Zaczął chodzić tam i z powrotem, z dłońmi zaciśniętymi wzdłuż ciała.
„Powiedział mi. Usiadł dokładnie w tym pokoju, dokładnie tam, gdzie stoisz, i powiedział mi. Powiedział: »Marcus, jesteś synem, którego nigdy nie miałem. Zasługujesz na to«”.
Odwrócił się do pana Shawa, a jego oczy błyszczały dziko.
„Nie znasz naszych rozmów. Nie było cię tam. Obiecał mi ten dom. Powiedział, że to moja działka. Powiedział, że na nią zasłużyłem”.
Pan Shaw obserwował go niewzruszony, a na jego twarzy malowała się lekka niesmak.
„Augustus był dobrym człowiekiem, Marcusie. Był też bardzo samotny po śmierci żony. Jestem pewien, że wiele powiedział w żałobie. Ale to, co zrobił” – stuknął w gruby, oprawiony dokument powierniczy na biurku – „to prawnie chronił swoją córkę”.
“NIE.”
Tiffany w końcu odzyskała głos. Był to wysoki, rozpaczliwy wrzask, który zupełnie nie pasował do eleganckiego pokoju.
„To niemożliwe. Ta kolekcja dzieł sztuki jest… jest warta miliony. On by jej po prostu… po prostu nie oddał.”
„On tego nie oddał, pani Tiffany” – poprawił ją pan Shaw lodowatym tonem. „Dał to swojej córce, co, jak pani zobaczy, robi większość ojców”.
„To kradzież!” krzyknął Marcus, całkowicie tracąc panowanie nad sobą. „Ona mi to ukradła. To była moja zapłata, moje wynagrodzenie za dekadę mojego życia. Pracowałem na to. Zasłużyłem na to”.
Rozsypywał się na kawałki. Spokojny, opanowany doradca finansowy zniknął, zastąpiony przez szalejącego, osaczonego zwierzę. Widział, jak dzień wypłaty – ten, wokół którego zbudował całe swoje zdradzieckie życie, ten, dla którego zdradził brata i żonę – rozpływa się w powietrzu. Wszystko na nic.
„Nie ujdzie ci to na sucho” – warknął na mnie. „Będę z tym walczył. Podam ten trust do sądu. Udowodnię…”
„Co udowodnić, Marcus?” – zapytałem, robiąc pierwszy krok naprzód. „Udowodnić, że spałeś ze swoją szwagierką? Udowodnić, że sfałszowałeś testament? Udowodnić, że jesteś niechlujnym oszustem, który nawet nie odrobił pracy domowej?”
Jego twarz wykrzywiła się z wściekłości i przez sekundę myślałem, że mnie uderzy. Ale pan Shaw cicho stanął między nami.
I na tym nie skończył.
Pan Shaw stanął między nami, spokojny i niewzruszony w obliczu wybuchu wściekłości Marcusa.
„Niczego nie udowodnisz, Marcusie” – powiedział pan Shaw, ściszając głos. „Poza własną winą”.
„Wina?” – warknął Marcus, jego twarz znajdowała się zaledwie kilka centymetrów od twarzy starszego mężczyzny. „Nie jestem winny niczego poza tym, że jestem od niego mądrzejszy. Od niej”.
„Nie” – powiedział pan Shaw niebezpiecznie cichym głosem. „Jest pan winny przestępstwa. A właściwie kilku”.
Odwrócił się z powrotem do swojej teczki na biurku, ruchem powolnym, niemal teatralnym. Nie wyciągnął kolejnego dokumentu powierniczego. Wyciągnął cienki teczkę z niebieską okładką.
„Ten trust” – powiedział pan Shaw – „to sprawa cywilna. To dla pana kosztowna, publiczna i kompromitująca strata, to pewne. Ale to…”
Podniósł teczkę.
„To jest sprawa karna”.
