Lądowanie o 13:00. Czy ktoś może mnie odebrać? Wpatrywałem się w telefon, a grupowe SMS-y do rodziny wisiały w cyfrowej ciszy dłużej, niż powinny. Ręka mi lekko drżała. Nie wiedziałem już, czy to od leków, czy od lęku.
Lotnisko w Cleveland tętniło życiem wokół mnie, podróżni spieszyli się na spotkania, a ja siedziałem sam. Trzy tygodnie po operacji, która dawała mi 60% szans na zobaczenie kolejnych Świąt. Kiedy mój telefon w końcu zawibrował, odpowiedzi zaatakowały głębiej niż skalpel chirurga.
„Jesteśmy dziś zajęci. Zadzwoń po Ubera” – napisała Diana, moja synowa od piętnastu lat, kobieta, której dzieci wychowywałam, gdy ona pięła się po szczeblach kariery w Meridian Pharmaceuticals.
Potem mój syn, Filip. Moje jedyne dziecko.
„Mamo, dlaczego nigdy niczego nie planujesz z wyprzedzeniem?”
Poczułem, jak coś we mnie pęka. Nie moje niedawno naprawione serce, ale coś o wiele ważniejszego.
Dwadzieścia trzy dni temu pożegnałam się z wnukami, po czym poleciałam do Cleveland na eksperymentalną operację, mówiąc wszystkim, że to tylko drobny zabieg, żeby oszczędzić im zmartwień. Stawiłam czoła możliwości śmierci samotnie w obcym mieście, podpisałam oświadczenia o zrzeczeniu się praw i odpowiedzialności, uznając ryzyko, i obudziłam się z oślepiającym bólem, bez nikogo z rodziny, kto mógłby mnie trzymać za rękę.
A teraz nie mogłam nawet dostać się do domu z lotniska.
strzałka_do_przodu_iosPrzeczytaj więcej
Pauza
00:00
00:58
01:31
Niemy
Zasilane przez
GliaStudios
Moje palce zawisły nad klawiaturą. Myślałam o tym, żeby im powiedzieć prawdę. O tytanowym urządzeniu, które teraz powstrzymywało moje komory serca przed zapadnięciem. O nocach, kiedy leżałam bezsennie, słuchając szlochu kobiety na sąsiednim szpitalnym łóżku. O strachu przed wykrwawieniem się na stole operacyjnym.
Zamiast tego po prostu napisałem: „Okej!”
To pojedyncze słowo, pozornie radosne ze względu na wykrzyknik, skrywało w sobie decyzję, która kształtowała się we mnie.
Przez sześćdziesiąt siedem lat byłam wsparciem, pomocą, tą, która zaspokajała własne potrzeby. Owdowiała w wieku czterdziestu dziewięciu lat, wkładałam całe swoje serce w wspieranie Philipa na studiach prawniczych, opiekowałam się wnukami cztery dni w tygodniu, a nawet wpłaciłam 80 000 dolarów na zaliczkę za ich podmiejską rezydencję.
Moja nagroda: propozycja Ubera i nagana.
Z dłońmi pewniejszymi niż przed chwilą, otworzyłem kolejną rozmowę, z dr. E. Harrisonem Wellsem, znanym kardiologiem, który początkowo konsultował mój przypadek, zanim zostałem skierowany do Cleveland. Podczas tych wstępnych wizyt nawiązaliśmy nieoczekiwaną przyjaźń. Jego życzliwe spojrzenie i troskliwy sposób bycia stanowiły jaskrawy kontrast z klinicznym dystansem, jakiego oczekiwałem od kogoś jego pokroju.
„Harrison” – wpisałem, używając jego imienia, jak nalegał, choć nadal wydawało mi się to bezczelne. „Wiem, że jesteś w Szwajcarii na urodziny syna, ale właśnie wylądowałem w Atlancie po operacji w Cleveland. Mam problemy z transportem. Nie martw się, coś wymyślę. Mam nadzieję, że świętowanie będzie wspaniałe”.
Wysłałem to, nie oczekując odpowiedzi. Prawdopodobnie nadal przebywał za granicą, ciesząc się czasem spędzonym z rodziną, a nie martwiąc się problemami transportowymi sześćdziesięciosiedmioletniej wdowy.
Mój telefon zadzwonił niemal natychmiast.
