„Nie” – przyznała. „Melissa nie powiedziała mi tych szczegółów”.
Wyjaśniłem wszystko, co się naprawdę wydarzyło, niczego nie pomijając. Kiedy skończyłem, Antonia milczała przez długą chwilę.
„Nie wiedziałam, że jest aż tak źle” – powiedziała w końcu.
„Wiesz, co jest najsmutniejsze?” – zapytałem. „To, że Melissa bardziej martwi się o stracone pieniądze niż o matkę, którą skrzywdziła. Ani razu nie przeprosiła szczerze. Chce tylko, żeby wszystko wróciło do normy”.
Antonia dopiła kawę i wstała.
„Auroro, porozmawiam z Melissą. Tak dalej być nie może”.
Patrzyłem jak odchodzi i wiedziałem, że przynajmniej jedna osoba zrozumiała mój punkt widzenia.
W niedzielę postanowiłem nie siedzieć w domu, czekając na telefon, który, jak wiedziałem, miał nadejść. Zamiast tego, poszliśmy z Rose na spacer do parku, a potem na lunch do nowej restauracji. Zamawialiśmy właśnie jedzenie, kiedy zadzwonił mój telefon. To była Melissa.
„Mamo, musimy porozmawiać” – powiedziała głosem, który starał się brzmieć opanowanie. „Jestem u ciebie. Gdzie jesteś?”
Powiedziałem jej, że idę na lunch z przyjaciółmi.
„Możesz przyjść? To ważne.”
Powiedziałem jej, że może na mnie poczekać albo przyjść innego dnia.
„Mamo, proszę. Jestem tu z Mariną. Chce cię zobaczyć.”
I tak oto wykorzystano moją wnuczkę jako broń emocjonalną.
„Melissa” – powiedziałem – „Marina jest zawsze mile widziana w moim domu. Ale jeśli zamierzasz nadal okazywać mi brak szacunku, lepiej wracaj”.
Zapadła długa cisza.
„Nie jestem tu po to, żeby walczyć” – powiedziała w końcu. „Jestem tu po to, żeby rozmawiać jak dorośli”.
Powiedziałem jej, że będę w domu za godzinę. Spokojnie dokończyłem lunch z przyjaciółmi, wiedząc, że tym razem to Melissa będzie musiała poczekać.
Kiedy dotarłem do domu, zastałem ich siedzących na ganku. Marina, jak zwykle, pobiegła, żeby mnie przytulić.
„Babciu, tak bardzo za tobą tęskniłam.”
Melissa siedziała dalej, a na jej twarzy nie potrafiłem stwierdzić, czy wyrażała żal, czy strategię.
„Wejdź” – powiedziałem. Tym razem miało się to odbyć na moich warunkach, w moim domu, według moich zasad. Ostateczna konfrontacja miała się dopiero rozpocząć.
Marina trzymała mnie za rękę, gdy wchodziliśmy do domu.
„Babciu, mama mówi, że jesteś na nas zła. Czy to prawda?”
Moje serce pękło, gdy zobaczyłem jej zmartwioną buzię.
„Nie jestem na ciebie zły, kochanie. Nigdy nie mógłbym się na ciebie złościć”. Spojrzałem jej prosto w oczy. „Jestem po prostu smutny, bo dorośli czasami zachowują się źle”.
Melissa siedziała na sofie ze złożonymi dłońmi, w pozycji, której nie widziałam u niej od czasów, gdy była nastolatką.
„Mamo, przyszłam, bo musimy to naprawić”. Jej głos brzmiał inaczej, mniej agresywnie niż w zeszły piątek. „Marina nie rozumie, dlaczego już nie przychodzisz w niedziele”.
„Marina” – powiedziałem do wnuczki, sadzając ją obok mnie – „czy twoja mama wyjaśniła ci, co wydarzyło się w zeszłą niedzielę?”
Dziewczynka smutno skinęła głową.
„Powiedziała, że strasznie się pokłóciliście, że na ciebie nakrzyczała i że wyszedłeś wściekły.”
Melissa całkowicie zmieniła historię.
Spojrzałem na Melissę z niedowierzaniem.
„Powiedziałeś jej, że na ciebie krzyczałem.”