Oczy Marcusa rozszerzyły się, a resztki jego aroganckiej przechwałki zniknęły, zastąpione przez zimny, widoczny strach.
„Twoje niechlujne fałszerstwo” – kontynuował pan Shaw – „nie było zwykłym błędem administracyjnym. To było przestępstwo. Spisek w celu popełnienia oszustwa, sfałszowanie dokumentu prawnego, próba kradzieży aktywów przekraczających siedmiocyfrową kwotę. Pozwoliłem sobie wczoraj przesłać poprawioną wersję twojego testamentu do prokuratury okręgowej. Byli zafascynowani”.
Przesunął teczkę na stół.
„To kopia zawiadomienia o wszczęciu postępowania karnego. Czekają tylko na moje oficjalne oświadczenie, żeby móc je rozpatrzyć”.
Tiffany spojrzała z teczki na Marcusa, a jej twarz wyrażała konsternację i narastającą grozę. To nie było częścią planu. Utrata domu to jedno. Więzienie to zupełnie co innego.
„Marcus” – wyszeptała drżącym głosem. „O czym on mówi? Jakie zawiadomienie o popełnieniu przestępstwa?”
Kiedy Marcus nie odpowiedział, wpatrując się w niebieski plik jak w węża, wybuchła w niej panika. Cała jej opanowanie, cała jej wyższość i pewność siebie legły w gruzach.
Rzuciła się na niego, zaciskając dłonie w pięści.
„Mówiłeś mi, że to pewniak!” krzyknęła, a jej głos rozniósł się echem po wysokim suficie. „Mówiłeś mi, że to idealne. Mówiłeś, że stary podpisał papiery!”
Marcus złapał ją za ramię.
„Tiffany, zamknij się. Nie tutaj.”
Ale ona była poza zasięgiem rozsądku.
Wyrwała rękę z jego uścisku.
„Nie! Powiedziałeś mi. Powiedziałeś, że będziemy mieli ten dom. Powiedziałeś, że będę miała zapewnione życie. Powiedziałeś, że nigdy więcej nie będę musiała martwić się o Daniela ani o jego alimenty. Obiecałeś mi!”
Teraz szlochała, a tusz do rzęs spływał jej po bladych policzkach.
„Mówiłeś, że wszystko załatwiłeś. Mówiłeś, że jesteś mądry. Nie jesteś mądry. Jesteś idiotą. Głupim, aroganckim idiotą. Wszystko zepsułeś!”
„Zamknij się” – syknął Marcus, rzucając się na nią, próbując zasłonić jej usta. „Pogarszasz sytuację, głupcze”.
Było za późno. W panice przyznała się do wszystkiego. Spisek. Premedytacja. Motyw.
Pan Shaw i ja po prostu staliśmy i patrzyliśmy, jak ta dwójka rozpada się pod ciężarem swojej zdradzieckiej współpracy, rozpadając się pod ciężarem własnej chciwości.
Przerażający, rozpaczliwy odgłos szlochów Tiffany wypełnił pokój, gdy Marcus ją fizycznie obezwładnił, zakrywając jej usta dłonią i otwierając szeroko oczy ze zwierzęcym przerażeniem.
„Ty głupcze” – syknął. „Właśnie się przyznałeś. Zamknij gębę”.
„Nie ma znaczenia, co ona powie” – powiedziałem, a mój głos przeciął ich żałosną walkę.
Oboje zamarli. Marcus powoli puścił Tiffany, która zatoczyła się do tyłu, łapiąc oddech w urywanych, histerycznych sapnięciach.
Oboje odwrócili się w moją stronę, a na ich twarzach malowała się nienawiść i strach.
„Obiecał ci, Marcus?” – zapytałem, a mój głos brzmiał zwodniczo cicho. „Czy po prostu sam sobie obiecałeś?”
