Dorothy zostawiła mi nie tylko trzy nieruchomości na Florydzie, ale także całe swoje konto oszczędnościowe, portfel inwestycyjny i polisę ubezpieczeniową na życie. W testamencie wyraźnie zaznaczyła, że wydziedzicza Roberta Thompsona z powodu wieloletnich zaniedbań i finansowego wykorzystywania jego starszej matki. Dołączyła również odręczną notatkę, w której wyjaśniła, że byłem jedynym członkiem rodziny, który okazywał jej szczerą miłość i opiekę w ostatnich latach jej życia.
Ale najbardziej szokującym odkryciem był drugi dokument – list zaadresowany do mnie osobiście, również napisany ręką Dorothy. W liście szczegółowo opisywała narastającą świadomość Roberta, który manipulował jej finansami, oraz obawy, że spróbuje on ukraść mi spadek po jej śmierci. Napisała szczegółowe instrukcje, abym skontaktował się z Helen i doktorem Barnesem, gdyby cokolwiek w sprawie postępowania spadkowego wydawało się podejrzane.
List kończył się słowami, które mnie wzruszyły.
„Jillian, byłaś dla mnie bardziej córką niż Robert kiedykolwiek synem. Poświęciłaś swoje młode życie, by opiekować się staruszką i nigdy nie żądałaś niczego w zamian poza moją miłością. Te dobra stanowią dzieło mojego życia i ufam, że wykorzystasz je mądrze i z taką samą życzliwością, jaką zawsze mi okazywałaś. Nie pozwól Robertowi i Patricii ukraść tego, co ci się prawnie należy. Walcz o sprawiedliwość, nie tylko dla siebie, ale i dla mojej pamięci”.
Siedząc samotnie w sypialni Dorothy, trzymając w rękach dowód na to, że moi rodzice mnie okłamali i ukradli należny mi spadek, czułam mieszankę satysfakcji i wściekłości, która była niemal przytłaczająca.
Nie tylko dopuścili się oszustwa. Zdradzili ostatnią wolę Dorothy i próbowali wmówić mi, że jestem nierozsądna, kwestionując ich wersję wydarzeń.
Starannie sfotografowałem telefonem każdą stronę prawdziwego testamentu i listu Dorothy, a następnie umieściłem oryginały w kopercie manilowej dla bezpieczeństwa. Zebrałem również kilka innych dokumentów, które świadczyły o bystrości umysłu Dorothy w ostatnich tygodniach jej życia, w tym odręczne listy zakupów, przypomnienia o spotkaniach i korespondencję z różnymi organizacjami.
Zanim opuściłem mieszkanie, zadzwoniłem do dr. Barnesa i umówiłem się na wizytę na następny dzień. Sprawdziłem również oferty prawników zajmujących się prawem spadkowym w okolicach Miami, szukając konkretnie kogoś z doświadczeniem w sprawach oszustw spadkowych.
Moi rodzice myśleli, że dokonali doskonałej zbrodni, ale nie docenili zarówno dalekowzroczności Dorothy, jak i mojej determinacji, by spełnić jej życzenia.
Jadąc wieczorem do domu, uświadomiłem sobie, że chodzi o coś więcej niż pieniądze czy majątek. Chodziło o sprawiedliwość dla pamięci Dorothy i o odpowiedzialność za haniebne zachowanie moich rodziców.
Zmanipulowali starszą kobietę, okradli jej majątek i próbowali zastraszyć mnie, żebym zamilkł. Teraz mieli odkryć, że ich córka nie jest tak słaba ani naiwna, jak im się wydawało.
Prawdziwa walka dopiero się zaczynała. Ale po raz pierwszy od pogrzebu Dorothy poczułem nadzieję. Prawda w końcu wypływa na powierzchnię, a ja zamierzałem dopilnować, aby ostatnia wola Dorothy została spełniona dokładnie tak, jak zamierzała.
Następnego ranka spotkałem się z dr. Samuelem Barnesem w jego gabinecie w South Miami. Dr Barnes był cichym mężczyzną po sześćdziesiątce, który był lekarzem Dorothy przez ponad osiem lat. Wspominał ją z sympatią i był wyraźnie zdenerwowany, gdy opowiedziałem mu, co zrobili moi rodzice.
„Twoja babcia była jedną z moich najbardziej bystrych pacjentek, aż do ostatniego tygodnia” – powiedział mi dr Barnes, przeglądając dokumentację medyczną Dorothy. „Nie miała oznak demencji, dezorientacji ani pogorszenia funkcji poznawczych. Wręcz przeciwnie, była bardziej czujna i zaangażowana niż wiele pacjentek o połowę od niej młodszych. Podpisanie testamentu, którego byłem świadkiem, było całkowicie legalne. Dorothy dokładnie wiedziała, co robi i dlaczego to robi”.
Dr Barnes dostarczył mi kopie dokumentacji medycznej Dorothy z ostatnich sześciu miesięcy jej życia, które jednoznacznie potwierdzały jej poczytalność. Napisał również oficjalne pismo, w którym wyraził swoją opinię, że Dorothy była w pełni zdolna do podejmowania decyzji prawnych w momencie podpisania testamentu w styczniu.
„Powinienem wspomnieć o czymś jeszcze” – dodał niepewnie dr Barnes. „Jakieś trzy miesiące temu twój ojciec zadzwonił do mojego gabinetu, zadając szczegółowe pytania o stan psychiczny twojej babci. Chciał wiedzieć, czy moim zdaniem popada w dezorientację, czy też może mieć problemy z osądem. Powiedziałem mu, że absolutnie nie, że jest równie bystra jak zawsze. Wydawał się rozczarowany tą odpowiedzią”.