Melissa zrobiła się czerwona.
„Mamo, teraz nie jest czas na kłótnie o szczegóły przy Marinie.”
Dokładnie ta sama taktyka, co zawsze: wykorzystywanie dziecka, aby uniknąć konfrontacji z prawdą.
„Marina” – powiedziałem cicho – „idź do kuchni i nalej sobie szklanki mleka. W lodówce jest żelatyna, którą ci kupiłem”.
Kiedy Marina wyszła, zwróciłem się do Melissy.
„Naprawdę jej powiedziałeś, że na ciebie nakrzyczałem? Nie powiedziałeś jej, że wyrzuciłeś mnie z domu, krzycząc, że nie należę do rodziny”.
Melissa odwróciła wzrok.
„Mamo, byłam tego dnia bardzo zestresowana. Nie myślałam o tym, co powiedziałam”.
Na koniec przyznanie się do winy, choć niewielkiej.
„Chris miał problemy w pracy. Marina była bardzo wymagająca. A ty przyszedłeś z takim nastawieniem, że ciągle wszystko krytykujesz”.
„Jakie nastawienie?” – zapytałem. „Broniłem Mariny, kiedy zbeształeś ją za rozlanie soku. To była moja największa wina”.
Melissa westchnęła.
„Nie chodziło tylko o to, mamo. Chodzi o to, że zawsze sprawiasz, że czuję, że nie wiem, jak opiekować się własną córką”.
Marina wróciła ze szklanką mleka i usiadła między nami.
„Znowu jesteście przyjaciółmi?” zapytała z niewinną nadzieją dziecka.
Melissa i ja spojrzeliśmy na siebie.
„Rozmawiamy, kochanie” – powiedziałem.
„Mamo” – kontynuowała Melissa po chwili – „wiem, że się myliłam. Wiem, że cię zraniłam, ale zmiana całego testamentu jest zbyt drastyczna”.
No i stało się. Nie obchodziło jej, że mnie zraniła. Martwiły ją pieniądze, które miała stracić.
„Melissa” – powiedziałam z całym spokojem, na jaki mnie było stać – „wola jest tylko konsekwencją. Prawdziwym problemem jest to, jak mnie traktujesz, jak mnie postrzegasz, jak potrzebujesz mnie tylko wtedy, gdy czegoś chcesz”.
Marina spojrzała na nas nie do końca rozumiejąc, ale wyczuwając napięcie.
Melissa pochyliła się do przodu.
„Dobra, przyznaję, że byłem nieuprzejmy, ale mamo, jesteśmy rodziną. Rodziny sobie wybaczają”.
Użyła magicznego słowa – przebaczenie – ale nie nastąpiła żadna realna zmiana w jej zachowaniu.
„Czy pamiętasz” – zapytałem – „jak twój ojciec umarł i zostałem sam?”
Melissa skinęła głową.
Obiecałeś, że nigdy mnie nie zostawisz. Że zawsze będziemy razem.
Jej twarz nieco złagodniała.
„I dotrzymałem obietnicy, mamo. Zawsze byłem przy tobie”.
„Byłaś tam?” Spojrzałam na nią z niedowierzaniem. „Melisso, przez dwa lata ani razu mnie nie odwiedziłaś, nie prosząc o coś. Nie przyszłaś zapytać, jak się czuję, dotrzymać mi towarzystwa, porozmawiać. Przychodzisz tylko wtedy, gdy potrzebujesz pieniędzy albo chcesz, żebym zaopiekowała się Mariną”.
Marina podniosła głowę.
„To prawda, mamo?”
Melissa się zdenerwowała.
„Marina, dorosłe życie jest skomplikowane.”
Dziewczyna spojrzała na mnie.
„Babciu, dlaczego już nie przychodzisz w niedziele? Bo mama cię nie odwiedza?”
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, zadzwonił mój telefon. To była Rose.
„Auroro, dzwonię, bo Chris właśnie wpadł do sklepu i pytał o ciebie. Powiedział mojemu szefowi, że jesteś chora i że rodzina się martwi”.
Melissa zbladła, gdy usłyszała imię Chrisa.
„Co powiedziałeś?” zapytałem.
