobrze zarabiasz. Czemu tak skąpisz, jeśli chodzi o pomoc rodzinie?
Skąpy.
Około 51 000 dolarów, które im wysłałem, podczas gdy sam płaciłem kredyt hipoteczny i żywiłem się makaronem ramen.
Drugi dzień świąt Bożego Narodzenia spędziłam w swoim mieszkaniu, ignorując nieustanny strumień telefonów i wiadomości i robiąc coś, czego nie robiłam od trzech lat — planując, co zrobić z pieniędzmi.
Pierwszy przystanek: salon samochodowy.
Czy wiesz, jak to jest wejść do salonu, kiedy naprawdę stać cię na to, co oglądasz? Kiedy nie robisz mentalnej gimnastyki o ratach kredytu hipotecznego i obowiązkach rodzinnych? To jest odurzające.
Nie zwariowałem. Nie jestem moją rodziną.
Ale kupiłem sobie niezawodny, wygodny samochód z działającą klimatyzacją i drzwiami, które faktycznie się otwierają. Nic wyszukanego, po prostu solidny SUV średniej klasy z dobrymi ocenami bezpieczeństwa i podgrzewanymi siedzeniami na zimowe warunki w Ohio.
Zapłaciłem za to pieniędzmi, które zarobiłem i zatrzymałem dla siebie.
Sprzedawca gratulował mi zakupu i z wymuszonym uśmiechem wręczał kluczyki, gdy zadzwonił mój telefon.
Znowu mama.
„Sienna, proszę odbierz” – powiedziała poczta głosowa, kiedy ją puściłam. „Próbujemy się z tobą skontaktować od dwóch dni. Musimy porozmawiać o tym nieporozumieniu”.
Nieporozumienie.
To właśnie nazywaliśmy trzema latami manipulacji finansowych.
Pozwoliłem, żeby włączyła się poczta głosowa i pojechałem do domu nowym samochodem. Opuszczone szyby, głośna muzyka, czując się bardziej sobą niż od lat.
Wiadomości wciąż przychodziły.
Przyjaciele rodziny dzwonią, żeby sprawdzić, jak się czuję, i wyrażają zaniepokojenie moim nagłym „zmianą zachowania”.
Krewni, z którymi prawie nie rozmawiałem, nagle zaczęli martwić się o moje zdrowie psychiczne i relacje rodzinne.
Najwyraźniej moi rodzice przeprowadzili całą kampanię PR-ową, przedstawiając się jako ofiary niewytłumaczalnego okrucieństwa swojej niewdzięcznej córki.
Fabuła była prosta: Sienna miała dobrą pracę i była samolubna, chcąc pomóc rodzinie w trudnych chwilach.
W swojej żałosnej historii nie wspomnieli o BMW. Ani o trzech latach spłacania kredytu hipotecznego. Ani o tym, że ich „trudne czasy” okazały się na tyle zyskowne, że pozwoliłyby na większe zakupy.
Tydzień po świętach Bożego Narodzenia Emma pojawiła się w moim kompleksie apartamentowym.
Zobaczyłem ją przez okno, stojącą przy wejściu do budynku, mniejszą i mniej zadbaną niż zwykle. Bez idealnego makijażu, bez pełnego makijażu. Tylko legginsy, trampki i puchowa kurtka.
Była tam już ponad godzinę, gdy w końcu zszedłem na dół.
„Twój telefon od razu przełącza się na pocztę głosową” – powiedziała, gdy otworzyłem drzwi do holu.
„Zablokowałem twoje numery” – odpowiedziałem.
Wzdrygnęła się. „Sienna, musimy porozmawiać. To zaszło za daleko”.
„Naprawdę?” – zapytałem spokojnie. „Bo z mojego punktu widzenia właśnie przestałem tolerować finansową nieodpowiedzialność naszej rodziny. To wydaje się wystarczająco daleko idące”.
„Mama i tata są zdruzgotani” – upierała się. „Nie mogą zrozumieć, dlaczego jesteś taki zły”.
Prawie się roześmiałem.