„Pamelo”. Jego głęboki głos z lekkim bostońskim akcentem był nie do pomylenia. „Gdzie dokładnie jesteś na lotnisku?”
Zamrugałem zdezorientowany.
„Terminal B.”
„Ale zostań tam. Jestem teraz w Terminalu C. Właśnie przyleciałem z Zurychu.”
„Jesteś tutaj, w Atlancie?” Nie mogłam ukryć niedowierzania w głosie.
„Rzeczywiście. Wczoraj skończyły się urodziny Edwarda i złapałam nocny lot. Właśnie czekam na kierowcę. Bez problemu możemy cię odebrać po drodze. Czy masz bagaż rejestrowany?”
„Tylko ten bagaż podręczny” – powiedziałem, poklepując małą walizkę zawierającą trzy tygodnie szpitalnego życia. „Ale Harrison, nie mogę się narzucać”.
„Pamelo” – przerwał jej delikatnie – „właśnie przeszłaś poważną operację serca. Ostatnie, czego potrzebujesz, to zmagać się z aplikacjami do wspólnych przejazdów i obcymi kierowcami. Wyślij mi SMS-a ze swoją dokładną lokalizacją. Samuel i ja będziemy tam za piętnaście minut”.
Po zakończeniu rozmowy siedziałem w oszołomionym milczeniu.
Doktor Harrison Wells, człowiek, który zrewolucjonizował opiekę kardiologiczną, którego badania opisywano w czasopismach medycznych na całym świecie i który miał sześciomiesięczną listę oczekujących na konsultację, miał mnie odebrać z lotniska, jakbyśmy byli starymi przyjaciółmi.
Spojrzałam na swój wygląd w lusterku i skrzywiłam się. Trzy tygodnie w szpitalu sprawiły, że byłam blada, miałam cienie pod oczami i siwe włosy opadające bezwładnie na twarz. Schudłam dwanaście funtów, na których zrzucenie nie mogłam sobie pozwolić, a moja elegancka bluzka wisiała mi na ramionach jak dziecko bawiące się w przebieranki.
Ale teraz nie mogłam już nic zrobić. Nałożyłam odrobinę szminki – mały kosmetyk, który nagle wydał mi się ważny – i czekałam.
Zgodnie z obietnicą, piętnaście minut później elegancki, czarny Bentley podjechał do krawężnika. Kierowca, elegancki starszy mężczyzna w nieskazitelnym mundurze, wysiadł i podszedł do mnie.
„Pani Hayes? Jestem Samuel. Doktor Wells przysłał mnie, żebym pani pomógł.”
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, z samochodu wyłoniła się kolejna postać. Wysoka, dostojna, o srebrnych włosach i przenikliwych niebieskich oczach, które jakimś cudem potrafiły być jednocześnie władcze i miłe. Harrison Wells miał na sobie swobodny, ale nienagannie skrojony strój, który prawdopodobnie kosztował więcej niż moja miesięczna emerytura.
„Pamelo” – powiedział ciepło, biorąc mnie za rękę – „zastanawiałem się, jak poszła operacja. Cleveland General ma świetny zespół, ale trochę się martwię”.
Szczera troska w jego głosie niemal mnie powaliła po chłodzie ze strony mojej rodziny. Ku mojemu przerażeniu poczułam, że łzy napływają mi do oczu. Mrugając, zdołałam się uśmiechnąć.
„Poszło tak dobrze, jak można było się spodziewać. Nadal tu jestem, prawda?”
Jego oczy lekko się zwęziły, widząc więcej, niż chciałem.
„Tak, i bardzo się z tego cieszę”. Zwrócił się do Samuela. „Proszę, obchodź się ostrożnie z bagażem pani Hayes. Ona wciąż dochodzi do siebie”.
Gdy Samuel wziął moją małą walizkę, Harrison podsunął mi ramię, żeby mnie podeprzeć. Gest był tak nieoczekiwany, tak staromodny i uprzejmy, że zawahałem się, zanim położyłem dłoń w zgięciu jego łokcia.
„Nie chcę być ciężarem” – mruknęłam, gdy prowadził mnie w stronę Bentleya.
„Pamelo” – powiedział tak cicho, że tylko ja go słyszałam – „nigdy nie będziesz ciężarem. A teraz odwieźmy cię do domu, a ty mi powiesz, dlaczego twoja rodzina nie przyjechała, żeby cię powitać”.
