Presja. Zawsze stosowali presję, gdy nie osiągali tego, czego chcieli od razu.
„Rozumiem” – powiedziałem spokojnie – „ale dwieście tysięcy dolarów to nie są drobne. Muszę skonsultować się z prawnikiem, przeanalizować swoje finanse i mieć całkowitą pewność”.
Melissa gwałtownie wstała.
„Twój prawnik? Po co ci prawnik? Jesteśmy twoją rodziną”.
„Właśnie dlatego, że jesteście moją rodziną” – odpowiedziałem. „Chcę robić wszystko dobrze. Jeśli mamy być partnerami, potrzebujemy umowy prawnej, która chroni wszystkich”.
Chris również wstał.
„Auroro, myślę, że komplikujesz coś bardzo prostego.”
Melissa zaczęła energicznymi ruchami zbierać papiery.
„Mamo, czasami mam wrażenie, że nam nie ufasz po tym wszystkim, co dla ciebie zrobiliśmy.”
A co oni właściwie dla mnie zrobili? Traktowali mnie jak sługę w każdą niedzielę.
„Co dokładnie dla mnie zrobiłeś?” – zapytałem ze szczerą ciekawością.
Melissa milczała. Chris wyjąkał coś o wizytach i towarzystwie, ale nie mógł podać konkretnych przykładów, bo ich nie było.
„Dobra” – powiedziała w końcu Melissa. „Pomyśl o tym, ale nie zwlekaj za długo, bo, jak mówi Chris, okazja nie będzie trwała wiecznie”.
Ruszyli w stronę drzwi z chłodem, który całkowicie kontrastował z ciepłem, z jakim przyszli.
„Jeszcze jedno pytanie” – powiedziałem, zanim wyszli. „Czy już komuś powiedziałeś, że zamierzam zainwestować w ten biznes?”
Chris natychmiast zaprzeczył.
„Nie, Auroro. Rozmawialiśmy tylko między sobą.”
Kłamca.
„Doskonale” – uśmiechnąłem się. „Bo byłoby bardzo niezręcznie, gdybyś obiecał mi pieniądze, zanim dostałeś moją odpowiedź”.
Odprowadziłem ich do drzwi i pożegnałem z tym samym sztucznym uśmiechem, którym mnie obdarzyli. Kiedy wyszli, usiadłem w salonie i wyłączyłem dyktafon. Nagrałem całą rozmowę – ich kłamstwa, brak planowania, presję emocjonalną, bezwstydną manipulację. Ale przede wszystkim miałem potwierdzenie, że widzieli we mnie jedynie chodzący bank.
Natychmiast zadzwoniłem do Rose.
„Jak poszło?” zapytała.
„Dokładnie tak, jak się spodziewałem” – odpowiedziałem. „Jutro do nich zadzwonię, żeby dać im ostateczną odpowiedź, a będzie to odpowiedź, której nigdy nie zapomną”.
Następnego dnia obudziłem się wcześniej niż zwykle. Postanowiłem, że ten czwartek będzie dniem, w którym Aurora Perez przejmie całkowitą kontrolę nad swoim życiem. Zjadłem spokojne śniadanie, ubrałem się w mój ulubiony granatowy garnitur, ten, który dodaje mi sił, i wyszedłem z domu ze spokojem, którego nie czułem od lat.
Najpierw poszedłem do banku. Pan Fernando, jak zwykle, przyjął mnie w swoim prywatnym gabinecie.
„Pani Perez, w czym mogę dziś pomóc?”
Wyjaśniłem, że muszę wprowadzić pewne ważne zmiany na moich kontach.
„Chcę zmienić wszystkie swoje hasła, zaktualizować beneficjentów i skonfigurować nowe środki bezpieczeństwa”.
Pan Fernando robił notatki, gdy mówiłem.
„Czy jest jakiś konkretny problem, proszę pani?”
Opowiedziałem mu o telefonie od Jessiki i o tym, jak Melissa i Chris wykorzystywali moje nazwisko, żeby zaciągać pożyczki.
„Chcę mieć pewność, że nikt nie będzie miał dostępu do moich danych ani nie będzie mógł wykorzystać mojego nazwiska bez mojej wyraźnej zgody”.