„Widziałam cię wczoraj w doskonałym zdrowiu i bardzo szczęśliwego” – odpowiedziała Rose. „Ale uważaj, przyjacielu. Ten człowiek rozsiewa o tobie dziwne plotki”.
Rozłączyłem się i spojrzałem uważnie na Melissę.
„Gdzie teraz jest Chris?” zapytałem.
Melissa zawahała się.
„On… on jest w kancelarii prawnej swojego kuzyna.”
Krew mi zamarła.
„Jaki prawnik?” Melissa nie chciała odpowiedzieć. „Melissa, jaki prawnik?”
„Ten, który pomoże nam udowodnić, że nie czujesz się dobrze” – wyznała w końcu. „Mamo, wszyscy się o ciebie martwią. Zmieniłaś testament w ciągu jednej nocy. Nie odbierasz telefonu. Zachowujesz się inaczej”.
Marina się przestraszyła.
„Babcia jest chora?”
Melissa ją uspokoiła.
„Nie, kochanie. Ona jest po prostu zdezorientowana.”
Zdezorientowana. To miała być ich strategia – przedstawić mnie jako zniedołężniałą staruszkę manipulowaną przez przyjaciół.
Wstałem i poszedłem do sypialni. Wróciłem z teczką, w której trzymałem całą dokumentację medyczną, badania przeprowadzone przez dr. Ramireza i zaświadczenia o zdolności umysłowej. Położyłem je przed Melissą.
„Właśnie to zobaczy twój mąż, kiedy będzie próbował mnie ubezwłasnowolnić” – powiedziałam. „Kompletne badania lekarskie, oceny psychologiczne, zaświadczenia od trzech różnych lekarzy potwierdzające, że jestem w pełni władz umysłowych”.
Melissa szeroko otwartymi oczami przyglądała się papierom.
„Kiedy to wszystko zrobiłeś?”
Wyjaśniłem, że Jessica ostrzegała mnie przed ich planami.
„Melissa, nie dałaś mi wyboru. Jeśli nie potrafisz uszanować moich decyzji, będziesz musiała je uszanować zgodnie z prawem”.
Mój telefon zadzwonił ponownie. Tym razem to był pan Hernandez.
„Pani Perez, właśnie zadzwonił do mnie prawnik z pytaniem o pani zdolności umysłowe. Powiedziałem mu, że jest pani reprezentowana prawnie i że wszelka komunikacja musi odbywać się ze mną”.
Podziękowałem mu i się rozłączyłem.
„Słyszałaś?” – zapytałam Melissę. „Twój mąż już pociąga za sznurki, żeby odebrać mi prawa. W ten sposób okazuje mi miłość?”
Melissa wstała, poruszona.
„Mamo, chcemy cię tylko chronić.”
„Przed czym mnie chronić?” – krzyknąłem po raz pierwszy. „Przed podejmowaniem przeze mnie własnych decyzji? Przed decydowaniem, jak wydawać pieniądze? Przed decydowaniem, kto zasługuje na mój szacunek?”
Marina zaczęła płakać, widząc, że jestem zdenerwowana. Natychmiast się uspokoiłam i ją przytuliłam.
„Przepraszam, kochanie. Dorośli czasami się denerwują.”
Dziewczyna mocno mnie przytuliła.
„Babciu, nie chcę, żebyś była smutna.”
Moje serce pękło. To dziecko nie zasługiwało na to, żeby być w centrum tego wszystkiego.
„Melissa” – powiedziałam stanowczo, co mnie zaskoczyło – „masz dwie możliwości. Albo powiesz Chrisowi, żeby natychmiast zaprzestał swoich planów prawnych i szczerze przeprosisz mnie za wszystko, co się stało, albo to będzie ostatni raz, kiedy zobaczysz swoją córkę w tym domu”.
Melissa zamarła.
„Zabraniasz mi zabrać Marinę?”
Wyjaśniłem, że Marina zawsze będzie mile widziana, ale nie pozwolę im dalej wykorzystywać mojej wnuczki jako narzędzia manipulacji.
„Zastanów się dobrze” – powiedziałam, idąc w stronę drzwi – „bo tym razem nie ma już odwrotu. Albo będziesz mnie szanować jako matkę, albo zostawisz mnie w spokoju na zawsze”.