„Nie rozumieją, dlaczego jestem zły, że kupili ci samochód za 50 000 dolarów, skoro ja spłacam ich kredyt hipoteczny od trzech lat?” – zapytałem. „Naprawdę?”
Twarz Emmy zbladła.
„Powiedzieli mi, że samochód to prezent na zakończenie studiów, na który odkładali pieniądze” – wyszeptała.
„Za jakie pieniądze, Emmo?” – zapytałem. „Zabierają mi 1400 dolarów miesięcznie przez trzydzieści sześć miesięcy. Skąd wzięli pieniądze dla BMW?”
Otworzyła usta, zamknęła je, a potem znowu otworzyła.
„Ja… ja nie wiedziałam o spłacie kredytu hipotecznego” – powiedziała.
„Oczywiście, że nie”, powiedziałem. „Bo nigdy nie pytałeś, skąd pochodzą te pieniądze. Po prostu korzystałeś z korzyści”.
Wtedy Emma zaczęła płakać.
Nie te dramatyczne łzy, które wykorzystywała do manipulacji. Prawdziwy, obrzydliwy, pełen zakłopotania płacz.
„Naprawdę nie wiedziałam” – wyszeptała. „Przysięgam, że nie zdawałam sobie sprawy, że za cokolwiek płacisz”.
Może nie.
Być może moi rodzice nie mówili jej o swoich ustaleniach finansowych ze mną.
A może po prostu nie chciała się zbytnio zagłębiać w to, dlaczego jej rodzice mogli sobie pozwolić na kupowanie jej drogich prezentów, twierdząc jednocześnie, że potrzebują pomocy w pokrywaniu podstawowych wydatków.
Tak czy inaczej, szkoda już została wyrządzona.
Emma stała tam i płakała w holu mojego mieszkania i przez chwilę zrobiło mi się jej żal. Miała dwadzieścia cztery lata, całe życie była chroniona i rozpieszczana, a teraz dopiero zdała sobie sprawę, że jej życie księżniczki zostało sfinansowane z poświęcenia siostry.
„Co mam zrobić, Emmo?” zapytałem cicho.
„Nie wiem” – szlochała. „Wróć do domu. Porozmawiaj z nimi. Rozwiąż to. Jesteśmy rodziną”.
„Jesteśmy rodziną.”
Magiczne zaklęcie, które miało wszystko naprawić. To samo zaklęcie, które przez trzy lata zmuszało mnie do wysyłania pieniędzy, podczas gdy traktowali mnie jak wynajętą pomoc.
„Emma, wiesz, z czego zrezygnowałem, żeby spłacić ich kredyt hipoteczny?” – zapytałem.
Potrząsnęła głową, wciąż płacząc.
„Od trzech lat jem kanapki z masłem orzechowym na lunch i robię zakupy w lumpeksach” – powiedziałam. „Odrzucałam wakacje z przyjaciółmi, randki, okazje do zbudowania własnego życia, bo wspierałam ich. Żyłam jak biedna studentka, zarabiając sześciocyfrową kwotę, bo myślałam, że moja rodzina potrzebuje pomocy”.
„Ale potrzebowali pomocy” – zaprotestowała słabo. „Restauracja miała kłopoty”.
„Restauracja miała problemy trzy lata temu” – powiedziałem. „Jaką mają wymówkę na ostatnie dwa lata? Albo na ten rok, kiedy mieli pieniądze z BMW?”
Emma nie miała na to odpowiedzi.
„Słuchaj” – powiedziałem, nagle czując się wyczerpany. „Nie nienawidzę cię. Nie nienawidzę nawet mamy i taty. Ale nie zamierzam znów być bankomatem dla rodziny. Nie zamierzam znów poświęcać swojej przyszłości, żeby wszyscy inni mogli żyć wygodnie”.
„A co jeśli ci oddamy?” zapytała nagle.
Prawie się roześmiałem.
„Za jakie pieniądze?” – zapytałem. „Pracujesz na pół etatu w handlu detalicznym. Mama i tata właśnie wydali pięćdziesiąt tysięcy na twój samochód”.
„Moglibyśmy sprzedać samochód” – powiedziała cicho.
