Mogłabym jej współczuć. Inna osoba mogłaby postrzegać ją jako ofiarę, uwikłaną w siły wykraczające poza jej pojmowanie. Ale pamiętałam wszystkie chwile, kiedy mną manipulowała, wszystkie chwile, kiedy brała to, czego chciała, nie myśląc o konsekwencjach.
W końcu spotkała kogoś, kto był lepszy w tej grze niż ona.
Śledztwo ujawniło, że zagraniczny podmiot stojący za Northgate Holdings od lat usiłował przejąć nieruchomości federalne. Budynek magazynowy był jednym z kilku celów na ich liście – zamkniętych obiektów, które nadal zawierały poufne informacje lub sprzęt, którego nigdy w pełni nie usunięto.
Sprzedaż Victorii była przypadkiem testowym. Gdyby się powiodła i nie wywołała zainteresowania władz federalnych, skupiliby się na innych celach.
Moja siostra niemal dopuściła się poważnego naruszenia bezpieczeństwa, a zrobiła to za czterysta dwadzieścia tysięcy dolarów i satysfakcję z oszukania mnie.
Kiedy w końcu z nią rozmawiałem, miesiąc po pierwszym przesłuchaniu, w kancelarii jej prawnika. Schudła, a cienie pod oczami świadczyły o tym, że źle spała. Pewna siebie kobieta, która chwaliła się swoją sprytną transakcją na rynku nieruchomości, zniknęła, zastąpiona przez kogoś, kto wyglądał na autentycznie przestraszonego.
„Nie wiedziałam” – powiedziała, gdy tylko usiadłam. „Musisz mi uwierzyć. Nie wiedziałam, co to za budynek. Myślałam, że to po prostu stara nieruchomość, o której zapomniałaś”.
„Myślałeś, że mogę to sprzedać” – powiedziałem.
„Myślałam…” Urwała, nie potrafiąc uzasadnić swoich założeń.
„Myślałeś, że możesz wziąć to, czego chcesz, bo zawsze tak było, bo nikt nigdy cię nie powstrzymał”.
Oczy Victorii napełniły się łzami.
„Przepraszam. Wiem, że powinnam była cię najpierw zapytać. Wiem, że nie powinnam była fałszować dokumentów, ale byłam zdesperowana, Fiono. Potrzebowałam pieniędzy.”
„Zawsze jesteś zdesperowany. Zawsze potrzebowałeś pieniędzy i zawsze oczekiwałeś, że ktoś inny ci je zapewni.”
„To niesprawiedliwe.”
„Czyż nie?”
Pochyliłem się do przodu i starałem się mówić spokojnym głosem, mimo że dziesiątki lat frustracji ściskały mi serce.
„Ile razy cię ratowałem, Victorio? Ile długów spłaciłem? Ile bałaganu posprzątałem, podczas gdy ty przechodziłaś do kolejnej katastrofy?”
Nie miała odpowiedzi.
„Byłem dla was niewidzialny” – kontynuowałem. „Dla mamy i taty też. Wszyscy patrzyliście przeze mnie, bo nie byłem wystarczająco interesujący, żeby to zauważyć. A kiedy w końcu dostrzegliście coś mojego, coś, co wyglądało na łatwy zarobek, wzięliście to bez wahania”.
„Powiedziałem, że mi przykro.”
„Przepraszam nie cofa zarzutów federalnych. Przepraszam nie zmienia tego, co zrobiłeś”.
Wiktoria otarła oczy drżącą ręką.
„Nie możesz mi pomóc? Pracujesz dla tych ludzi. Musisz mieć jakieś wpływy.”
„Zostałem odsunięty od sprawy z powodu naszej relacji. A nawet gdybym nie został, dlaczego miałbym ci pomóc? Nigdy mi nie pomogłeś. Nigdy nawet nie przyznałeś, że istnieję, chyba że czegoś potrzebowałeś”.
„To nieprawda. Jesteśmy siostrami.”
„Wspólne rodzicielstwo nie czyni nas rodziną. Nie do końca. Rodzina wspiera się nawzajem. Rodzina szanuje się nawzajem. Nie zrobiłeś ani jednego, ani drugiego”.
Wpatrywała się we mnie, jakbym była obcą osobą. W pewnym sensie nią byłam. Siostra, którą myślała, że zna – cicha, uległa, nudna Fiona, która zawsze była gotowa posprzątać po niej bałagan – tak naprawdę nigdy nie istniała. Była tylko wygodną fikcją, którą Victoria mogła przyjmować bez poczucia winy.
„Prokurator proponuje ugodę” – powiedziała cicho Victoria. „Zmniejszenie zarzutów w zamian za zeznania dotyczące sposobu, w jaki się ze mną skontaktowano i poprowadzono przez proces sprzedaży. Mój prawnik uważa, że powinnam się na to zgodzić”.
„Brzmi to jak mądry wybór.”
„Wciąż grożą mi grzywny. Może nawet dozór kuratora. Moja reputacja jest zrujnowana”.
Nic nie poczułem.
„Powinieneś był o tym pomyśleć zanim dopuściłeś się oszustwa.”
Twarz Victorii się skrzywiła.
„Nie mogę uwierzyć, że jesteś taka chłodna. Jestem twoją siostrą.”
Wstałem i wygładziłem kurtkę.
„Przestałaś być moją siostrą już dawno temu. Po prostu nie zdawałam sobie z tego sprawy aż do teraz.”
Wyszedłem nie oglądając się za siebie.
Sprawa zakończyła się sześć tygodni później ugodą. Victoria przyznała się do fałszerstwa i oszustwa elektronicznego w zamian za wycofanie zarzutów dotyczących federalnego mienia. Została skazana na pięć lat w zawieszeniu, trzysta godzin prac społecznych i zobowiązana do zapłaty dwustu tysięcy dolarów odszkodowania – pieniędzy, których nie miała.
Czterysta dwadzieścia tysięcy dolarów, które otrzymała ze sprzedaży, zostało zajęte jako dowód i ostatecznie zwrócone rządowi federalnemu. Victoria została z niczym poza długami, kartoteką kryminalną i zrujnowaną reputacją.
Nasi rodzice oczywiście próbowali jej pomóc. Zaciągnęli drugą hipotekę na dom, aby pokryć koszty sądowe i odszkodowania. Otworzyli drzwi, gdy nie było jej już stać na mieszkanie. Bronili jej przed każdym, kto chciał słuchać, twierdząc, że została oszukana, zmanipulowana i wykorzystana.
Ani razu nie przyznali, że sama się o to prosiła.
Obserwowałem z dystansu, utrzymując granice, które w końcu nauczyłem się wyznaczać. Moja mama dzwoniła od czasu do czasu, zawsze z informacjami o sytuacji Victorii i zawsze kończąc sugestiami, że powinienem zrobić więcej, żeby pomóc. Słuchałem grzecznie i nic nie oferowałem.
„Ona jest twoją siostrą” – mawiała moja mama. „Ona cię potrzebuje”.
„Potrzebowała, żebym była dla niej wycieraczką” – odpowiadałam. „To nie to samo”.