Coś w jego głosie, nuta opiekuńczości, której nigdy wcześniej nie słyszałam, sprawiło, że poczułam niespodziewane ciepło. Gdy Samuel przytrzymał drzwi, wślizgnęłam się do luksusowego, skórzanego wnętrza, zastanawiając się, co powiedzieliby mój syn i synowa, gdyby mnie teraz zobaczyli.
Nie miałem pojęcia, że za kilka godzin ich gorączkowe połączenia będą rozświetlać mój telefon — nie z obawy o moje zdrowie, ale dlatego, że odkryli, kto przyszedł mi na ratunek, kiedy oni tego nie zrobili.
Bentley sunął przez ruch w Atlancie niczym statek po spokojnych wodach, odizolowany od hałasu i chaosu na zewnątrz. Samuel nawigował z pewnością siebie kogoś, kto zna każdy skrót i schemat ruchu, podczas gdy Harrison siedział obok mnie na przestronnym tylnym siedzeniu, zachowując między nami dystans.
„Nie odpowiedziałeś na moje pytanie” – powiedział łagodnie, gdy wjeżdżaliśmy na autostradę. „O tym, że twoja rodzina cię nie poznała”.
Wygładziłam niewidoczną zmarszczkę na spódnicy. Jak mogłam to wytłumaczyć, nie brzmiąc gorzko, a co gorsza, żałośnie?
„To zapracowani ludzie” – powiedziałem w końcu. „Philip jest partnerem w Harrove and Associates. A Diana prowadzi jakąś ważną kampanię farmaceutyczną w Meridian”.
Harrison przyglądał mi się przenikliwymi, błękitnymi oczami, które zdawały się wychwytywać każdy mikroekspres, każdy unik. Zauważyłem tę cechę podczas naszych konsultacji – jak słuchał nie tylko tego, co zostało powiedziane, ale i tego, co nie zostało powiedziane.
„Rozumiem” – odpowiedział, choć jego ton sugerował, że widzi o wiele więcej, niż się przyznałem. „I nie mogli poświęcić trzydziestu minut, żeby odebrać matkę po operacji serca”.
Mówiąc wprost, brzmiało to jeszcze gorzej, niż było w rzeczywistości. Poczułem nagłą, irracjonalną potrzebę, żeby ich bronić.
„To było w ostatniej chwili. Nie poinformowałem ich zbyt wcześnie o moim locie.”
„Bo nie wiedziałeś, kiedy cię wypuszczą” – odparł gładko. „Tak właśnie działają szpitale. Na pewno to rozumieli”.
Odwróciłam się, by spojrzeć przez okno i przyjrzeć się mijanym znanym mi zabytkom Atlanty.
„Nie powiedziałem im wprost, że to operacja serca” – przyznałem cicho. „Powiedziałem, że to drobny zabieg”.
„Pamelo”. Tylko moje imię, ale z nutą łagodnej nagany. „Eksperymentalne wzmocnienie zastawki, któremu się poddałaś, to nic nadzwyczajnego. Dlaczego miałabyś bagatelizować coś tak poważnego?”
Pytanie wisiało między nami. Dlaczego, tak naprawdę?
Odpowiedź była skomplikowana, związana z tym, że przez lata nie chciałam być ciężarem i starałam się być mniejsza, aby wpasować się w zapracowane życie mojej rodziny.
„Mają własne zmartwienia” – powiedziałem w końcu. „Diana próbuje zdobyć dla Meridian jakieś ważne partnerstwo. Philip pracuje nad ważną sprawą. Dzieciaki mają swoje zajęcia. Nie chciałem, żeby moje problemy wszystko psuły”.
Harrison lekko pokręcił głową.
„Twoim problemem była zagrażająca życiu niewydolność serca. To nie jest zaburzenie. To nagły przypadek rodzinny”.
Jego bezpośredniość była jednocześnie orzeźwiająca i niepokojąca. Przez lata konstruowałem misterne uzasadnienia zaniedbań mojej rodziny, każde bardziej puste od poprzedniego.
„Czy mogę zapytać cię o coś osobistego?” – kontynuował, a jego ton stał się łagodniejszy.
Skinęłam głową, chociaż w mojej piersi czułam niepokój.
