Theresa wróciła korytarzem z tacą suchych ciasteczek i uśmiechem tak sztucznym jak haftowany obrus.
„Lubisz herbatę rumiankową, Mary? Działa uspokajająco” – powiedziała, stawiając przed sobą filiżankę, a jej dłonie lekko drżały.
„W porządku. Dziękuję” – odpowiedziała Mary, nie odrywając wzroku od teczki.
Zamknęła je natychmiast, gdy usłyszała kroki, ale jej myśli wciąż powracały do tego, co udało jej się przeczytać: imiona kobiet, adresy, rubryki z tytułami, takimi jak stan cywilny i majątek na jej nazwisko, wszystko napisane starannym pismem z małymi notatkami na marginesach.
Theresa usiadła po drugiej stronie stołu. Mary spojrzała na nią. Jej gesty wydawały się takie same, ale w jej oczach pojawił się dziwny błysk, niezręczna sztywność, jakby wiedziała, że gra, i bała się, że zostanie wykryta.
„Wszystko w porządku, Mary?” – zapytała Theresa łagodnym głosem. „Wyglądasz trochę blado”.
„Tak, oczywiście. Po prostu… obudziłem się wcześnie.”
Okłamywanie jej było łatwe. Zbyt łatwe. Jakby obecność Theresy uruchomiła mechanizm obronny, o którym Mary nie wiedziała.
Popijając herbatę, jej myśli kłębiły się w gęstej chmurze. Kim była ta kobieta, która wyszła tylnym przejściem? Dlaczego teczka zawierała tak poufne informacje? Dlaczego Theresa zachowywała się, jakby wszystko było w porządku, podczas gdy ewidentnie tak nie było?
„Powiedz mi, Mary” – powiedziała Theresa, bawiąc się serwetką. „Jesteś zadowolona z Roberta?”
Pytanie wpadło jak kamień do wody.
Mary spojrzała na nią zaskoczona.
„Oczywiście” – odpowiedziała. „Dlaczego pytasz?”
„Bez powodu. Śluby zawsze niosą ze sobą stres, wątpliwości, rzeczy, które wydają się już przesądzone. A później, kiedy już jesteś po ślubie, zdajesz sobie sprawę, że były znaki, drobne rzeczy, których wolałeś nie widzieć”.
„Czy masz na myśli swoje małżeństwo?”
Theresa roześmiała się bez humoru.
„Nie wyszłam za mąż z miłości, Mary. Wyszłam za mąż, bo to dobrze wyglądało. Bo wtedy kobieta bez męża była źle widziana. Ale nie martw się. Nie jesteś taka jak ja”.
“Co masz na myśli?”
„Że masz coś, czego ja nigdy nie miałem. Nieruchomość na twoje nazwisko. Stabilną karierę. Kontrolę nad swoim życiem. Robert potrzebuje takiej kobiety. Ty go zrównoważysz.”
Mary przełknęła ślinę.
Rozmowa była dziwną mieszanką pochwał i manipulacji. Za każdym słowem zdawało się kryć kolejne.
„A co myślisz o Robercie?” zapytała.
Theresa spojrzała na nią przez chwilę. Jej uśmiech zniknął.
„To mój syn.”
„Nie o to cię pytałem.”
„Znam go lepiej niż ktokolwiek inny. Wiem, do czego jest zdolny i czego potrzebuje. Robert ma wady, jak każdy. Ale ma też wielkie serce”.
„Czy ta kobieta, która wyszła tylnymi drzwiami, też tak myśli?”
Pytanie było bezpośrednie, zadane w sam środek jadalni.
Theresa się spięła.
„O czym mówisz?”
„Widziałem ją, Thereso. Widziałem kobietę wychodzącą tylnym wejściem, kiedy zadzwoniłem dzwonkiem. Blondynka, młoda. Wyglądała na spieszącą się.”
„Och, to musiał być ktoś z sąsiedztwa. Czasami przychodzę opiekować się synem sąsiada, który mieszka niedaleko.”
„A ta sąsiadka odchodzi bez syna?”
Theresa spojrzała jej w oczy przez kilka sekund. Potem westchnęła, wstała i podeszła do drewnianej szafki. Otworzyła jedną z szuflad, wyjęła album ze zdjęciami i położyła go na stole.
„Chcesz wiedzieć, kto to był? To spójrz.”