„Oczywiście” – powiedział profesjonalnie. „Zmienimy wszystkie twoje kody dostępu i umieścimy specjalny alert na twoim koncie. Jeśli ktoś wspomni twoje nazwisko przy jakiejkolwiek transakcji finansowej, natychmiast do nas zadzwoni, aby to potwierdzić”.
“Doskonały.”
Skorzystałem też z okazji, żeby wypłacić sporą sumę pieniędzy, nie dlatego, że zamierzałem ją wydać, ale dlatego, że chciałem mieć ją pod ręką na to, co zaplanowałem.
Pan Fernando wszystko przetworzył, nie zadając zbędnych pytań.
„Czy potrzebujesz jakiejś specjalnej dokumentacji?” zapytał.
„Tylko aktualne wyciągi bankowe” – odpowiedziałem.
Po wyjściu z banku poszedłem do biura pana Hernandeza, żeby odebrać poświadczone kopie mojego nowego testamentu. Jego sekretarka wręczyła mi je w zapieczętowanej kopercie manilowej.
„Prawnik chce, żebyś wiedział, że wszystko jest w porządku” – powiedziała. „Twój poprzedni testament został oficjalnie odwołany”.
Następnym przystankiem był dom Rose. Potrzebowałam obecności mojej najlepszej przyjaciółki podczas tego, co miałam zamiar zrobić. Znalazłam ją podlewającą rośliny w ogrodzie.
„Gotowy na przedstawienie?” zapytała z figlarnym uśmiechem.
„Gotowa” – odpowiedziałam. „Możesz pójść ze mną do domu? Zadzwonię do Melissy”.
Rose natychmiast zdjęła rękawice ogrodnicze.
„Za nic w świecie bym tego nie przegapiła” – powiedziała. „Czekałam latami, aż położysz kres tym łobuzom”.
Wyjechaliśmy moim samochodem do domu, rozmawiając o wszystkim, co wydarzyło się w ciągu ostatnich kilku dni. W domu przygotowałam wszystko, jakby to było poważne spotkanie biznesowe. Nakryłam stół w jadalni obrusem, wyjęłam mój najlepszy serwis do kawy i ułożyłam wszystkie przygotowane dokumenty: kopie nowego testamentu, rachunki za wszystkie niedzielne wydatki, transkrypt nagrania z poprzedniego dnia.
„Denerwujesz się?” zapytała Rose, gdy rozstawialiśmy krzesła.
„Wcale nie” – odpowiedziałem. „Wręcz przeciwnie, czuję się wolny. Po raz pierwszy od lat powiem dokładnie, co myślę, bez obawy przed konsekwencjami”.
Rose mnie przytuliła.
„Ogromnie cię podziwiam, przyjacielu.”
Zadzwoniłem do Melissy o drugiej po południu. Odebrała po drugim sygnale.
„Mamo, pomyślałaś o biznesie?” W jej głosie słychać było niepokój i nadzieję.
„Tak, kochanie. Podjąłem decyzję. Czy możesz z Chrisem wpaść do domu? Mam ci kilka rzeczy do powiedzenia.”
„Oczywiście” – powiedziała podekscytowana Melissa. „Może za godzinę?”
Powiedziałem jej, że to świetnie i że będę na nich czekał o trzeciej.
„Mamo, czy mogę zapytać, jaka była twoja decyzja?”
Udawałem, że linia się zacina.
„Halo? Mamo?”
Uśmiechając się, odłożyłam słuchawkę.
Rose i ja usiedliśmy i czekaliśmy.
„Co myślisz, że powiedzą?” zapytała.
„Będą wściekli” – odpowiedziałem. „Powiedzą, że zwariowałem, że mną manipulują, że nie wiem, co robię. Ale po raz pierwszy nie będzie mnie obchodziło, co myślą”.
Dotarli punktualnie o trzeciej. Tym razem byli bardziej zrelaksowani. Melissa przyniosła nawet butelkę szampana.
„Aby uczcić naszą współpracę” – powiedziała, gdy otworzyłem drzwi.
Chris niósł kwiaty.
„Dla najlepszej teściowej na świecie” – powiedział z tym fałszywym uśmiechem, który tak dobrze znałam.
„Proszę wejść” – powiedziałem formalnie. „Spodziewałem się pana”.
Rose siedziała w salonie i Melissa była zaskoczona jej widokiem.