„Czy oni wiedzą, kim jestem? Twoja rodzina?”
To pytanie mnie zaskoczyło.
„Wspomniałem o konsultacjach z tobą na początku. Tak, Diana była bardzo zainteresowana. Pracuje w branży farmaceutycznej w public relations. Myślę, że twoje poparcie znaczy dla niej bardzo wiele w tej branży”.
Coś zmieniło się w jego wyrazie twarzy – coś zacisnęło się wokół oczu, a usta lekko zacisnęły.
„Aha. I czy ona cię prosiła, żebyś ją przedstawił?”
„Zasugerowała to” – przyznałem, czując się nagle nieswojo. „Ale nie narzucałbym się w ten sposób naszym stosunkom zawodowym”.
Uśmiechnął się i napięcie zniknęło.
„Nasza relacja wykroczyła poza ramy czysto zawodowe. Myślę, że odbyliśmy jakieś siedem czy osiem rozmów na różne tematy, od zdrowia serca po włoską operę. Uważam cię za przyjaciółkę, Pamelo”.
Przyjaciel. To słowo rozgrzało we mnie coś od dawna zimnego. Kiedy ostatnio poznałam nowego przyjaciela? Nie znajomego, nie czyjąś matkę czy sąsiadkę, ale osobę, która wybrała moje towarzystwo dla niego samego.
„Ja też uważam cię za przyjaciółkę” – powiedziałam cicho. „Dlatego nie wykorzystałabym tej przyjaźni dla korzyści zawodowych Diany”.
Wyciągnął rękę i na chwilę dotknął mojej dłoni, gestem tak niespodziewanym, że aż zamarłam. Jego palce były ciepłe, dotyk lekki, ale w jakiś sposób krzepiący.
„Twoja uczciwość jest pokrzepiająca” – powiedział. „A teraz opowiedz mi o operacji. Czy dr Levenson użył wzmocnienia z siatki tytanowej, czy nowszej mieszanki polimerów?”
Przez resztę podróży szczegółowo omawialiśmy moją procedurę, a Harrison wyjaśniał aspekty, których lekarze z Cleveland nie do końca wyjaśnili. Jego umiejętność przedstawiania skomplikowanych pojęć medycznych w sposób przystępny i bez pobłażliwości była niezwykła – to kolejny aspekt tego wielowymiarowego człowieka, który wciąż odkrywałem.
Zbliżając się do mojego skromnego podmiejskiego domu, poczułem dziwną niechęć. Myśl o powrocie do pustego domu, do ciszy i samotności, które towarzyszyły mi nieustannie od śmierci Thomasa osiemnaście lat temu, nagle wydała mi się nie do zniesienia po tych chwilach bliskości.
„Chcesz, żebyśmy z Samuelem pomogli ci się rozgościć?” – zapytał Harrison, jakby wyczuwając moje wahanie. „Nie powinnaś jeszcze niczego dźwigać, a może potrzebujesz kilku rzeczy ze sklepu”.
„To bardzo miłe, ale nie mogłem się bardziej narzucać”.
„To nie jest narzucanie się” – przerwał stanowczo. „Właściwie, nalegam. To zalecenia lekarza”.
Autorytatywny ton wywołał uśmiech na mojej twarzy, mimowolnie.
„Cóż, skoro takie są zalecenia lekarza…”
Samuel wjechał na podjazd i natychmiast podszedł, żeby otworzyć drzwi, podając mi ramię z tą samą uprzejmą formalnością, co jego pracodawca. Harrison podążył za mną z moją walizką i razem odprowadzili mnie do drzwi wejściowych niczym królewska świta.
Wewnątrz doskonale zdawałem sobie sprawę, jak dom może wyglądać dla kogoś takiego jak Harrison. Moje meble były zadbane, ale staromodne, wystrój skromny i praktyczny, w niczym nie przypominający eleganckiej elegancji, którą wyobrażałem sobie w jego własnym domu.
Mimo to chodził po moim pokoju z autentyczną wdzięcznością, komentując akwarelę, którą Thomas i ja kupiliśmy na naszą dwudziestą rocznicę ślubu, i pytając o pikowany narzutę, którą wykonała moja babcia.