Wróciłam myślami nie do dwóch lat, tym razem do tygodnia po pogrzebie ojca. Byłam duchem wędrującym przez własne życie, otępiałym i bez celu. Marcus dzwonił, mówiąc, że ma kartki z kondolencjami z biura. Poszłam do jego mieszkania, tego, które kiedyś dzieliłam, żeby je odebrać. Wciąż miałam klucz.
Pamiętam, jak wszedłem, wołając go po imieniu. W mieszkaniu panowała cisza. Szedłem w stronę sypialni, myśląc, że śpi. Otworzyłem drzwi i ona tam była. Tiffany w moim szlafroku, popijała moją kawę, jakby mieszkała tam od tygodni.
Marcus był pod prysznicem.
Wyraz jej twarzy, kiedy mnie zobaczyła, nie był wyrazem winy. To była irytacja. Irytacja, że jej przerwałem.
Wycofałem się, zamknąłem drzwi i odszedłem. Byłem zbyt złamany śmiercią ojca, by w ogóle przetworzyć nową, głęboką zdradę.
Teraz, stojąc w salonie, uświadomiłam sobie prawdę. Jego romans nie zaczął się po śmierci mojego ojca. Trwał w trakcie – podczas czuwań w szpitalu, podczas nocnych sesji strategicznych, podczas samego pogrzebu. Jego oddanie nie było tylko przedstawieniem dla mnie. To było przedstawienie dla mojego ojca.
„Grałeś w tę grę od lat” – powiedziałem, a elementy układanki wskoczyły na swoje miejsce z przerażającą klarownością. „Nie tylko mnie oszukiwałeś. Oszukiwałeś jego. Podczas gdy był chory, gdy był bezbronny, robiłeś to wielkie przedstawienie oddanego przyjaciela, lojalnego zięcia”.
„Nic nie wiesz” – warknął Marcus. Ale jego zaprzeczenie było słabe.
„Wiem wszystko” – odparłem. „Wiem, że spałeś z Tiffany, kiedy mój ojciec był na OIOM-ie. Wiem, że podbierałeś drobne pieniądze, kiedy wybierałem trumnę. Nie zareagowałeś tylko wtedy, kiedy zachorował, Marcus. Planowałeś to. Po prostu czekałeś”.
Spojrzałem na podróbkę leżącą na podłodze.
„Próbowałeś zmusić go do podpisania, prawda? W szpitalu. Przyniosłeś mu dokumenty biznesowe, mając nadzieję, że jest zbyt naćpany, żeby zauważyć, co podpisuje. Próbowałeś zmanipulować umierającego człowieka, żeby przekazał mu swój zapis.”
Uśmiechnąłem się zimnym, gorzkim uśmiechem.
„Ale był dla ciebie za sprytny. Zawsze był o krok przed tobą. Wiedział dokładnie, kim jesteś. Dlatego założył ten fundusz. Dlatego zatrudnił pana Shawa. Bawił się tobą, Marcusie. Pozwalał ci myśleć, że to ty tu rządzisz, a jednocześnie pilnował, żebyś nigdy nie tknął tego, co ważne”.
Pan Shaw pozwolił, by moje ostatnie słowa zawisły w powietrzu, pozwalając, by cały ciężar oszustwa Marcusa osiadł w pokoju.
Marcus ciężko oddychał, jego twarz była blada i śliska od potu. Wyglądał na uwięzionego. Był uwięziony.
„Tak” – powiedział w końcu pan Shaw, wracając do biurka i otwartej teczki. „Augustus rzeczywiście wyprzedzał wszystkich o krok”.
„Ty… ty niczego nie możesz udowodnić” – wyjąkał Marcus, chwytając się brzytwy. „To, co Immani myśli, że wie, to tylko domysły. Histeria. Jedyne, co masz, to zawiadomienie o popełnieniu przestępstwa dotyczące dokumentu, który teraz jest nieistotny”.
Próbował wymusić śmiech.
„I co z tego? Jej słowo przeciwko mojemu. Sprawa cywilna. Nie masz nic.”
