„Potrzebuję przestrzeni” – powiedziałem. „Mimo to”.
„Wiem” – powiedział szybko. „Nie będę naciskał. Po prostu… Chciałem ci powiedzieć, że mi przykro. I… Tata chce się spotkać”.
Moja szczęka się zacisnęła.
„Nie” – powiedziałem.
Jarred westchnął.
„On się pojawi” – ostrzegł Jarred. „Wiesz, że tak będzie”.
Tak, zrobiłem.
Thomas Mitchell nigdy nie akceptował odmowy. Traktował granice jak sugestie.
„Jeśli pojawi się w moim biurze” – powiedziałem zimnym głosem – „ochrona go wyprowadzi. I dowie się, jak to jest, kiedy słyszy, że nie pasuje do tego miejsca”.
Jarred zamilkł.
„Ness” – powiedział w końcu cichym głosem – „proszę, nie rób tego”.
Zaśmiałem się cicho.
„Proszę, nie rób mi tego, co robił przez całe moje życie?” – zapytałem.
Jarred nie miał odpowiedzi.
„Dobranoc, Jarredzie” – powiedziałem.
„Dobranoc” – wyszeptał.
Rozłączyłem się.
We wtorek prawnik Rachel wysłał pismo z żądaniem zapłaty.
Daniel Reed upuścił go na moje biurko, jakby ważył sto funtów.
„Przewidywalne” – powiedział.
W liście oskarżono Helix Media o bezprawne zwolnienie, działania odwetowe i zniesławienie. Domagano się przywrócenia do pracy, zaległych wynagrodzeń i publicznych przeprosin.
Przeczytałem ją raz i oddałem.
„Nie” – powiedziałem.
Usta Daniela zadrżały.
„To jest rzeczywiście odpowiedź prawna” – powiedział.
„Licznik?” – zapytałem.
Daniel skinął głową.
„Odpowiadamy własnym listem” – powiedział. „Nakreślamy jej przewinienie. Przypominamy o podpisanych dokumentach. I ostrzegamy, że każde dalsze przeinaczanie informacji spowoduje podjęcie kroków prawnych”.
Skinąłem głową.
„Zrób to” – powiedziałem.
Daniel zawahał się.
„Poza tym” – powiedział – „mamy komplikację”.
Spojrzałem w górę.
„Co teraz?” zapytałem.
Oczy Daniela były uważne.
„Twój ojciec do mnie dzwonił” – powiedział.
Poczułem ucisk w żołądku.
„On co?” zapytałem.
Daniel skinął głową.
„Zadzwonił do mojego biura” – powiedział. „Przedstawił się jako Thomas Mitchell. Powiedział, że jest z „rodziny” i chce omówić „prywatną sprawę” dotyczącą Helix”.
Spojrzałam na niego.
„A ty mu powiedziałeś, że nie” – powiedziałem.
Daniel skinął głową.
„Powiedziałem mu, że reprezentuję Helix i ciebie, i że wszelkie dyskusje muszą być formalnie zgłaszane” – powiedział. „To mu się nie spodobało”.
Oczywiście, że nie.
Daniel zacisnął usta.
„Zasugerował, że może utrudniać ci życie towarzyskie” – powiedział. „Wspomniał o klubie”.
Zaśmiałem się krótko i ostro.
„Pozwól mu” – powiedziałem.
Daniel patrzył na mnie.
„Nie chodzi tylko o uczucia” – powiedział. „Jeśli publicznie przyznaje się do wpływu na Helix – jeśli mówi ludziom, że może kogoś zatrudnić – to jest to problem z zarządzaniem. Może to wyjść na jaw podczas badania due diligence. Może to stwarzać ryzyko dla reputacji”.
Przełknęłam ślinę.
„Wtedy go odcięliśmy” – powiedziałem.
Daniel skinął głową.
„Mogę sporządzić wniosek o zaprzestanie i zaniechanie w związku z wprowadzeniem w błąd” – powiedział. „Do twojego ojca”.
Te słowa wydawały się surrealistyczne.
Nakaz zaprzestania i zaniechania.
Do mojego ojca.
Jako dziesięciolatek byłbym przerażony.
Mając trzydzieści pięć lat, czułem się po prostu zmęczony.
„Zrób to” – powiedziałem.
Daniel skinął głową i wyszedł.
Przez chwilę siedziałem sam, gapiąc się na miasto przez okno mojego biura.
Przez całe życie powtarzano mi, że rodzina jest wszystkim.
Ale rodzina nigdy mnie nie chroniła.
Rodzina nigdy mnie nie zbudowała.
Rodzina próbowała mnie po prostu posiadać.
W środę tata i tak się pojawił.
Ochrona najpierw zadzwoniła do mojego asystenta.
Kendra weszła do mojego biura z napiętą twarzą.