Podczas gdy Samuel zniknął w sklepie spożywczym z listą, którą Harrison stanowczo podyktował: „Aby wyzdrowieć, potrzebujesz odpowiedniego odżywiania, a nie gotowych dań, które masz w zamrażarce” – lekarz nalegał, żeby przygotować herbatę w mojej kuchni.
„Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko” – powiedział, z zaskakującą łatwością odnajdując filiżanki i spodki. „Rytuał działa na mnie kojąco po zabiegach medycznych. Moja matka zawsze wierzyła, że filiżanka porządnej herbaty może uleczyć wszystko, nawet jeśli nie odcięto kończyny”.
Normalność obserwowania tego dostojnego mężczyzny krzątającego się po mojej kuchni, parząc herbatę, jakbyśmy robili to już setki razy, stworzyła intymną atmosferę, która zapierała mi dech w piersiach. A może to po prostu moje serce się goiło, przystosowując się do nowych rytmów.
Kiedy mój telefon zaczął uporczywie wibrować na blacie, spojrzałam na niego z irytacją, po czym zamarłam.
Czterdzieści osiem nieodebranych połączeń. Trzydzieści dwa SMS-y. Wszystkie od Philipa i Diany.
„Coś się stało?” zapytał Harrison, zauważając mój wyraz twarzy.
Spojrzałem na ekran ze zdziwieniem.
„Nie jestem pewien. Moja rodzina nagle bardzo chce się ze mną skontaktować”.
Gdy odblokowałem telefon, pojawiło się nowe powiadomienie – alert z mediów społecznościowych. Z rosnącym niedowierzaniem otworzyłem je i zobaczyłem zdjęcie opublikowane przez Harrisona godzinę temu. Oboje w Bentleyu, z jego wspierającą dłonią pod moim łokciem i podpisem:
„Zaszczytem było móc pomóc mojej przyjaciółce Pameli Hayes wrócić do domu po jej odważnej podróży przez pionierską operację kardiochirurgiczną. Niezwykła kobieta o niezwykłej odporności”.
Post zebrał już tysiące polubień i komentarzy, w tym jeden od Diany.
„Doktorze Wells, to moja teściowa. Próbujemy się z panem skontaktować od miesięcy w sprawie projektu CardioRestore w Meridian.”
Spojrzałem na Harrisona, którego wyrazu twarzy nie dało się odczytać.
„Wiesz?” zapytałem cicho. „O tym, że Diana próbowała się z tobą skontaktować zawodowo?”
„Powiedzmy po prostu” – odparł, stawiając przede mną idealnie zaparzoną filiżankę herbaty – „że reputacja twojej synowej ją wyprzedza. A teraz wygląda na to, że odkryła powiązanie, o którym istnieniu nie miała pojęcia”.
W jego uśmiechu kryło się coś, czego nie potrafiłem do końca zidentyfikować — być może satysfakcja, a może nawet psota, jak u szachisty, który właśnie wykonał szczególnie elegancki ruch.
„Pamelo” – powiedział, siadając naprzeciwko mnie – „wydaje mi się, że twój telefon będzie w najbliższej przyszłości dość zajęty. Może go wyciszymy i napijemy się herbaty?”
Wieczorem liczba nieodebranych połączeń podwoiła się. Obserwowałem ich wzrost z obojętną ciekawością, jakbym obserwował zjawisko naturalne, a nie narastającą panikę mojej rodziny.
Harrison i Samuel upewnili się, że wygodnie się rozgościłem, i wyszli, zostawiając lodówkę zaopatrzoną w przygotowane posiłki, moje leki poukładane w eleganckim dozowniku tabletek i wizytówkę z prywatnym numerem telefonu Harrisona zapisanym na odwrocie jego starannym charakterem pisma.
„Dzwoń o każdej porze” – powiedział w drzwiach, patrząc mi w oczy chwilę dłużej niż było to konieczne. „W dzień i w nocy. Mówię poważnie, Pamelo”.
Ciepło tych słów pozostało w nim jeszcze długo, gdy jego Bentley zniknął na ulicy.
Teraz, siedząc w moim ulubionym fotelu z lekkim szalem na ramionach, w końcu zdecydowałam się przyjąć bombardowanie komunikatami. Postanowiłam najpierw przeczytać teksty.
Filip: „Mamo, zadzwoń do mnie natychmiast.”
Diana: „Czy to naprawdę doktor Harrison Wells z tobą? Skąd go znasz?”