Otworzyłem drzwi.
„Idź już. Mam ważne rzeczy do zrobienia.”
Melissa wyszła z Mariną na rękach, a mała dziewczynka płakała i pytała, dlaczego nie może zostać dłużej z babcią. Kiedy odeszły, usiadłam w salonie i po raz pierwszy od kilku dni płakałam – nie ze smutku, ale z ulgi. Wyłożyłam wszystkie karty na stół.
W poniedziałek rano obudziłem się z dziwnym spokojem. Nie był to spokój kogoś, kto wygrał bitwę, ale spokój kogoś, kto w końcu przejął kontrolę nad swoim życiem. Podczas śniadania zadzwonił telefon. To był pan Hernandez.
„Pani Perez, mam ważne wieści” – powiedział. „Prawnik pani zięcia oficjalnie wycofał wszelkie postępowania sądowe przeciwko pani. Najwyraźniej, kiedy pokazaliśmy mu pani badania lekarskie i wyjaśniliśmy, że ma pani pełne prawa do reprezentacji prawnej, uznał, że nie warto kontynuować sprawy”.
Poczułem ulgę, ale nie zdziwienie. Chris był tchórzem, który atakował tylko wtedy, gdy myślał, że ma przewagę.
„Czy to znaczy, że nie mogą już nic zrobić?” – zapytałem.
„Dokładnie. Twoje dokumenty są w idealnym porządku. Twoja zdolność umysłowa została potwierdzona przez lekarza, a testament jest w pełni ważny.”
Po śniadaniu poszedłem do parku na poranny spacer. Rose i Anne już na mnie czekały.
„Jak się czujesz po wczorajszym dniu?” zapytała Rose.
„Za darmo” – odpowiedziałem. „Całkowicie za darmo”.
Mary szła obok mnie.
„Moja córka widziała Melissę wczoraj w supermarkecie. Powiedziała, że wyglądała okropnie, jakby nie spała.”
Nie poczułem radości słysząc to, ale nie poczułem też litości.
„Decyzje mają swoje konsekwencje” – powiedziałem po prostu.
Podczas spaceru opowiedziałem im o telefonie od prawnika. Anne bił mi brawo.
„Czas najwyższy, żeby ci tyrani zrozumieli, że nie mogą manipulować każdym”.
Mary dodała: „Auroro, jesteś przykładem dla nas wszystkich. Wiele kobiet w naszym wieku potrzebuje twojej odwagi”.
Po spacerze poszedłem do banku, żeby załatwić kilka zaległych spraw. Pan Fernando powitał mnie swoim zwykłym, profesjonalnym uśmiechem.
„Pani Perez, czy wszystko w porządku z wdrożonymi przez nas środkami bezpieczeństwa?”
Potwierdziłem, że wszystko jest idealne.
„Czy ktoś jeszcze pytał o moje konta?”
„Co zabawne, tak” – powiedział. „W piątek przyszedł młody mężczyzna, który twierdził, że jest twoim zięciem, i pytał o twoje ostatnie transakcje. Oczywiście nie udzieliliśmy mu żadnych informacji”.
Chris był bardzo zajęty próbami kontrolowania mojego życia z każdej możliwej strony.
„Panie Fernando” – powiedziałem – „chcę przekazać znaczną darowiznę”.
Wyjaśniłam, że chcę przekazać pięćdziesiąt tysięcy dolarów na rzecz Domu Starców św. Józefa, w którym wiele kobiet, podobnie jak ja, zostało porzuconych przez rodziny.
„To szczytny cel” – powiedział. „Czy chcesz, żeby twoje nazwisko pojawiło się na darowiźnie?”
„Oczywiście” – odpowiedziałem. „Chcę, żeby było jasne, że Aurora Perez postanowiła pomóc ludziom, którzy naprawdę tego potrzebują”.
Transakcja została sfinalizowana natychmiast. Otrzymałem certyfikat darowizny, który starannie zachowałem.
Po południu, kiedy porządkowałem ważne dokumenty, zadzwonił dzwonek do drzwi. To była sama Marina. Serce zabiło mi mocniej.
„Co tu robisz, kochanie? Gdzie jest twoja mama?”