„Twój ojciec jest na dole” – powiedziała.
Nie podniosłem wzroku znad laptopa.
„Odeślij go” – powiedziałem.
Kendra zawahała się.
„On nalega”, powiedziała.
„I co z tego?” – zapytałem.
Kendra przełknęła ślinę.
„On jest z kimś” – dodała.
To sprawiło, że spojrzałem w górę.
„Kto?” zapytałem.
Kendra zmrużyła oczy.
„Dziennikarz” – powiedziała.
Krew mi zmroziła krew w żyłach.
Oczywiście.
Thomas Mitchell nie tylko przekraczał granice. On je wykorzystywał jako broń.
„Jaki punkt sprzedaży?” zapytałem.
Kendra spojrzała na swój tablet.
„Dallas Business Journal” – powiedziała.
Powoli wstałem, czując, jak coś we mnie całkowicie się nieruchomieje.
„Dobrze” – powiedziałem.
Kendra mrugnęła.
„Zobaczysz go?” zapytała.
„Tak” – powiedziałem. „Ale nie tutaj”.
Wyszedłem z biura z wysoko podniesioną głową.
W holu mój ojciec stał przy recepcji, jakby był właścicielem budynku. Miał na sobie szyty na miarę garnitur, starannie uczesane srebrne włosy i opanowany wyraz twarzy. Obok niego stał młody mężczyzna z notatnikiem i aparatem fotograficznym przewieszonym przez szyję, wyglądający na zakłopotanego.
Tata mnie zobaczył i uśmiechnął się, jakbyśmy mieli się spotkać na lunchu.
„Vanesso” – powiedział.
Oczy dziennikarza rozszerzyły się.
„Pani Mitchell” – powiedział szybko.
Nie patrzyłem na niego.
Spojrzałem na tatę.
„Co robisz?” zapytałem.
Uśmiech taty stał się szerszy.
„Chciałem porozmawiać” – powiedział. „Odmówiłeś. Więc przyszedłem”.
„I przyprowadziłeś reportera” – powiedziałem.
Spojrzenie taty powędrowało w stronę dziennikarza.
„To jest Evan” – powiedział. „Robi profil Helix. O waszej fuzji. O waszym… sukcesie”.
Spojrzałam na niego.
„Nie masz uprawnień do udostępniania dostępu mediom” – powiedziałem.
Oczy taty błysnęły.
„Jestem twoim ojcem” – powiedział cicho. „Mam prawo być dumnym”.
Dumny.
I znowu to samo.
Nie przeprosiny. Nie wyrzuty sumienia.
Duma jako własność.
Zwróciłem się do dziennikarza Evana.
„Evan” – powiedziałem spokojnie. „Helix Media planuje wszystkie materiały prasowe za pośrednictwem naszego działu PR. W tej chwili wkraczasz na teren prywatny. Poproszę cię, żebyś wyszedł.”
Twarz Evana poczerwieniała.
„Ja… pan Mitchell powiedział…” wyjąkał.
„Pan Mitchell nie jest powiązany z Helix Media” – powiedziałem.
Szczęka taty się zacisnęła.
„Vanesso” – syknął.
Nie spuszczałem wzroku z Evana.
„Jeśli chcesz wywiadu, skontaktuj się z Tessą Alvarez” – powiedziałem. „Jej dane są na naszej stronie internetowej”.
Evan przełknął ślinę, skinął głową i cofnął się, jakby wdał się w walkę, której nie chciał.
Odszedł.
Twarz taty zrobiła się czerwona.
„Zawstydziłeś mnie” – warknął.
Spojrzałem na niego.
„Ośmieszyłeś się” – powiedziałem.
Nozdrza taty się rozszerzyły.
„Myślisz, że możesz mnie traktować jak obcego?” – zapytał.
Podszedłem bliżej i zniżyłem głos.
„Przez trzydzieści lat traktowałeś mnie jak obcego” – powiedziałem. „W końcu to czujesz”.
Jego oczy się rozszerzyły.
Przez chwilę wyglądało, że może powiedzieć coś prawdziwego.
Potem jego duma znów wzięła górę.
„Musimy to naprawić” – powiedział, znów opanowanym głosem. „Rachel hałasuje. Klub coś słyszy. Ludzie pytają, dlaczego nie wiedziałem. Pytają…”
Przerwałem mu.
„Nie chodzi o klub” – powiedziałem.
Szczęka taty się zacisnęła.
„Wszystko kręci się wokół klubu” – powiedział.
I oto była prawda.
„Nie” – powiedziałem. „Wszystko kręci się wokół twojego ego”.
Twarz taty się skrzywiła.
„Jesteś niewdzięczny” – syknął.
Zaśmiałem się cicho.
„Za co?” – zapytałem. „Za pożyczki, które kazałeś mi wziąć? Za lata, kiedy mnie ignorowałeś? Za to, jak nazwałeś mnie włóczęgą w przedpokoju twojego syna?”