Ton się zmienił. Stał się ostrzejszy, mniej macierzyński.
Mary otworzyła album.
Na początku wszystko wydawało się normalne. Stare zdjęcia Roberta z dzieciństwa. Urodziny. Wycieczki na plażę. Święta Bożego Narodzenia.
Jednak gdy dotknęła ostatnich stron, zaparło jej dech w piersiach.
Robert stał obok szczupłej blondynki o szerokim uśmiechu i w czerwonej sukience. Obejmował ją w talii. Stali przed domem, którego Mary nie rozpoznawała.
Data zapisana markerem w rogu:
Czerwiec – ubiegły rok.
Tylko jeden rok.
Mary przewróciła stronę.
Więcej ich wspólnych zdjęć — w restauracji, na tarasie, na czymś, co wyglądało jak wesele.
Ślub.
Na zdjęciu Robert miał na sobie ciemny garnitur, a blondynka była ubrana na biało. Ślub miał mniej formalny charakter niż tradycyjny, ale nie było wątpliwości, o co chodziło.
„Co to jest?” zapytała Mary łamiącym się głosem.
„Faza, która minęła” – odpowiedziała Theresa bez mrugnięcia okiem. „Robert był z nią. Tak, to było szalone, bardzo szybkie, ale nic z tego nie wyszło. Była… problematyczna”.
“Problematyczny?”
„Zbyt emocjonalna. Chciała go kontrolować. Ostatecznie lepiej było, że się rozstali”.
„Czy wzięli ślub?”
„To jego sprawa. I jej.”
Mary zatrzasnęła album. Jej ręce się trzęsły.
„Dlaczego on mi nic nie powiedział?”
„A czy go o to zapytałeś?”
Cisza była absolutna.
Theresa usiadła z powrotem. Jej wyraz twarzy był teraz inny – poważniejszy, bardziej realny.
„Posłuchaj uważnie, co ci powiem, Mary. Są rzeczy, których lepiej nie wiedzieć. Czasami przeszłość jest po prostu przeszłością – przeszłością. Odkopywanie jej przynosi tylko ból”.
„A co z oszustwem?” – odpaliła Mary. „Myślisz, że ktokolwiek jest przed tym bezpieczny?”
Mary wstała. Nie mogła już tego znieść. Podeszła do drzwi i je otworzyła.
Theresa się nie poruszyła.
„Naprawdę chcesz wyjść za Roberta w ten sposób?” – zawołała za nią. „Akceptując, że są części jego życia, których nigdy nie zrozumiesz ani nie będziesz kontrolować? Małżeństwo to nie kontrakt między aniołami”.
Mary odeszła bez odpowiedzi.
Droga powrotna była długa. Ruch uliczny zdawał się nie mieć końca, ale nie widziała samochodów ani nie słyszała hałasu. Myślała tylko o blondynce, o zdjęciach, o teczce, o wszystkim, co ignorowała dla miłości.
Tej nocy, gdy Robert przybył do jej mieszkania, Mary siedziała na sofie, a album leżał na stoliku kawowym.
Wszedł z uśmiechem, jakby nic się nie stało. Niósł torbę z chińskim jedzeniem i butelką wina.
„Kochanie, patrz, co kupiłem. Twój ulubiony”. Położył torbę na stole i zdjął kurtkę. „Jak spotkanie z mamą?”
Mary spojrzała w górę.
„Dlaczego mi nie powiedziałeś, że jesteś żonaty?”
Robert zamarł. Cisza gęstniała.
Potem spuścił wzrok i przesunął dłonią po twarzy. Usiadł naprzeciwko niej.
„Co powiedziała ci moja mama?”
„Widziałem zdjęcia.”
„Ach.”
„Czy poślubiłeś tę kobietę?”
„To było skomplikowane.”
„A dlaczego mi nie powiedziałeś?”
„Bo to nie ma znaczenia.”
„To nie ma znaczenia?”
„Mary, posłuchaj mnie. To był błąd. Coś, co wydarzyło się bardzo szybko. Trwało to niecałe sześć miesięcy. Była niestabilna.”
„Czy ją też poznałeś w banku?”
Robert nie odpowiedział.
„Prosiłeś ją też, żeby sprzedała swój dom?”
Jego spojrzenie się zmieniło. Po raz pierwszy wydawał się zirytowany.