Pan Shaw podniósł wzrok znad teczki, jego wyraz twarzy był poważny.
„Och, Augustus rzeczywiście ci coś zostawił, Marcusie. Zostawił ci spadek, tak jak się spodziewałeś.”
W oczach Marcusa, pełnych rozpaczy, zabłysła nagła, idiotyczna iskierka nadziei.
„Co? O czym ty mówisz?”
„To po prostu nie ten dom” – powiedział pan Shaw. „Zostawił ci to”.
Pan Shaw nie wyciągnął z teczki kolejnego testamentu. Nie wyciągnął listu. Wyciągnął ogromny raport w spirali, gruby na ponad cal. Na jego błyszczącej białej okładce widniało nieomylne, ciemnoniebieskie logo Deote, jednej z największych firm księgowo-śledczych na świecie.
Rzucił raport na biurko z ciężkim, ostatecznym hukiem, którego echo rozbrzmiało w ciszy.
„Co… co to jest?” wyszeptała Tiffany ledwo słyszalnym głosem.
„To” – powiedział pan Shaw – „jest ostateczny audyt. Ten, który Augustus zlecił sam, sześć miesięcy przed śmiercią. Ten, o który poprosił mnie, żebym go przechował do odpowiedniego momentu”.
Spojrzał na Marcusa, a jego oczy przypominały kawałki lodu.
„Miałeś rację w jednej sprawie, Marcus. Byłeś tam codziennie. Miałeś dostęp do wszystkiego. Byłeś tak zajęty wyprowadzaniem pieniędzy z kont, tworzeniem spółek-wydmuszek i przekierowywaniem funduszy, że nie zauważyłeś drugiego zestawu ksiąg. Prawdziwych.”
Stuknął w okładkę.
„To kompletny, szczegółowy i absolutnie miażdżący audyt śledczy każdej transakcji, którą dokonałeś w ciągu ostatnich dziesięciu lat. Każdy dolar, który ukradłeś, każda opłata za zarządzanie, którą sam sobie zapłaciłeś, każda inwestycja, która w rzeczywistości była przelewem na twoje konta osobiste – wszystko to jest tutaj. Zeznania świadków, wyciągi bankowe, adresy IP”.
Pochylił się.
„Augustus nie tylko chronił swój dom, Marcusie. On zbudował twoją klatkę.”
Marcus wpatrywał się w gruby audyt leżący na biurku. Logo Deote zdawało się pulsować w jego polu widzenia. Nie był już tylko nieudanym oszustem. Był przestępcą w potrzasku.
„Audyt… audyt” – wyjąkał, a słowo utknęło mu w gardle. „To… standardowa procedura. To nic nie znaczy”.
„Och, to było dalekie od standardowej procedury, Marcusie” – powiedział pan Shaw głosem przepełnionym zimną satysfakcją. Położył dłoń na raporcie. „Augustus był ostrożnym człowiekiem. Był sentymentalny, owszem, ale był też błyskotliwym biznesmenem, który zbudował imperium od zera. Znał charakter i znał twój charakter”.
Pan Shaw zamilkł, pozwalając słowom zawisnąć w powietrzu.
„Wiedział, że jego zięć jest utalentowanym menedżerem finansowym. Wiedział, że jesteś ambitny. Wiedział, że sypiasz z żoną swojego brata na długo przede mną. Widział cię. Więc dwa lata temu, kiedy jego stan zdrowia zaczął się poważnie pogarszać, zatrudnił niezależną firmę księgowo-śledczą. Chciał, żeby dokładnie przyjrzeli się twojemu „oddaniu”.
Tiffany wyglądała, jakby miała zwymiotować. Marcus był zamarznięty, z twarzą poszarzałą.
„Audytorzy mieli dostęp do wszystkiego” – kontynuował pan Shaw, a jego głos brzmiał jak nieustępliwy, jednostajny bęben. „Prawdziwe książki. Te, o których istnieniu nie wiedziałeś. I znaleźli… cóż, znaleźli dokładnie to, czego Augustus się spodziewał”.