Filip: „Czemu nie odbierasz telefonu? To ważne”.
Diana: „Mamo Hayes, proszę zadzwoń. Musimy jak najszybciej porozmawiać o twoim związku z doktorem Wellsem”.
Postęp był wymowny – od początkowego szoku po ledwo skrywaną desperację, a wiadomości od Diany coraz bardziej koncentrowały się na mojej więzi, a nie na moim samopoczuciu. Ani jedna wiadomość nie pytała, jak się czuję po operacji ani czy bezpiecznie dotarłam do domu.
Kiedy dzwonek do drzwi zadzwonił ostro i natarczywie, nie byłem zaskoczony. Konfrontacja była nieunikniona. Po prostu nie spodziewałem się jej tak szybko.
Otworzyłem drzwi i zobaczyłem Philipa i Dianę na ganku, oboje wciąż w ubraniach roboczych, z mimiką wyrażającą kontrolowane zdenerwowanie. Idealnie rozjaśnione włosy Diany i nieskazitelny makijaż nie były w stanie ukryć wyrachowania w jej oczach, a wymuszony uśmiech Philipa nie zdołał zamaskować jego napięcia.
„Mamo” – wykrzyknął z udawaną troską – „próbowaliśmy się z tobą skontaktować od kilku godzin. Czemu nie oddzwoniłaś?”
„Odpoczywałem” – odpowiedziałem po prostu, odsuwając się, żeby ich wpuścić. „Zalecenia lekarskie po operacji serca”.
Diana gwałtownie podniosła głowę.
„Operacja serca? Mówiłeś, że to drobny zabieg.”
„Naprawdę?” Powoli wróciłam do fotela, zostawiając ich samych. „Cóż, to drobiazg, skoro przeżyłam”.
Ten sarkazm był do mnie niepodobny, Philip od razu to zauważył. Zmarszczył brwi, patrząc na dozownik tabletek stojący na stoliku kawowym i starannie ułożone obok niego dokumenty medyczne.
„Mamo, co się tak naprawdę dzieje? Najpierw bagatelizujesz jakąś operację. A potem pojawiasz się w mediach społecznościowych z Harrisonem Wellsem, o nie, z tych wszystkich ludzi”.
Usiadłam na krześle i z opanowaniem poprawiłam szal.
„Przeszedłem eksperymentalną operację wzmocnienia zastawki serca. Istniało czterdziestoprocentowe prawdopodobieństwo, że jej nie przeżyję. Dr Wells był moim pierwszym lekarzem konsultującym, zanim skierowano mnie do specjalistów w Cleveland”.
Otwarte wyznanie zawisło w powietrzu.
Diana otrząsnęła się pierwsza i z wyćwiczoną elegancją wślizgnęła się na moją sofę.
„Dlaczego nam nie powiedzieliście, że to takie poważne?” zapytała, a jej głos miał wyrażać zaniepokojenie, choć jej wzrok co chwila zerkał na dozownik tabletek, jakby mogły w nim znajdować się wskazówki dotyczące Harrisona.
„Czy to by miało znaczenie?” – odparłam cicho. „Byłeś zbyt zajęty, żeby odebrać mnie z lotniska, wiedząc, że miałam operację. Czy świadomość, że to operacja wysokiego ryzyka, zmieniłaby cokolwiek?”
Filip przynajmniej miał na tyle przyzwoitości, żeby wyglądać na zawstydzonego.
„Oczywiście, że tak. Bylibyśmy tam, gdybyśmy wiedzieli.”
„Czy zrobiłbyś to?” – przerwałem, zaskakując samą siebie swoją bezpośredniością. „Tak jak byłeś obecny podczas mojej wymiany kolana w zeszłym roku, kiedy odwiedziłeś mnie na piętnaście minut między spotkaniami? Albo jak byłeś obecny, kiedy miałem zapalenie płuc, przysyłając kwiaty zamiast odwiedzić mnie osobiście?”
Twarz mojego syna poczerwieniała.
„To niesprawiedliwe, mamo. Mamy wymagające kariery, dzieci z zajęciami…”
„Tak, kariery i dzieci, które bardzo skorzystały na moim stałym wsparciu” – dokończyłam za niego. „To samo wsparcie, które najwyraźniej nie rozciąga się w obie strony”.