„O czym mówisz?”
„Widziałem teczkę w domu twojej matki. Lista kobiet z nieruchomościami, wszystkie samotne. Co to jest?”
„Nie masz prawa wtrącać się w nasze sprawy.”
„Nasza sprawa? To nazywasz przygotowywaniem ślubu?”
„Ścisz ton.”
„Odpowiedz mi, Robert.”
„Nie mam nic do wyjaśnienia.”
Wstał, chwycił kurtkę. Spojrzał na Mary z wyrazem twarzy, którego nigdy wcześniej nie widziała – zimnym, obojętnym.
„Nie każdy ma czystą przeszłość, Mary. Ty też nie jesteś idealna. A może jednak?”
„Nie mówię o perfekcji. Mówię o kłamstwach”.
„W takim razie zachowaj swoje wątpliwości. Nie muszę się usprawiedliwiać.”
Wyszedł z mieszkania trzaskając drzwiami.
Mary została sama ze zdjęciami na stole i pustym uczuciem w żołądku, które nie było spowodowane głodem.
Jej świat rozpadał się na kawałki i nie wiedziała już, za którą część powinna się zabrać najpierw.
Nie mogła spać tej nocy — nie dlatego, że tęskniła za Robertem, ale dlatego, że w głębi duszy czuła, że koszmar dopiero się zaczyna, a sen jej babci wcale nie był przesadnym ostrzeżeniem, lecz zaczynał przypominać spełnioną przepowiednię.
Mary spędziła całą noc bezsennie, z oczami wpatrzonymi w sufit, płytkim oddechem i błędnymi myślami.
Obrazy zaatakowały ją z siłą błyskawicy: blondynka wychodząca tylnymi drzwiami, teczka z nazwiskami i nieruchomościami, album ze zdjęciami poprzedniego ślubu, chłodna reakcja Roberta.
Nie wiedziała, czy czuje wściekłość, strach, czy wstyd. Może wszystkie trzy naraz.
Świt nadchodził nieubłaganie.
Wstała bez energii, zaparzyła sobie kawę i pozwoliła jej ostygnąć, nie czując smaku. Wciąż miała na sobie tę samą piżamę z poprzedniego wieczoru.
Jej telefon komórkowy zawibrował na stole. To była Margaret, jej najlepsza przyjaciółka od czasów studiów, jedyna osoba, z którą mogła być całkowicie szczera, bez poczucia, że musi usprawiedliwiać każdą emocję.
„Czy wszystko w porządku?” zapytała Margaret, odbierając telefon.
Mary zwlekała chwilę z odpowiedzią.
“NIE.”
„Chcesz, żebym przyszedł?”
“Tak.”
Pół godziny później Margaret siedziała w salonie z notesem w dłoniach, niczym improwizowani detektywi. Włosy miała związane w ciasny warkocz, a jej twarz wyrażała gotowość do odkrywania sekretów za wszelką cenę.
„Opowiedz mi wszystko od początku” – powiedziała stanowczo Margaret.
Mary tak zrobiła.
Od pierwszego dnia, kiedy poznała Roberta w oddziale banku, poprzez marzenie babci, teczkę, blondynkę na zdjęciach, aż po ostateczną kłótnię.
Margaret nie przerwała, tylko skinęła głową w milczeniu, notując w myślach.
Kiedy Mary skończyła, Margaret głośno wypuściła powietrze.
„Musimy dowiedzieć się, kim jest ta kobieta.”
“Jak?”
„Media społecznościowe. Ma konto na Instagramie, prawda?”
„Tak, ale niewiele publikuje. Prawie nic osobistego.”
„Następnie sprawdzimy komentarze, obserwujących, kogo obserwuje. Media społecznościowe mówią więcej, niż ludzie myślą”.
Włączyli laptopa. Margaret szybko pisała, a Mary dyktowała zapamiętane nazwiska i profile, które widziała w albumie.
Najpierw szukali Roberta. Jego konto było prywatne, ale lista osób, które obserwował, była publiczna.
Margaret zaczęła je sprawdzać po kolei.
„Jest wiele kobiet” – powiedziała. „Niektóre mają normalne nazwy użytkownika, inne dziwne pseudonimy. Sprawdźmy te ze zdjęciami podobnymi do blondynki, którą widziałeś”.