Otworzył raport z audytu i zapoznał się ze streszczeniem — gęstą stroną liczb i druzgocących wniosków.
„Odkryli” – powiedział, czytając powoli – „że w ciągu ostatnich trzech lat życia Augustusa, kiedy zajmowałeś się jego sprawami, chroniłeś jego spuściznę, Marcus systematycznie przywłaszczył nieco ponad 4,7 miliona dolarów”.
Zamarłem. Nawet ja nie zdawałem sobie sprawy z rozmiarów tego zjawiska.
„Zrobił to całkiem umiejętnie, przyznaję” – kontynuował pan Shaw, a w jego głosie słychać było niemal podziw i pogardę. „Sieć fikcyjnych firm. Dziesiątki małych, niemożliwych do wyśledzenia przelewów. Zawyżone stawki za konsultacje wypłacane firmom, które po sprawdzeniu okazały się własnością… proszę spojrzeć, pani Tiffany”.
Tiffany wydała z siebie cichy, zduszony dźwięk.
„I oczywiście klasyka: seria dużych, jednorazowych przelewów na zagraniczne konta na Kajmanach. Środki przeznaczone na podatki. Środki na rachunki szpitalne. Środki przeznaczone na utrzymanie tego właśnie domu. Nie tylko okradłeś jego firmę, Marcusie. Okradłeś jego życie. Wysysałeś z niego wszystkie pieniądze, udając jego wybawcę.”
Pan Shaw w końcu podniósł wzrok znad raportu i spojrzał na Marcusa z ostatecznością sędziego.
„Augustus wiedział. Wiedział wszystko. I zostawił ten audyt właśnie na ten moment”.
Pan Shaw przerzucił stronę podsumowującą audyt. Nie spojrzał na Marcusa. Spojrzał na mnie, jakby chciał mnie przygotować na ostatnią, brzydką liczbę.
„Audytorzy” – powiedział precyzyjnym i pozbawionym emocji głosem – „byli w stanie wykryć, udokumentować i zweryfikować fałszywe przelewy, sfałszowane faktury i bezpośrednie defraudacje na łączną kwotę…”
Zatrzymał się na chwilę, po czym w końcu skierował wzrok na Marcusa, który zamarł w miejscu.
„1 800 000 dolarów skradziono bezpośrednio z jego kont firmowych i osobistych w ciągu ostatnich trzydziestu sześciu miesięcy”.
Liczba ta zdawała się wysysać całe powietrze z pokoju. Tiffany, która mamrotała coś o wyzwaniach prawnych, po prostu zamilkła. Jej idealnie pomalowane usta opadły, a oczy rozszerzyły się z nowym, surowym przerażeniem, przeskakującym z pana Shawa na Marcusa.
Wyglądała przerażająco. Nie chodziło już o utratę domu. Chodziło o więzienie. O powiązanie z prawdziwym przestępcą.
Ale reakcja Marcusa była najbardziej druzgocąca. Cała walka, cała wściekłość, całe to aroganckie zaprzeczenie zniknęło. Nie odpłynęło po prostu. Zostało z niego wyssane jak z odkurzacza.
Kolana dosłownie się pod nim ugięły. Zatoczył się do tyłu, nogi odmówiły mu posłuszeństwa i opadł ciężko na antyczny fotel za nim.
Nie tylko usiadł. On po prostu wpadł w to. Jego twarz, która przed chwilą była czerwona ze złości, teraz była chorobliwie blada, woskowa. Na czole i górnej wardze natychmiast pojawiła się cienka warstwa zimnego potu.
Wpatrywał się tępo w gruby raport na biurku, oddychał płytko, a wzrok miał rozproszony. Wyglądał jak człowiek, któremu właśnie powiedziano, że zostały mu minuty życia.
Był, pod każdym względem, złamanym człowiekiem.