„Cześć, Rose. Nie wiedziałem, że mnie odwiedzasz.”
Rose się uśmiechnęła.
„Aurora poprosiła mnie, abym był świadkiem”.
Chris zrobił się lekko zdenerwowany.
„Świadek czego?”
Zaprosiłem ich, aby usiedli w jadalni, gdzie wszystko przygotowałem.
„Świadek naszej rozmowy” – wyjaśniłem – „o tym, jak zamierzasz zarządzać moimi pieniędzmi. Chcę, żeby wszystko było jasne od samego początku”.
Melissa i Chris siedzieli naprzeciwko mnie, wciąż trzymając w rękach butelkę szampana i kwiaty.
„No cóż, mamo” – powiedziała Melissa, pocierając ręce. „Jaka jest twoja decyzja?”
Spojrzałem jej prosto w oczy.
„Moja decyzja brzmi: nie”.
Nastąpiła ogłuszająca cisza.
„Co nie?” – zapytała w końcu.
„Nie zamierzam inwestować w twój biznes” – powiedziałem wyraźnie. „Nie dam ci tych dwustu tysięcy dolarów”.
Chris pochylił się do przodu.
„Auroro, czy mogę zapytać dlaczego?” Jego głos nadal był opanowany, ale nie brzmiał już przyjaźnie.
„Oczywiście” – odpowiedziałem. „Powodów jest kilka”.
Wyjąłem transkrypt nagrania z poprzedniego dnia.
„Po pierwsze, wczoraj mnie okłamałeś. Chris powiedział mi, że z nikim nie rozmawiałeś o mojej inwestycji, ale wiem, że już obiecałeś mi pieniądze na pożyczkę w wysokości dwustu tysięcy dolarów”.
Oboje zbladli.
„Po drugie” – kontynuowałem, wyciągając rachunki – „przez dwa lata co niedzielę wydawałem własne pieniądze, żeby ci gotować, kupować ci jedzenie, a ty traktowałeś mnie jak swoją służącą. Oto wszystkie rachunki. To ponad dwadzieścia tysięcy dolarów z mojej własnej kieszeni”.
Melissa próbowała przerwać.
„Mamo, nigdy cię o to nie prosiliśmy…”
Podniosłem rękę, żeby ją uciszyć.
„Po trzecie” – wyjąłem zdjęcia, które dyskretnie zrobiłem w poprzednie niedziele – „te zdjęcia wyraźnie pokazują, jak mnie traktujesz w swoim domu. Chris ogląda telewizję, kiedy gotuję, ty rozmawiasz przez telefon, kiedy sprzątam, Marina płacze, bo na nią krzyczysz. I po czwarte…”
Wyjąłem kopertę manilową z nowym testamentem.
„W zeszłą niedzielę powiedziałaś mi, że nie należę do twojej rodziny. Krzyczałaś, żebym się wyniosła. No cóż, córko, potraktowałam twoją radę bardzo poważnie”.
Otworzyłem kopertę i położyłem kopie testamentu na stole.
„To mój nowy testament, podpisany wczoraj przed notariuszem. Marina nadal jest beneficjentką części spadku, ponieważ nie ponosi za nic winy. Ale wszystko inne, w tym ten dom, trafi do organizacji charytatywnych i ludzi, którzy naprawdę mnie cenią”.
Melissa gwałtownie wstała, przewracając krzesło.
„Nie możesz tego zrobić. To moje dziedzictwo. Jestem twoją jedyną córką”.
Chris był sparaliżowany i wpatrywał się w papiery, jakby były wyrokiem śmierci.
„Twoim dziedzictwem” – powiedziałam, również wstając – „była miłość i szacunek, jakie do ciebie żywiłam. Ale w zeszłą niedzielę postanowiłaś wyrzucić to do kosza. Czyny mają swoje konsekwencje, Melisso”.
„Zwariowałeś!” – krzyknęła. „Rose podsuwa ci pomysły. Sąsiedzi pomyślą, że oszalałeś”.
Rose wstała.
„Aurora jest teraz bardziej rozsądna niż kiedykolwiek, dziewczyno. Straciła cierpliwość, by znosić twój brak szacunku”.
Chris w końcu zareagował.
„Auroro, to szaleństwo. Nie możesz podejmować tak ważnych decyzji w gniewie”.