To odkrycie przyprawiło mnie o dreszcze. Robert przygotowywał się do próby oszustwa od miesięcy, próbując znaleźć podstawy, by twierdzić, że Dorothy była niepoczytalna, kiedy go wydziedziczyła. Premedytacja sprawiła, że ich zdrada stała się jeszcze bardziej wyrachowana i okrutna.
Uzbrojony w dokumentację medyczną potwierdzającą kompetencje Dorothy, skontaktowałem się z Marią Rodriguez, prawnikiem specjalizującym się w sprawach spadkowych. Maria miała doskonałe opinie i reputację osoby energicznie występującej w imieniu oszukanych spadkobierców. Jej kancelaria znajdowała się w centrum Miami i zgodziła się spotkać ze mną tego samego popołudnia na pilną konsultację.
Maria była bystrą kobietą po czterdziestce, która uważnie słuchała, gdy wyjaśniałem sytuację i przedstawiałem zebrane przeze mnie dowody. Przeanalizowała autentyczny testament Dorothy, zeznania Helen, dokumentację medyczną dr. Barnesa i sfałszowane dokumenty przedstawione przez moich rodziców.
„To ewidentny przypadek oszustwa spadkowego” – powiedziała Maria bez wahania. „Twoi rodzice sfałszowali testament i próbują ukraść majątek, który prawnie do ciebie należy. Podejrzewam jednak, że sprawa sięga głębiej niż tylko fałszerstwo dokumentów. Pozwól, że przeprowadzę dochodzenie finansowe, zanim wszczęte zostanie postępowanie sądowe”.
Przez kolejne dwa tygodnie zespół Marii przeprowadził szczegółową analizę kont finansowych Dorothy i odkrył schemat nadużyć, który zszokował nawet mnie.
Śledztwo ujawniło, że Robert i Patricia przekonali Dorothy do udzielenia im pełnomocnictwa dwa lata wcześniej, twierdząc, że będą go potrzebować do podejmowania nagłych decyzji medycznych, gdyby Dorothy kiedykolwiek straciła zdolność do czynności prawnych. Zamiast korzystać z pełnomocnictwa odpowiedzialnie, systematycznie wypłacali pieniądze z konta oszczędnościowego Dorothy na własny użytek.
Z zapisów bankowych wynikało, że co kilka miesięcy regularnie przelewano od dwóch do trzech tysięcy dolarów, którym zawsze towarzyszyły emocjonalne rozmowy telefoniczne z Robertem, który twierdził, że ma nagłe problemy finansowe wymagające natychmiastowej pomocy. Skradzione pieniądze posłużyły do sfinansowania luksusowych wakacji w Europie i Kalifornii, nowego BMW dla Patricii oraz kosztownego remontu domu w Denver.
W tym samym okresie Dorothy starannie planowała wydatki i rezygnuje z niektórych zabiegów medycznych, ponieważ uważa, że jej na nie nie stać.
„Ukradli twojej babci ponad pięćdziesiąt tysięcy dolarów w ciągu dwóch lat” – wyjaśniła Maria, pokazując mi szczegółową analizę finansową. „Ale najbardziej rażąca kradzież miała miejsce zaledwie kilka dni przed jej śmiercią”.
Maria przedstawiła dowody jeszcze bardziej niepokojące niż systematyczne nadużycia finansowe. Trzy dni przed śmiercią Dorothy, gdy była pod wpływem silnych leków i ledwo przytomna w szpitalu, Robertowi udało się w jakiś sposób przekonać ją do podpisania dokumentów zmieniających beneficjenta jej ubezpieczenia na życie ze mnie na niego.
Z dokumentacji szpitalnej wynikało, że Dorothy otrzymywała silne leki przeciwbólowe i w tych ostatnich dniach na zmianę odzyskiwała i traciła przytomność. Z notatek pielęgniarek wynikało, że często nie wiedziała, gdzie się znajduje i miała trudności z rozpoznawaniem gości. Mimo to Robert twierdził, że była na tyle przytomna, by podejmować ważne decyzje finansowe dotyczące swojej polisy na życie.
„To znęcanie się nad osobami starszymi w najgorszym wydaniu” – powiedziała Maria ze złością. „Zmanipulowali umierającą kobietę dla zysku finansowego. Nie mówimy już tylko o oszustwie spadkowym. To obejmuje wiele przestępstw, w tym fałszerstwo, kradzież, znęcanie się nad osobami starszymi i wykorzystywanie bezbronnej osoby dorosłej”.
Polisa na życie była warta 125 000 dolarów i pierwotnie miała mi pomóc w pokryciu kosztów edukacji, gdybym zdecydował się na studia pielęgniarskie. Dorothy kilkakrotnie mi to szczegółowo wyjaśniała, mówiąc, że chce wspierać mój rozwój zawodowy, nawet po jej śmierci.
Maria odkryła również, że moi rodzice naciskali na Dorothy, aby zaciągnęła odwróconą hipotekę na jej mieszkanie w domu, co dałoby im dostęp do jeszcze większego kapitału. Na szczęście Dorothy sprzeciwiła się tej manipulacji, ale próby te pokazały skalę ich finansowych grabieży.
„Musimy natychmiast złożyć kompleksowy pozew” – poradziła Maria. „Każdy kolejny dzień daje im więcej czasu na ukrycie majątku lub pozbycie się dowodów. Zamierzam również zalecić skierowanie tej sprawy do Prokuratury Stanowej Miami-Dade w celu wszczęcia postępowania karnego”.