Wpatrywałam się w niego. Wpatrywałam się w raport. W mężczyznę, którego poślubiłam. W mężczyznę, który udawał, że przeżywa ze mną żałobę. W mężczyznę, który przez całe życie kierował życiem mojego ojca.
“Co?”
Słowo to wyrwało mi się z gardła jak zdławiony szept. Nie mogłem ogarnąć tej kwoty. 1,8 miliona dolarów.
Spojrzałem na pana Shawa, a mój głos drżał, gdyż potrzebowałem usłyszeć te słowa wyraźnie.
„On… on go okradł. Okradł mojego ojca.”
Pan Shaw skinął głową, a w jego oczach malowała się ponura, smutna ostateczność.
„Tak, Immani. On nie tylko zdradził twoje zaufanie. Metodycznie okradł twojego ojca, gdy ten umierał.”
Spojrzałem na Marcusa. Naprawdę na niego patrzyłem, zgarbionego na krześle, żałosnego, spoconego wraka człowieka.
Osoba, którą kochałam, mężczyzna, któremu ufałam, nigdy nie istniał. Był widmem. Konstruktem.
To stworzenie, ta pusta skorupa chciwości, była rzeczywistością. I poczułem falę tak głębokiego wstrętu, że o mało się nie cofnąłem. To było namacalne, jak zapach zgniłego mięsa.
1,8 miliona dolarów.
Liczba ta odbiła się echem w mojej głowie, a nagle drobne, zagmatwane momenty z ostatnich dwóch lat stanęły mi przed oczami w ostrym, odrażającym świetle.
Przypomniała mi się rozmowa z zeszłego roku. Marcus siedział ze mną przy kuchennym stole, z brwiami zmarszczonymi z troski. Miał otwartego laptopa, na którym wyświetlały mi się kolumny czerwonych liczb.
„Augustus dokonał kilku wątpliwych inwestycji, zanim zachorował, Immi” – powiedział, a jego głos idealnie imitował żal. „Ta akcja technologiczna: osiągnęła dno. Ponieśliśmy znaczną stratę. Robię, co w mojej mocy, żeby zatamować krwawienie, ale będziemy musieli zachować szczególną ostrożność”.
Pamiętałem jego dłoń na mojej.
„Będziemy musieli przez jakiś czas radykalnie ograniczyć wydatki” – powiedział. „Tylko do czasu, aż uda mi się zrównoważyć portfel”.
Ograniczmy wydatki.
Przekonał mnie do sprzedaży diamentowych kolczyków mojej matki. Powiedział, że potrzebujemy płynności finansowej, żeby pokryć koszty leczenia szpitalnego, których ubezpieczenie nie pokrywało w całości. Płakałam, wręczając mu pudełko, a on mnie przytulił, mówiąc, że jestem silna, mówiąc, że tego właśnie chciałby mój ojciec.
Nie pokrywał wydatków. On był kosztem. On był obciążeniem. To on był powodem, dla którego liczby były czerwone.
„Zmusiłeś mnie do sprzedania biżuterii mojej matki” – wyszeptałam.
Słowa brzmiały cicho, ale przeszyły pokój. Marcus gwałtownie podniósł głowę, jego oczy były matowe i przerażone.
“Co?”
„Mówiłeś, że musimy ograniczyć wydatki” – powiedziałem, a mój głos stawał się coraz mocniejszy i chłodniejszy. „Mówiłeś, że inwestycje taty nie przynoszą zysków. Pokazałeś mi arkusze kalkulacyjne, Marcus. Arkusze, które musiałeś sfałszować”.
Podszedłem bliżej, nie mogąc się powstrzymać, napędzany czystą, zimną wściekłością.