„Gniew?” Jakby dwa lata upokorzenia były tylko chwilowym napadem złości.
„Wiesz co?” – powiedziałem, idąc w stronę drzwi. „Masz rację w jednej sprawie. Nie należę już do twojej rodziny. Bo prawdziwa rodzina nie traktuje tak starszych. Prawdziwa rodzina nie traktuje rodziców jak bankomatów”.
Melissa poszła za mną do drzwi, płacząc ze złości.
„Umrzesz samotnie. Nikt się tobą nie zaopiekuje. Będziesz tego żałować”.
Odwróciłam się ostatni raz.
„Córko, wolę umrzeć samotnie i z godnością, niż żyć w otoczeniu ludzi, którzy chcą ode mnie tylko pieniędzy”.
Otworzyłem drzwi szeroko.
„A teraz proszę opuść mój dom i nie wracaj, dopóki nie nauczysz się traktować swojej matki z szacunkiem”.
Wyszli wściekli, Chris mamrotał obelgi, których wolałem nie słyszeć wyraźnie. Kiedy odeszli, Rose i ja staliśmy przez chwilę w milczeniu. Potem zaczęła klaskać.
„Brawo, Auroro. To było mistrzowskie.”
Przytuliliśmy się i po raz pierwszy od dłuższego czasu poczułam się zupełnie wolna.
Następnego dnia był piątek, dzień mojej wizyty w salonie kosmetycznym u pani Carmen. Przybyłam wcześniej, bo chciałam wyglądać nieskazitelnie, jak na to, co zaplanowałam. Carmen od razu zauważyła, że coś się we mnie zmieniło.
„Wyglądasz promiennie, Auroro. Czy wydarzyło się coś dobrego?”
Uśmiechnąłem się do niej, gdy nakładała farbę na włosy.
„Powiedzmy po prostu, że w końcu uporządkowałem sprawy.”
Kiedy suszyła mi włosy, mój telefon nie przestawał dzwonić. Melissa rozpoczęła serię telefonów od siódmej rano. Dostawałam też wiadomości od nieznanych numerów, prawdopodobnie od dalekich krewnych, z którymi się kontaktowała, żeby mnie przycisnąć. Nie odpowiedziałam na żadną z nich.
„Pani Auroro” – powiedziała Carmen, malując mi paznokcie – „moja siostra mieszka w tej samej okolicy co pani córka. Mówi, że wczoraj było sporo krzyków. Czy wszystko w porządku?”
Krótko wyjaśniłem, co się stało. Carmen skinęła głową na znak zrozumienia.
„Ci młodzi ludzie dzisiaj nie szanują starszych. Postąpiliście słusznie”.
Po wizycie w salonie poszedłem do galerii handlowej, gdzie Rose pracuje w sklepie odzieżowym. Było piątkowe popołudnie i panował tłok. Rose zobaczyła mnie wchodzącego i pomachała mi z daleka.
„Jak się czujesz po wczorajszym dniu?” zapytała, gdy podszedłem do jej lady.
„Lepiej niż kiedykolwiek” – odpowiedziałem. „Rozmawiałeś z Mary i Anne?”
Rose skinęła głową.
„Powiedziałam im wszystko. Są z ciebie dumni. Mary mówi, że chciałaby, żebyś miała tyle odwagi, żeby przeciwstawić się jej synowej”.
Śmialiśmy się. Problemy rodzinne były częstsze, niż ludzie przyznawali.
Rozmawialiśmy, gdy zobaczyłem znajomą osobę wchodzącą do sklepu. To była Jessica, dziewczyna kuzyna Chrisa, ta, która ostrzegała mnie przed pożyczką. Podeszła nieśmiało.
„Pani Auroro, czy moglibyśmy chwilę porozmawiać?”
Rose dyskretnie odsunęła się na bok.
„Oczywiście, Jessico. Czego potrzebujesz?”
Dziewczyna wyglądała na zdenerwowaną.
„Proszę pani, Steven powiedział mi, że Chris dzwonił do niego wczoraj bardzo zdenerwowany. Powiedział, że pani oszalała i odwołuje wszystko pod wpływem swojej przyjaciółki.”
Krew mi zmroziła krew w żyłach. Kampania oszczerstw już się rozpoczęła.
„Co jeszcze ci powiedział?” – zapytałem.