Mary pochyliła się bliżej i przyjrzała każdemu profilowi. Wiele było zamkniętych. Inne były bardzo aktywne, ale powierzchowne.
Gdy mieli już zamknąć laptopa, Margaret się zatrzymała.
„Zaczekaj. Ten.”
Na profilu widniał napis @LissaMarina.
To była skromna relacja z niewielką liczbą wpisów, ale na jednym ze zdjęć, zrobionym nieco ponad rok temu, Robert przytulał tę samą kobietę, którą Mary widziała w albumie. Ta sama twarz. Te same włosy. Ta sama czerwona sukienka.
Mary poczuła pustkę w żołądku.
„To ona.”
Margaret otworzyła zdjęcie. Podpis brzmiał: On sprawia, że czuję się bezpiecznie. Dziękuję, że pojawiłeś się w moim życiu.
„To z zeszłego roku” – potwierdziła Margaret. „Jak długo jesteś z Robertem?”
„Prawie rok”.
„Wtedy się na siebie nałożyliście.”
Mary poczuła dreszcz przebiegający jej po ramionach.
„Co mamy zrobić? Co mam do niej napisać? Z mojego konta nie mogę się pojawić. Jeszcze nie.”
Margaret napisała krótką, ale pełną empatii wiadomość.
Cześć, Lissa. Przepraszam, że piszę tak nagle. Mam delikatną sprawę związaną z Robertem Millerem. Bardzo chciałbym z tobą porozmawiać. To nie żart.
Oni to wysłali.
Mijały godziny. Mary nie mogła się na niczym skupić. Margaret została z nią cały dzień.
Odpowiedź nadeszła o godzinie piątej po południu.
Kim jesteś? Co wiesz o Robercie?
Margaret pokazała jej wiadomość. Mary poczuła, jak jej serce wali jak młotem.
Muszę tylko wiedzieć, czy byłaś z nim w zeszłym roku. Niektóre rzeczy się nie zgadzają. Proszę, muszę z tobą porozmawiać. To ważne.
Minęło dwadzieścia minut zanim Lissa wysłała kolejną wiadomość.
Tak, byłam z nim. Wyszłam za niego za mąż. Kim jesteś?
Mary wzięła telefon Margaret i zaczęła pisać drżącymi palcami.
Nazywam się Mary Adams. Jestem jego narzeczoną.
Na odpowiedź nie trzeba było długo czekać.
O mój Boże.
Potem przyszła kolejna wiadomość.
Musimy porozmawiać, ale nie tutaj. Możemy się spotkać? Mam ci coś do pokazania.
Margaret i Mary umówiły się na spotkanie następnego dnia w kawiarni w centrum miasta. Lokal był otwarty, z dużymi oknami i zawsze pełen ludzi. Wydawało się, że jest bezpiecznie.
Mary prawie nie spała tej nocy, ale tym razem nie ze strachu. To była desperacka chęć poznania – zrozumienia, potwierdzenia tego, czego już się obawiała.
Następnego dnia Mary przybyła dziesięć minut wcześniej. Margaret jej towarzyszyła, ale usiadła przy innym stoliku, aby obserwować z daleka.
Lissa przybyła na czas.
Była szczuplejsza niż na zdjęciach. Jej twarz była zmęczona, miała cienie pod oczami, a włosy spięte w luźny kok.
„Jesteś Mary” – powiedziała bez formalnego powitania.
Mary skinęła głową. Oboje usiedli.
„Opowiedz mi wszystko” – powiedziała Lissa szorstkim głosem. „Jak długo z nim jesteś?”
„Prawie rok. Znalazłem twój profil, kiedy z przyjacielem zaczęliśmy przeszukiwać media społecznościowe. Pojawiłeś się.”
Lissa spuściła wzrok. Wyjęła teczkę z torebki i położyła ją na stole.
„Wszystko jest tutaj. Kopie dokumentów domu, który sprzedałem. Wiadomości od niego. Raport policyjny – choć wcale nie pomógł”.
Mary otworzyła teczkę.
Dokumenty były uporządkowane: akt sprzedaży, depozyt bankowy na nazwisko Roberta Millera, wydrukowane wiadomości WhatsApp, w których obiecywał: Za sześć miesięcy dam ci dom, na jaki zasługujesz.
„Co się stało po tym, jak sprzedałeś?”
