Po śmierci mojego teścia mój leniwy, bezrobotny mąż odziedziczył 75 milionów dolarów – i natychmiast mnie rzucił. Uśmiechnął się złośliwie, wyrzucił mnie z domu i zadrwił: „Już cię nie potrzebuję, ty bezużyteczna kobieto”. Ale podczas odczytywania testamentu, prawnik spadkowy rzucił mu dziwne spojrzenie. „Czy w ogóle przeczytałaś testament?” zapytał. Wtedy twarz mojego byłego zbladła… i ogarnęła go panika. „Jestem teraz bogaty, Joanno. Siedemdziesiąt pięć milionów dolarów!” krzyknął Derek, a jego twarz poczerwieniała z podniecenia. Stał w drzwiach z rękami na biodrach, emanując arogancją. „Nie potrzebuję już kelnerki, która ciągnie mnie w dół. Jesteś nic nie warta. Wynoś się!”. Zrzucił moją walizkę ze schodów. Zamek błyskawiczny pękł, rozsypując moje ubrania na zimnym betonie. Stałam tam oszołomiona. Piętnaście lat pracy na dwie zmiany, spłacania jego długów, opieki nad umierającym ojcem… wszystko to przepadło w dziesięć minut. Jego ojciec, Theodore, nie żył zaledwie od trzech dni, a Derek już mnie porzucał, by samotnie cieszyć się spadkiem. Wyszedłem z czterdziestoma trzema dolarami w kieszeni i złamanym sercem. Trzy dni później, podczas odczytywania testamentu, Derek wparował do kancelarii prawnej w nowiutkim garniturze, głośno chwaląc się kupnem jachtu. Zobaczył mnie w kącie i uśmiechnął się szyderczo. „Co ty tu robisz? To sprawa rodzinna”. Vincent Rodriguez, prawnik od spadków, zrobił krok naprzód z ponurą miną. „Theodore nalegał, żeby tu była, Derek”. Derek prychnął, odchylając się na krześle. „Dobrze. Przeczytaj to. Mam spotkanie z pośrednikiem w obrocie nieruchomościami”. Vincent odchrząknął i otworzył gruby dokument. „Ja, Theodore James Harrison, zapisuję mojemu synowi Derekowi… pięć tysięcy dolarów i mój stary sprzęt wędkarski”. W pokoju zapadła głucha cisza. Uśmieszek Dereka zniknął. Zerwał się na równe nogi, a jego twarz odpłynęła. „Co? Pięć tysięcy? Gdzie firma? Dom? Siedemdziesiąt pięć milionów?” Vincent spojrzał na niego spokojnie znad okularów, po czym zwrócił się do mnie. „Pozostała część majątku, wliczając firmę budowlaną i wszystkie nieruchomości… Theodore zostawił jedynej osobie, która naprawdę na to zasługiwała”. Cała historia w komentarzu

„Jesteś nic nie warta. Już cię nie potrzebuję, ty nic nie warta kobieto.”

Głos Dereka rozbrzmiał echem w naszym salonie w Fort Wayne w stanie Indiana, gdy zrzucił moją walizkę ze schodów wejściowych. Wylądowała z głuchym hukiem na betonie, a zamek błyskawiczny lekko pękł, odsłaniając plątaninę moich ubrań. Stałam tam oszołomiona, patrząc, jak piętnaście lat małżeństwa rozpada się w ciągu dziesięciu minut. Twarz wciąż miałam rozgrzaną od łez, które roniłam, odkąd zaczął pakować moje rzeczy z entuzjazmem kogoś, kto w końcu pozbywa się niechcianych rupieci.

Mam na imię Joanna i mając czterdzieści dwa lata, nigdy nie wyobrażałam sobie, że zostanę bezdomna, bo mój mąż nagle uznał, że jest dla mnie za dobry. Theodore, jego ojciec, zmarł zaledwie trzy dni wcześniej, a Derek już zachowywał się, jakby świat należał do niego.

„Teraz jestem bogaty, Joanno. Siedemdziesiąt pięć milionów dolarów!” – krzyknął Derek z twarzą zaczerwienioną z podniecenia, stojąc w naszych drzwiach z rękami na biodrach. „Nie potrzebuję już, żeby jakaś kelnerka mnie ciągała w dół. Będę żył jak król”.

Okrucieństwo w jego głosie zraniło głębiej niż jakikolwiek fizyczny cios. Przez piętnaście lat pracowałam na dwie zmiany w Miller’s Diner, żeby utrzymać nas na powierzchni, podczas gdy Derek wahał się między pracami na pół etatu, twierdząc, że „odnajduje siebie” albo „czeka na odpowiednią okazję”. Płaciłam za nas kredyt hipoteczny, robiłam zakupy spożywcze, a nawet raty za jego samochód, gdy jego zatrudnienie było niestabilne – czyli przez większość czasu.

„Derek, proszę” – wyszeptałam, a moje ręce drżały, gdy podnosiłam walizkę. „Jesteśmy razem od piętnastu lat. Czy to dla ciebie nic nie znaczy?”

Zaśmiał się szorstko, szczekając, aż mi się żołądek przewracał. „To znaczy, że zmarnowałem piętnaście lat, powstrzymywany przez kogoś, kto nie był dla mnie wystarczająco dobry. Theodore zawsze wiedział, że osiągnę coś wielkiego. Dlatego zostawił mi wszystko”.

Stojąc na chodniku i patrząc, jak zamyka drzwi tego, co kiedyś było naszym domem, poczułam, jak coś we mnie pęka. Ale to nie był tylko ból serca. Coś jeszcze się we mnie kłębiło – cichy głosik w głębi duszy szeptał, że Derek może świętować trochę za wcześnie.

Theodore zawsze był dla mnie dobry, często bardziej niż jego własny syn. Spędziłem niezliczone godziny opiekując się nim w ostatnich miesiącach jego życia, podczas gdy Derek narzekał na ciężar, jaki ze sobą niesie.

Rozdział 2: Prorok na ganku
Relacja z Theodorem była jednym z niewielu jasnych punktów w moim małżeństwie. Podczas gdy Derek traktował swojego ojca jak uciążliwość, ja szczerze troszczyłam się o tego staruszka. Po pierwszym udarze Theodore’a dwa lata temu, to ja woziłam go na fizjoterapię, kiedy Derek był „zbyt zajęty” graniem w gry wideo. Gotowałam jego ulubione posiłki, pomagałam mu w przyjmowaniu leków i godzinami słuchałam jego opowieści o budowaniu imperium budowlanego od zera.

„Jesteś dobrą kobietą, Joanno” – powiedział mi Theodore zaledwie tydzień przed swoją śmiercią.

Siedzieliśmy na jego werandzie, patrząc, jak zachód słońca maluje niebo Indiany pomarańczowymi i fioletowymi pociągnięciami pędzla. Derek był w środku, pewnie rozmawiał przez telefon, ignorując nas oboje.