Zapadła niezręczna cisza.
Diana, będąca zawsze strategiem, zmieniła taktykę.
„Dr Wells wydaje się bardzo uważny” – zauważyła, udając obojętność. „Nigdy nie wspominałeś, że jesteście tak bliskimi przyjaciółmi”.
I oto był. Prawdziwy powód ich wizyty – nie troska o moje zdrowie, ale dostęp do Harrisona. Poczułem, jak ogarnia mnie zimna jasność umysłu.
„Poznaliśmy się podczas moich konsultacji” – powiedziałem po prostu. „To pełen współczucia lekarz, który szczerze interesuje się swoimi pacjentami”.
„Na tyle współczujący, żeby odebrać cię osobiście z lotniska swoim Bentleyem” – naciskała Diana, pochylając się do przodu. „To przekracza granice profesjonalnej kurtuazji”.
„Być może po prostu zdał sobie sprawę, że potrzebuję pomocy, podczas gdy moja rodzina jej nie potrzebowała”.
Słowa były ciche, ale wypowiedziane precyzyjnie.
Philip poruszył się niespokojnie.
„Mamo, co do lotniska. Powinniśmy tam być. Przepraszam.”
Jego przeprosiny, choć pozornie szczere, nadeszły zdecydowanie za późno i z oczywistych powodów. Po prostu skinąłem głową na znak potwierdzenia.
„Więc” – kontynuowała Diana, nie mogąc się już powstrzymać – „jak dobrze znasz doktora Wellsa? Jego poparcie może odmienić nowy program leków kardiologicznych Meridian. Próbuję się z nim skontaktować od miesięcy. Tylko jedno przedstawienie…”
„Myślę, że dr Wells zdaje sobie sprawę z zainteresowania Meridian” – przerwałem, myśląc o naszej rozmowie w samochodzie. „Wydaje się być dość dobrze zorientowany w sprawach przemysłu farmaceutycznego”.
Coś w moim tonie musiało zaalarmować Dianę, bo jej wyraz twarzy nagle się wyostrzył.
„Czy ty… czy ty mu powiedziałaś, że próbowałam się z nim skontaktować?”
„Zapytał, czy moja rodzina wie, kim on jest” – odpowiedziałem szczerze. „Wspomniałem, że pracujesz w PR farmaceutycznym i wyraziłeś zainteresowanie jego poparciem”.
Twarz Diany zbladła.
„A co powiedział?”
Zastanowiłem się nad tym pytaniem, przypominając sobie subtelną zmianę w wyrazie twarzy Harrisona.
„Wydawał się niezaskoczony.”
Atmosfera w pokoju wyraźnie się zmieniła. Diana gwałtownie wstała, wygładzając spódnicę lekko drżącymi dłońmi.
„Powinniśmy dać ci odpocząć” – oznajmiła, przywracając sobie profesjonalny uśmiech. „Philip, twoja matka potrzebuje czasu na regenerację”.
Mój syn patrzył między nami, wyraźnie wyczuwając głębsze nurty, których nie do końca rozumiał.
„Dobrze. Ale mamo, naprawdę powinniśmy porozmawiać więcej o twojej operacji. Może wpadnę jutro.”
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, mój telefon zawibrował, informując o wiadomości tekstowej. Spojrzałem w dół i zobaczyłem na ekranie imię Harrisona.
„Sprawdzam, co u mojego ulubionego pacjenta. Kolacja jutro wieczorem? Znam miejsce, gdzie idealnie dostosowano diety kardiologiczne. Samuel może cię odebrać o siódmej.”
Nie mogłem powstrzymać się od lekkiego uśmiechu, który pojawił się na moich ustach. Nie umknęło mi też skupienie Diany na mojej reakcji.
„Obawiam się, że jutro wieczorem mam plany” – powiedziałam Philipowi, czując długo uśpiony dreszcz oczekiwania. „Może innym razem”.
Kiedy w końcu odjechali, obiecując, że wkrótce się zameldują, obserwowałem przez okno, jak prowadzą intensywną rozmowę na podjeździe – Diana gestykulowała energicznie, a Philip kiwał głową.
Dopiero gdy ich samochód zniknął, pozwoliłem sobie ponownie przeczytać wiadomość Harrisona, trzymając palec nad przyciskiem odpowiedzi.