„Zniknął. Wziął wszystkie pieniądze, zmienił numer, zablokował mnie. Poszedłem do jego domu, a jego matka powiedziała mi, że wyjeżdża, że nic nie wie.”
„Czy nie zgłosiłeś tego na policję?”
„Oczywiście, ale nie było takiej możliwości. Prawnie to nie była kradzież. Sprzedałem z własnej woli. Nie zmuszał mnie. Nie zostawiłem dowodu, że pieniądze są dla niego. Niczego nie podpisałem”.
Mary poczuła gulę w gardle.
„A jak go poznałaś?”
„W banku. Poszłam załatwić papierkową robotę. Pomógł mi z dokumentami. Wydawał się miły. Od tego momentu zaczęliśmy się spotykać. Powiedział mi, że jestem inna. Że w końcu znalazł dojrzałą, silną i pewną siebie kobietę. I uwierzyłam mu.”
„I niczego nie podejrzewałaś?”
„Tak, ale pomyliłam to z „normalnymi sprawami”. Że niewiele mówił o swojej pracy. Że nie przedstawił mnie wszystkim swoim znajomym. Że zawsze tak ostrożnie obchodził się z telefonem komórkowym. Ale myślałam, że ma bagaż emocjonalny. Było mi go żal”.
Mary wzięła głęboki oddech.
„Przysięgam, że nic nie wiedziałem.”
Lissa skinęła głową. Jej twarz złagodniała.
„To też nie twoja wina. On jest profesjonalistą. Nie improwizuje. Ma wszystko dokładnie zaplanowane.”
„Czy wiesz, czy on już to robił?”
„Nie mam dowodów, ale jego matka wie wszystko. Kryje go”.
„A czy teraz jest inna kobieta?”
„Tak. Jane. Słyszałem jej imię. Robert kiedyś o niej wspomniał przez pomyłkę, myśląc, że śpię.”
„Czy wiesz o niej coś?”
„Tylko, że zniknęła. Nikt nie wie, gdzie jest. Myśli się, że przeprowadziła się do innego kraju… albo że przydarzyło jej się coś gorszego”.
Mary poczuła, jak ściska jej się żołądek.
„Myślisz—?”
„Nie wiem. Ale gdyby nie moja siostra, może skończyłabym tak samo. Popadłam w depresję. Zamknęłam się w sobie. Straciłam przyjaciół. Nikomu nie ufałam. A teraz pracuję na pół etatu. Wracam do zdrowia. Ale nie mam nic własnego. Wszystko odeszło wraz z nim.”
Mary milczała. Spojrzała na dokumenty, nazwiska, daty.
Wszystko pasowało.
„Czy mogę to zatrzymać?”
„Zrób to. A jeśli możesz go zgłosić – nawet jeśli nie trafi do więzienia – to przynajmniej powstrzymasz go przed zrobieniem tego ponownie”.
Pożegnali się bez uścisków.
Lissa szła ulicą, jakby niosła na plecach tysiąc funtów.
Mary została sama przy stole, przeglądając papiery.
Margaret podeszła, jej twarz wyrażała rozpacz.
„Słyszałeś ją?” wyszeptała.
„Tak” – odpowiedziała Mary. „I nie jest jedyna.”
Tej nocy, gdy Mary przeglądała dokumenty w swoim mieszkaniu, zawibrował jej telefon komórkowy.
Nieznany numer.
Ona odpowiedziała.
“Cześć?”
Głos kobiety – niski, niemal szeptem.
„Czy jesteś Mary Adams?”
„Kto to jest?”
„Nie mogę wypowiedzieć swojego imienia. Ale posłuchaj mnie uważnie. Nie wychodź za mąż za Roberta. On nie jest tym, za kogo się podaje”.
Mary była bez słowa.
„Kim jesteś?”
„Po prostu ktoś, kto go znał. Uciekł ze wszystkim, co posiadałem. Nie pozwól, żeby tobie przydarzyło się to samo. Proszę.”
I się rozłączyła.
Mary stała sama w swoim salonie, wciąż trzymając telefon przy uchu, gdy na zewnątrz zaczął padać deszcz.
Deszcz nie padał ulewnie, ale jego uporczywy odgłos zdawał się wyciągać na powierzchnię ponure myśli – wspomnienia, które wolałoby się pogrzebać.
