Podziękowałem jej i odszedłem, nie dlatego, że potrzebowałem jej aprobaty, ale dlatego, że rozmowa dała mi coś nieoczekiwanego: potwierdzenie, nie wynikające z jej słów, ale z mojej pewności, że poradziłem sobie z trudną sytuacją z wdziękiem i siłą.
Upadek Gregory’ego postępował w kolejnych miesiącach i latach. Procesy sądowe mnożyły się, gdy inwestorzy, jeden po drugim, próbowali odzyskać straty. Jego wiarygodność została zniszczona, a reputacja w branży restauracyjnej na zawsze została nadszarpnięta przez historie o niegospodarności i zdradzie. Stracił mieszkanie, potem samochód i ostatecznie musiał zamieszkać z dalekim kuzynem, który zgodził się go ugościć, dopóki nie rozmyślał nad swoim kolejnym krokiem. Z tego, co ostatnio słyszałem, pracował jako kucharz w sieciowej restauracji w innym mieście, co było dalekim od kulinarnego imperium, jakie sobie kiedyś wyobrażał.
Człowiek, który nazwał mnie zardzewiałym, teraz był tym, który korodował, zżerany konsekwencjami własnych wyborów. Jego arogancja została zastąpiona upokorzeniem zaczynania od nowa z niczym.
Siedząc tu teraz, dwa lata po tamtej strasznej nocy w Arum, myślę nie o zemście, ale o przemianie. Mogłam milczeć. Mogłam podpisać papiery Gregory’ego i odejść z niczym, zbyt złamana, by walczyć o to, co moje. Mogłam zaakceptować jego definicję mojej wartości i pozwolić, by stała się moją prawdą.
Zamiast tego wybrałem inaczej.