Spojrzenie taty powędrowało po holu, jakby nagle zdał sobie sprawę, że pracownicy się mu przyglądają.
„Nie tutaj” – powiedział.
„To odejdź” – powiedziałem.
Spojrzenie taty stało się stwardniałe.
„Nie możesz mi zabronić być twoim ojcem” – powiedział.
Spojrzałam mu w oczy.
„Mogę ci zabronić korzystania z mojej firmy” – powiedziałem.
Tata otworzył usta.
„Poleciłem Rachel” – powiedział, jakby to był prezent.
Znów krew mi się ścięła.
„Wiem” – powiedziałem.
Tata mrugnął.
„Wiesz?” zapytał.
„Tak” – powiedziałem. „Mój prawnik przygotował dla pana list. Proszę nie kontaktować się więcej z naszym zespołem ds. rekrutacji. Wszelkie próby sugerowania wpływu będą traktowane jako przekłamanie”.
Tata patrzył na mnie, jakbym go uderzył.
„Wysłałeś za mną prawników?” wyszeptał.
„Wysłałeś za mną reportera” – powiedziałem.
Wzdrygnął się.
Przez sekundę dostrzegłam w nim coś ludzkiego – strach. Nie strach przed utratą mnie. Strach przed utratą kontroli.
„Vanesso” – powiedział łagodniejszym głosem – „jesteśmy rodziną”.
Słowo rodzina miało gorzki smak.
„To działaj tak”, powiedziałem. „Broń mnie, kiedy nic nie mam. Kochaj mnie, kiedy jestem wyczerpany. Przestań traktować mnie jak trofeum”.
Oczy taty zabłysły.
Przez sekundę myślałem, że się rozpłacze.
Następnie wyprostował się.
„Przesadzasz” – powiedział.
I chwila umarła.
„Do widzenia, tato” – powiedziałem.
Odwróciłem się.
Za mną usłyszałem, jak wypowiedział moje imię ostro i gniewnie.
Nie zatrzymałem się.
Ochrona wyprowadziła go.
Tej nocy wróciłem do domu, stanąłem w kuchni mojego apartamentu i wpatrywałem się w piwniczkę z winami.
Myślałem o otwarciu butelki. Myślałem o uśmierzeniu bólu. Myślałem o tym, jak wyglądała twarz mojego ojca, kiedy zdał sobie sprawę, że nie może mnie już dłużej gnębić.
Zamiast tego zrobiłem herbatę.
To była prosta czynność, wręcz absurdalnie domowa. Gotowanie wody. Wrzucanie torebki. Czekanie. Obserwowanie unoszącej się pary.
Usiadłem przy kuchennej wyspie i powoli popijałem kawę.
Mój telefon zawibrował.
Wiadomość od Jarreda.
Pojawił się w twoim biurze. Próbowałem go powstrzymać. Przepraszam.
Wpatrywałem się w tekst.
Na moment gniew znów zapłonął.
Ale potem wyobraziłem sobie Jarreda – stojącego w swoim nowym domu, patrzącego, jak tata wkłada garnitur, jak tata postanawia, że najlepszym sposobem na „naprawienie” sytuacji jest zaaranżowanie wywiadu w moim holu. Wyobraziłem sobie Jarreda próbującego go powstrzymać i ignorowanego tak, jak ja zawsze byłem ignorowany.
Odpisałem.
Wiem. To nie twoja sprawa. Ale musisz zdecydować, jakim mężczyzną chcesz być.
Zawahałem się, po czym dodałem:
Terapia mogłaby pomóc.
Kliknąłem „Wyślij”.
Potem usiadłem wygodnie i patrzyłem na miasto przez okno, aż herbata wystygła.
W ciągu następnego tygodnia sytuacja uległa zmianie.
Filmik Rachel przestał zyskiwać popularność tak szybko, jak się rozprzestrzenił. Ludzie przeszli do kolejnego dramatu. Plotki znalazły nowego złoczyńcę. Blogi biznesowe znudziły się, gdy Helix nie zareagował teatralnie.
Ale Rachel się nie zatrzymała.
Znów się pojawiła. Zamieściła tajemnicze cytaty o „narcyzach” i „nadużywaniu władzy”. Oznaczyła Helix. Oznaczyła mnie. Oznaczyła mojego brata.
Wtedy zdałem sobie sprawę, że znalazła media społecznościowe Jarreda.
Zaczęła publikować zrzuty ekranu starych wiadomości z nim — zalotne teksty, prywatne żarty, nic skandalicznego, ale wystarczająco dużo, by sugerować, że jego rodzina ją „skrzywdziła”.
Jarred zadzwonił do mnie o północy, jego głos był przerażony.
zobacz więcej na następnej stronie Reklama