Jessica zniżyła głos.
„Że nie jesteś już przy zdrowych zmysłach. Że będą musieli szukać pomocy prawnej, żeby cię chronić przed przyjaciółmi, którzy tobą manipulują”.
Ten bezwstydny mężczyzna już planował doprowadzić do uznania mnie za ubezwłasnowolnionego. Podziękowałem Jessice za informację i poprosiłem, żeby dała mi znać, jeśli dowie się czegoś więcej.
„Oczywiście, proszę pani. Wydaje mi się, że jest pani całkowicie przy zdrowych zmysłach. Właściwie, to chyba pierwszy raz widzę panią tak pewną siebie.”
Rose i ja wyszliśmy z centrum handlowego i od razu poszliśmy szukać pana Hernandeza. Jego sekretarka powiedziała nam, że jest na przesłuchaniu, ale że to pilne. Po pół godzinie wyszedł z biura.
„Pani Perez, co się stało?”
Opowiedziałem mu o groźbie Chrisa, że uzna mnie za ubezwłasnowolnionego. Prawnik natychmiast spoważniał.
„To bardzo poważna sprawa, proszę pani. Musimy działać szybko”.
Wyjaśnił, że Chris i Melissa mogą starać się o zakaz, czyli prawne orzeczenie, że nie jestem w stanie samodzielnie zarządzać swoimi sprawami.
„Co musimy zrobić?” zapytałem.
„Po pierwsze, przeprowadzimy badania lekarskie, które potwierdzą, że jesteś całkowicie zdrowy psychicznie. Po drugie, oficjalnie zarejestrujemy dziś twój nowy testament. A po trzecie, przygotujemy pozew prewencyjny”.
Wyszliśmy z kancelarii prawnej i pojechaliśmy prosto do prywatnego szpitala, w którym mam ubezpieczenie zdrowotne. Dr Ramirez, mój lekarz pierwszego kontaktu od dziesięciu lat, przyjął mnie natychmiast, gdy tylko wyjaśniłem mu, że sprawa jest pilna.
„Auroro, jesteś absolutnie przytomna. Zawsze byłaś jedną z moich najinteligentniejszych i najbardziej zorganizowanych pacjentek”.
Przeprowadził kilka testów poznawczych, testów pamięci, podstawowych ocen psychologicznych. Wszystko wyszło idealnie.
„Dam ci pełne zaświadczenie lekarskie” – powiedział. „Każdy sędzia, który zobaczy te wyniki, potwierdzi, że jesteś w pełni władz umysłowych”.
W sobotni poranek postanowiłam zrobić coś, czego dawno nie robiłam: pójść sama na śniadanie do mojej ulubionej restauracji. Zajadałam się chilaquiles, gdy zobaczyłam wchodzącą osobę, której się nie spodziewałam – moją drogą przyjaciółkę Antonię Chavez, matkę chrzestną Melissy.
Antonia mnie zauważyła i podeszła prosto do mojego stolika.
„Auroro, jakie to miłe widzieć cię tutaj.”
Usiadła bez zaproszenia.
„Melissa zadzwoniła do mnie wczoraj bardzo zaniepokojona. Powiedziała mi, co się stało.”
Oto nastąpił pierwszy zorganizowany atak.
„Co dokładnie ci powiedziała?” – zapytałem z autentyczną ciekawością.
Antonia westchnęła dramatycznie.
„Że pokłóciliście się i zareagowaliście zbyt gwałtownie, że zmieniliście zdanie ze złości i że wasi przyjaciele napełniają wam głowę pomysłami”.
„A co o tym myślisz?” zapytałem, spokojnie popijając kawę.
Antonia pochyliła się do przodu.
„Auroro, znam cię od trzydziestu lat. Jesteś inteligentną kobietą, ale w naszym wieku czasami podejmujemy emocjonalne decyzje, których później żałujemy”.
„Antonio” – powiedziałam, patrząc na nią uważnie – „czy wiesz, że Melissa krzyczała na mnie, że nie pasuję do jej rodziny? Czy wiesz, że traktują mnie jak służącą w każdą niedzielę? Czy wiesz, że wykorzystują moje nazwisko, żeby zaciągać pożyczki bez mojej zgody?”
Jej wyraz twarzy uległ zmianie.