Za każdym razem, gdy mówiłeś „ponosimy stratę”, oznaczało to, że odnosisz zwycięstwo. Za każdym razem, gdy mówiłeś „musimy uważać”, oznaczało to, że nieostrożnie obchodzisz się z moimi pieniędzmi. Nie tylko okradłeś umierającego mężczyznę. Okradłeś jego pogrążoną w żałobie córkę. Patrzyłeś mi w oczy, pocieszałeś mnie, jednocześnie okradając mnie z kieszeni.
Zatrzymałem się zaledwie kilka kroków od niego i spojrzałem na mężczyznę, który osunął się na ziemię.
„Jesteś żałosny” – powiedziałem. „Nie jesteś genialnym menedżerem finansowym. Nie jesteś oszustem. Jesteś po prostu pasożytem. Zwykłym, chciwym złodziejem, którego złapano”.
Marcus pokręcił głową. Żałosny, chamski…
Ruch.
„Nie, nie, to… to nieporozumienie. To… to po prostu błędy księgowe. Augustus, on się na końcu pogubił. Nie…”
Próbował wstać, ale nogi odmówiły mu posłuszeństwa. Spojrzał na mnie błagalnym wzrokiem, szukając naiwnej kobiety, którą poślubił.
„Immani, to… to jest po prostu pomyłka.”
„To nie pomyłka, Marcusie” – powiedział pan Shaw cichym, ale dźwięcznym głosem. „To audyt. Kompletny i ostateczny audyt”.
„Ale… ale dlaczego?” – wyjąkał Marcus, którego umysł ewidentnie nie był w stanie przetworzyć chronologii wydarzeń. „Skoro wiedział, skoro wiedział dwa lata temu, dlaczego nic nie powiedział? Dlaczego? Dlaczego teraz?”
Pan Shaw odwrócił wzrok od Marcusa. Spojrzał na mnie i po raz pierwszy jego profesjonalne spojrzenie złagodniało. Nie mówił już tylko do Marcusa. Mówił do mnie. Przekazywał ostatnią wiadomość od mojego ojca.
„Z jej powodu” – powiedział pan Shaw, delikatnie kiwając głową w moją stronę. „Z twojej strony, Immani”.
Spojrzałem na niego zdezorientowany.
“Ja?”
„Augustus, on wiedział” – powiedział pan Shaw głosem ciężkim od ciężaru skrywanej tajemnicy. „Wiedział, co robi Marcus. Miał pierwszy szkic tego raportu ponad rok przed śmiercią. Wiedział o kradzieży. Wiedział o firmach-słupach. Wiedział nawet o pani Tiffany”.
Tiffany, przyciśnięta do ściany, wydała z siebie cichy, przerażony jęk.
„Chciał go zwolnić” – kontynuował pan Shaw. „Chciał wezwać policję. Chciał go zrujnować. Ale tego nie zrobił. Przestał”.
„Dlaczego?” wyszeptałam, ale słowo utknęło mi w gardle.
„Bo Augustus nie chciał zniszczyć córki skandalem kryminalnym, gdy już opłakiwała jego śmierć” – powiedział pan Shaw, a jego słowa brzmiały z przerażającą, piękną siłą. „Umierał, Immani. Wiedział, że ma mało czasu. Spojrzał na ciebie, swoje jedyne dziecko, i wiedział, że mężczyzna, którego poślubiłaś, mężczyzna, któremu ufałaś, był nie tylko cudzołożnikiem, ale i zwykłym złodziejem… wiedział, że ta wiadomość cię załamie. Wiedział, że nie poradzisz sobie z obiema stratami naraz”.
Łzy napłynęły mi do oczu.
Mój ojciec. On wiedział.
„Więc milczał” – powiedział pan Shaw. „Ochronił cię. Stłumił wściekłość i pozwolił Marcusowi kontynuować swoją małą gierkę, podczas gdy w tle po cichu sporządzano ten raport. Pozwolił Marcusowi wierzyć, że ujdzie mu to na sucho, bo to był jedyny sposób, żeby cię oszczędzić”.
„On… on to zrobił” – powiedziałem, patrząc na szczątki mężczyzny na krześle.
